スコットランドのホスピタリティ業界リーダー、予算案前にVAT10％引き下げ支持をスウィニー氏に要請

著名なスコットランドのシェフ、ホテル経営者、ホスピタリティ事業者のグループが、第一大臣ジョン・スウィニー氏に対し、ホスピタリティ関連VATを10％に引き下げる案を公に支持し、次回予算案の前に英国政府に変更を実施するよう迫ることを求めた。

水曜日に公表された公開書簡で、署名者らは、現行の20％のVAT税率が、スコットランドの経済、観光、地域コミュニティにとって中核的な役割を担う同分野に重い圧力をかけていると述べた。さらに、スコットランド政府に対し、#VATsTheProblemとして知られる業界キャンペーンを正式に支持し、財務大臣と財務省宛てに税率引き下げを求める書簡を送るよう要請した。

『The Morning Advertiser』によると、支持者にはミシュラン星付きシェフのトム・キッチン、Great British Menuの優勝者ローナ・マクニー、エディンバラのバルモラル・ホテルが含まれる。スコットランド各地で事業を展開するパブ・レストラングループも署名しており、DRG、Glendola Leisure、Greene King、Mitchells & Butlers、Punch Pubs & Co、Signature Pubsが名を連ねた。

署名企業にはほかに、ローモンド湖畔のCameron House Resort、Macdonald Hotels、ダンブレインのアンディ・マリー所有のCromlix Hotel、ハイランド地方のThe Torridon、アラン島のAuchrannie Resort、インヴァネスのKingsmills Hotelなどが含まれる。今回の動きは、ここ数か月で英国全体で強まってきた、より広範な業界の取り組みに加わるものだ。

書簡の中でグループは、スコットランドのホスピタリティ、ナイトライフ、レジャー、観光は経済の「原動力」だが、同分野は経済全体でも有数の重い税負担の下で運営されていると主張した。こうした圧力が、店舗閉鎖や雇用喪失、地元のパブ、レストラン、その他のホスピタリティ事業を失いつつある地域コミュニティへの打撃につながっているという。

署名者らは、38万人超の一般市民が、VAT引き下げを求める同キャンペーンを支持していると述べた。そして、ホスピタリティ関連VATを10％まで引き下げれば、英国を欧州平均に近づけることになり、企業の成長、雇用創出、スコットランド各地のコミュニティ支援につながると主張した。書簡は「ホスピタリティに10％のVATは公平だ」と結んだ。

スウィニー氏への要請は、経済面だけでなく政治的な意味合いも持つ。VATはホリールードではなく英国政府が決定するため、スコットランド政府だけで変更することはできない。書簡の背後にいる企業は、その代わりに、英国予算案前に圧力を強めるため、スウィニー氏に職務上の立場を使うよう求めており、スコットランド政府が以前に支持していたという立場を再び打ち出してほしいとしている。書簡では、スコットランド政府が以前、ホスピタリティ業界のVAT引き下げ要請を支持していたとし、今回も同様の対応を期待すると述べた。

同キャンペーン自体は、業界全体にまたがる単一争点の取り組みとして位置づけられている。報道によると、#VATsTheProblemは、ホスピタリティ関連VATを20％から10％に引き下げるよう求めている。この動きを主導しているのはシェフのトム・カーリッジで、同氏はその要求の背後に事業者を結集させる活動を進めているという。キャンペーンを支援する業界団体には、UKHospitality、British Beer & Pub Association、British Institute of Innkeeping、CODE Hospitalityが含まれる。

今回の働きかけは、ホスピタリティ企業が運営コスト、人件費、消費者支出の弱さによる圧力に引き続き直面している中で行われている。キャンペーンを支持する運営事業者らは、VAT税率が下がれば投資余地が広がり、現在はメニュー価格やサービス価格を通じて顧客に転嫁されている一部の圧力を和らげられる可能性があると述べる。パブ、バー、レストランにとって、それは食品売上を超えた意味を持つ。税負担が軽くなれば、家庭外で消費されるビール、ワイン、スピリッツ、その他の飲料の価格圧力も緩和され、オン・トレード需要に依存する各店舗や飲料サプライヤーの利益率にも一定の緩和をもたらす可能性がある。

署名者らは、雇用、観光、商店街のにぎわいに果たす役割を踏まえ、ホスピタリティを標準的なVAT制度とは別に扱うべきだという主張への支持拡大を狙って、スウィニー氏の支持を求めている。書簡は、この問題を事業者支援としてだけでなく、雇用を守り、スコットランド各地で地元の店舗や施設のさらなる喪失を防ぐ手段として位置づけている。

スコットランドの事業者による今回の介入は、シェフ、ホテルグループ、パブ会社、業界団体を巻き込みつつある英国全体のキャンペーンに、地域としての重みを加える。British Beer & Pub Associationの支持はまた、税制をめぐる議論がいかに飲料業界と密接に結びついているかを示しており、パブやバーでの価格設定はいまなお、消費者支出の獲得を競う事業者にとって重要な論点だ。

これまでのところ、キャンペーンの対外メッセージは、ホスピタリティ関連VATを10％に引き下げるという一つの具体的な政策要求に絞られている。書簡の背後にいるスコットランドの企業は、スウィニー氏がこの立場を公に支持し、財務省に直接その必要性を訴えるかどうかを見極めようとしている。