英国ビール業界団体、酒税凍結で7,100人の雇用維持・創出可能と主張

英国の主要なビール・パブ業界団体は木曜日、次回予算案でビール酒税を据え置き、樽生ビールへの税軽減を拡大すれば、業界全体で7,100人の雇用を維持または創出できる可能性があると述べた。醸造業者やパブ運営者は、今年初めの酒税引き上げを受けて政府に税負担の軽減を求めている。

英国の醸造業者とパブ企業を代表する British Beer and Pub Association は、そのうち約3,400人、つまり47.9%が25歳未満になると述べた。同団体は政府に対し、ビール酒税を現行水準に据え置き、樽生ビールへの軽減措置を30%に引き上げるよう求めており、この組み合わせにより、パブが価格を抑え、投資を守り、採用を支えやすくなると主張している。

この訴えは、政府の次回の財政声明を前に出されたもので、労働コスト、事業税、インフレをめぐる飲食・宿泊業界全体の圧力の高まりを反映している。BBPAによると、2月に発効した3.6%のビール酒税引き上げにより、英国の醸造業者のコストベースは年間1億2,900万ポンド増加した。同団体はまた、酒税がさらに1%上がるごとに、業界の投資余力が3,500万ポンド失われるとした。

同団体は、ビール酒税がビールの卸売価格の最大40%を占めることがあると述べた。また、業界の採算は新たなコストを吸収する余地がほとんどないと付け加え、パブの利益は1パイントあたり約12ペンス、醸造業者は500ミリリットル瓶1本あたり約3ペンスだと試算した。これらの数字は、さらなる増税は雇用、価格、支出計画に影響を与えずに転嫁するのが難しいことの証拠として、同協会が示したものだった。

BBPAの最高経営責任者エマ・マクラクリン氏は、予算案は、若年層が仕事を見つけるのに苦戦している時期に、政府が醸造業者、パブ、雇用を支援する機会だと述べた。酒税の据え置きと樽生ビールの割引拡大が組み合わされれば、より手頃なパイント、より大きな投資、より多くの採用につながると同氏は述べた。さらにマクラクリン氏は、英国の醸造業者は欧州で最も高い水準のビール酒税の一部に直面しており、その負担はドイツやスペインなどの国々を大きく上回ると主張した。

同団体の地域別推計によると、提案が採用された場合、雇用増加が最も大きいのはイングランド南東部で、1,066人の追加雇用が見込まれる。次いで南西部が900人、北西部が789人、ロンドンが760人、イングランド東部が675人となる。協会は、これらの数字を、ビール税制が醸造業者やパブチェーンだけでなく、地域の労働市場や若年労働者にも影響を及ぼすことを示す根拠の一部として提示した。

BBPAの介入は、予算案を前にした同業界の広範なロビー活動の一環だ。同団体はまた、若年層の雇用コストの見直し、事業税の恒久的な改革、そしてパブや飲食事業者にとってより公平だとする付加価値税制度を求めている。別の動きとして、JD Wetherspoonの創業者兼会長ティム・マーティン氏は首相と財務相に対し、酒税を凍結するよう求め、さらなる引き上げはパブへの圧力を一段と強めるだろうと述べた。

BBPAが示した雇用数は、政府が提案を受け入れた場合に起こり得ることの推計である。これはすでに創出された雇用を示すものではなく、政府の公式予測でもない。同協会は、推計の算出方法、比較の基準となるベースライン、酒税凍結と樽生ビール軽減拡大による公的財政への想定コストを公表していない。そのため、木曜日に公表された情報だけでは、この主張を完全には独自検証できない。

この留保は重要だ。なぜなら、数字は政策論争の結果に直接の利害を持つ業界団体から出ているからだ。同団体の主張は、ビール税の引き下げとより手厚い樽生ビール軽減措置が需要を押し上げ、利幅を守り、投資と採用に回せる資金を生み出すというものだ。しかし、この提案は承認されておらず、政府も業界の要請に沿ってビール酒税を変更する計画があるかどうかはまだ示していない。

英国のパブ業界にとってこの議論が重要なのは、同部門がここ数年、コスト上昇と個人消費の弱さに圧迫されてきたためだ。醸造業者やパブ運営者のコストを下げる税制変更は、一部の事業者が価格を維持したり、人員に投資したりするのに役立つ可能性がある。一方で、そうした措置は税収の減少と天秤にかけて閣僚が判断する必要があり、BBPAは木曜日の公表でその税収減を数値化していなかった。