カリフォルニア州の2026年ワイン用ブドウ収穫の半分に買い手がない

カリフォルニア州のワイン用ブドウの収穫は今季順調に進んでいるが、例年とは異なる問題を抱えている。作物の大きな割合に買い手がいないのだ。

生産者や業界団体によると、カリフォルニア州の2026年ワイン用ブドウ収穫のおよそ半分が、収穫期を迎えても契約がないままだという。通常の年なら作物の70%-80%はすでにワイナリーなどの買い手に引き受けられている。それに比べると大きな変化で、契約済み販売の減少は、ワイン需要の長期的な落ち込みが全米最大のワイン生産州である同州の農場に直接及び始めていることを示す、これまでで最も明確な兆候の一つだ。

圧力が特に目立つのはローダイ周辺やセントラル・バレーのほかの地域で、低価格帯ワイン向けのブドウが広く栽培されている。収穫した果実を赤字で売る見込みの農家もいれば、確実な買い手がいないため収穫コストを正当化できず、ブドウを樹に残す農家もいる。ブドウ畑そのものを撤去し、需要の強いアーモンド、ピスタチオ、クルミ、オリーブなどの作物に切り替える農家もある。

ローダイ近郊で3代続く生産者のビル・ベリーヒル氏は、自身が所有する500エーカーのうち約200エーカー分のブドウについて買い手を見つけられていないと話した。収穫後には50エーカー分の樹を撤去する予定だという。契約のないメルローの畑に立ちながら、ベリーヒル氏は、豊作だと評する出来のよさにもかかわらず、結果はまたしても財務上の損失だと語った。

この低迷は、米国でここ数年続くワイン販売の弱さを受けたものだ。生産者が引用する業界データによると、米国のワイン販売は2020年の4億2,700万ケースから2025年には3億2,900万ケースへ減少し、9,800万ケース、23%の落ち込みとなった。ワインへの消費支出も同じ期間に940億ドルから740億ドルへと200億ドル、22%減少した。

カリフォルニア州は米国で生産されるワインの80%以上を占めるため、この減少は生産者、ワイナリー、農場労働者、そして関連する地方コミュニティに広範な影響を及ぼしている。Allied Grape Growersのジェフ・ビター社長は、市場があまりに弱くなり、多くのブドウ畑はもはや採算が取れなくなっていると述べた。

ビター氏によると、カリフォルニア州のブドウ畑面積はパンデミック期のピークで約60万エーカーに達していた。以来、生産者はその約4分の1、つまりおよそ15万エーカーを撤去するか、休耕状態にしてきた。この推計には、抜根されたブドウ畑と、ワイン用ブドウとしての積極的な栽培が行われていない土地の両方が含まれる。

それだけ減ってもなお、現在の需要に対してはブドウが多すぎると、ビター氏は述べた。

市場が大きく変わったのは、パンデミック期の急増の後だった。レストランが閉まり、飲酒の場が家庭へ移る中でワイン販売は伸びた。その時期は需要を押し上げ、生産継続を後押しした。だが、その伸びは続かなかった。レストランが再開し、消費者の習慣が変わると、業界には過剰供給と買い手不足だけが残された。

生産者やアナリストによると、落ち込みの背景には複数の要因が同時にある。何十年にもわたるワイン成長を支えてきた高齢層の米国人が、年齢的に市場から外れつつある。若い成人は一般にアルコール摂取量が少なく、健康や支出により慎重な傾向がある。ワインはクラフトビール、スピリッツ、RTDカクテル、大麻との競争も一段と激しくなっている。

この弱さは米国に限った話ではない。国際ブドウ・ぶどう酒機構（OIV）によると、2025年の世界のワイン消費量は前年から2.7%減少し、2018年比では14%減だった。こうした世界的な減速により、カリフォルニア州が余剰ワインやブドウを輸出市場へ振り向けることは難しくなっている。生産者らはまた、アルゼンチンやオーストラリアなどの国より米国の生産コストが高く、価格面で海外市場に対抗しにくいとも指摘している。

貿易障壁が、さらに別の問題を加えている。業界関係者によると、関税は輸出に打撃を与えており、米国産ワインの最大の海外市場だったカナダ向け販売もその影響を受けている。

現場では、この低迷が収穫期の目に見えるロスとなって表れている。畑によっては、熟した房が樹に残ったままだ。収穫作業員の費用が、見込まれる収益を上回るためだ。売り先が見つかっても、瓶詰め用ワインではなく濃縮用としての販売で、価格は下がることが多い。すでに多くの農家が高い人件費、水、資材コストに直面している年だけに、収入はさらに圧迫されている。

ローダイのAllied Grape Growersでオペレーション・マネジャーを務めるカイル・コリンズ氏は、その影響は生産者やワイナリーにとどまらないと語った。ブドウ価格が下がったり果実が収穫されずに残ったりすれば、損失は地域経済全体に広がり、圃場労働や関連事業に回る資金も減るという。

打撃が特に重いのは、何十年もブドウ栽培を続けてきた代々の農家だ。ベリーヒル氏は、自身の家族はほぼ1世紀にわたりこの事業に携わっており、ここ3年は特に厳しかったと話した。それでも、損失が出ているにもかかわらず、ワイン用ブドウを完全にやめるつもりはないという。

業界アナリストによると、この部門はいまなお、供給を低下した需要にどう再調整するかを模索している段階だ。消費が回復しなければ、さらにブドウ畑の撤去が進む可能性がある。また、生産者は、どの種類のワインと価格帯が、若い世代や変化する消費者層の購買意欲に合うのかを見極める必要がある。

当面の差し迫った課題は2026年収穫だ。カリフォルニア州の各地でブドウは収穫可能な状態にあり、作業員は働いているが、多くの生産者はいまだ、自分たちに大きく不利に傾いた市場で買い手を探し続けている。