ハーグで唯一残っていた蒸留所が、コスト増を理由に市中心部の拠点を離れる可能性が出てきた

DutchNewsによると、ハーグで最後の蒸留所であるヴァン・クリーフは、運営コストの上昇が事業に圧力をかけていることから、歴史ある市内中心部の現所在地に留まることができるかどうかを検討している。

1776年に創業した同社は、ランゲ・ベステンマルクトにある店舗、博物館、テイスティングルームの将来を脅かす要因の一つとして、1日50ユーロの市営駐車料金を挙げた。オーナーのフルール・クルイト氏はDutchNewsに対し、エネルギーコスト、家賃、ガラス製品の価格高騰も負担を増大させていると語った。 蒸留所は現在も営業を続けており、閉鎖や移転に関する最終決定はまだ下されていない。

クルイト氏は、状況が改善しなければ、事業規模を縮小せざるを得ない可能性があると述べた。 検討されている選択肢の一つは、生産拠点をハーグ郊外に移し、一般客の立ち入りを認めない蒸留所兼卸売業者としてのみ事業を継続することだ。そうなれば、この場所とその歴史的な設備のコレクションを支えてきた、小売販売、試飲、博物館見学を組み合わせた現在の運営形態は終了することになる。

この件が注目を集めているのは、ヴァン・クリーフ社がジェネーバーやリキュールの小規模生産者であるだけでなく、そのアイデンティティが立地と密接に結びついた歴史ある企業だからだ。 この蒸留所は18世紀後半に「ディスティレールデール・アンカー（Distilleerderij Anker）」として操業を開始し、1842年にヴァン・クリーフ家によって引き継がれた。現在、同市に残る唯一の蒸留所となっている。

現在の問題は、長年にわたる財政的・運営上の苦境の末に生じたものである。 DutchNewsの報道によると、2009年に市が近隣への車のアクセスを制限するために交通バリアを設置した際、ヴァン・クリーフの売上高は80％減少した。この数字は当時の影響を示すものであり、現在の売上高を示すものではないが、同社がいかに顧客やサプライヤーのアクセスしやすさに依存してきたかを示している。

この敷地は以前にも大きな変遷を経験していた。1986年、当局は敷地内に保管されていた大量のアルコールが安全上のリスクをもたらすと判断し、同地での蒸留を禁止した。 生産は敷地外に移されたが、歴史ある建物は事業の他の部門で引き続き使用された。その後、ヴァン・クリーフは1995年に、博物館やテイスティングルームを含むより幅広い事業として再オープンし、瓶詰めとラベル貼りは引き続きその場所で続けられた。

クルイト氏と亡き夫のルイス・センタッツォ氏は、周辺地域での長期にわたる道路工事や再開発にも対処せざるを得なかった。DutchNewsによると、これが原因で長年にわたり顧客が離れていったという。 2015年にセンタッツォが亡くなった後、クルイトは一人で事業を継続した。報道によると、彼女は後に差し押さえに直面し、敷地内のアパートに移り住んだという。また、時間の経過とともに近隣地域も変化し、ジェントリフィケーション（高級化）によって家賃が上昇した。

新型コロナウイルスのパンデミックはさらなる打撃となった。ヴァン・クリーフは一時的にテイスティングルームを閉鎖せざるを得ず、客足を呼び込む重要な源を失った。クルイト氏はDutchNewsに対し、その期間中、収入を確保するために、公衆衛生危機に絡めたノベルティ商品を含む新商品を開発したと語った。 報道によると、こうした取り組みが事業の存続を助けましたが、現在のコスト圧力には対応しづらくなっているとのことです。

今回の論争の核心にあるのは、歴史ある都心部に拠点を維持することの経済的側面だ。 ヴァン・クリーフ社にとって、ボトルを購入したり、テイスティングを予約したり、博物館に立ち寄ったりする訪問客は、蒸留所の歴史的在庫の保存や施設の維持管理にかかる費用を賄う助けとなっている。駐車料金や許可取得の遅れ、その他の障壁によってこうした訪問客を呼び込むことが難しくなれば、一般向け事業の採算性は低下してしまう。

DutchNewsの報道によると、クルイト氏はより多くの来場者を呼び込むため、事業の一部を近代化・拡張しようと試みてきた。その計画には、博物館や敷地全体に関わる工事が含まれている。しかし、家主であるスタッドヘルステル・デン・ハーグとの協議は2年以上続いており、最終的な解決策は未だ発表されていない。

スタッドヘルステル・デン・ハーグの理事であるヤン＝ウィレム・デ・ブルイン氏は、DutchNewsに対し、同組織がこの複合施設を包括的に検討していると語った。同氏によると、この検討には敷地内のショップ、テイスティングルーム、博物館、庭園、アパートが含まれており、同氏が「デン・ハーグのユニークな一部」と呼ぶものの保存に投資することを目的としているという。 同氏のコメントからは、家主側が同敷地に文化的遺産としての価値を認めていることがうかがえるが、決定までのスケジュールや具体的な投資内容については言及されなかった。

また、『DutchNews』は、許可手続きの遅れが不確実性をさらに高めていると報じた。同メディアは、蒸留所の状況や関連する問題についてコメントを求めるため、サスキア・ブルイネス市議の事務所に連絡を取ったが、記事掲載時点では回答を得られていないという。

2025年からクラウドファンディングキャンペーンが実施されているが、情報源は、集まった資金の額や、その取り組みが見通しに実質的な変化をもたらしたかどうかについては明らかにしなかった。また、現在の売上データ、生産量、コスト増加の詳細な内訳も公表していない。 そのため、同社の警告が2026年のビジネスモデルに対する圧力の高まりを示唆しているものの、全体的な財務状況は不完全なままである。

今のところ、ヴァン・クリーフは引き続き来訪者を受け入れている。顧客は依然として小さな博物館を見学し、テイスティングルームで酒を味わい、昔ながらのレシピで作られたボトルを購入し、集まりのために敷地の一部を借りることができる。クルイト氏はDutchNewsに対し、レシピのアーカイブは1840年代にまで遡り、製品は今も人工の香料や着色料を使用せずに製造されていると語った。

この紛争の争点は、単一の企業にとどまらない。ヴァン・クリーフの状況は、都心部で活動する独立系生産者が直面するより広範な問題を反映している。こうした地域では、直販、観光、一般への開放が、存続と閉鎖を分ける重要な要素となることが多いのだ。 今回のケースでは、都市政策、不動産コスト、原材料価格の高騰が相まって圧力が生じている。もしこの蒸留所が長年の拠点を離れることになれば、ハーグ市はブランドと生産を維持できるかもしれないが、住民や観光客が依然としてこの街の蒸留の歴史を直接目にすることができる数少ない場所の一つを失うことになるだろう。