研究によると、ブドウ園における暑さ対策は、遮光ネットから耐暑性の高いブドウ品種への切り替えへと移行していることが分かった

猛暑により、ワイン生産者はブドウ園でのコストのかかる変更を検討せざるを得なくなっているが、新たな研究によると、適切な対応策は暑さがどれほど厳しくなるかに大きく左右されるという。

『American Journal of Enology and Viticulture』誌に掲載されたこの研究では、高温条件下でのワイン生産に向けた3つの主要な適応戦略――同じブドウ品種と栽培地を維持すること、ブドウ園に遮光ネットを使用すること、あるいは耐熱性の高い品種に切り替えること――を検証した。 また、業界でしばしば議論される第4の選択肢である、より涼しい地域への生産拠点の移転についても検証した。この研究により、それぞれの選択肢には異なる経済的リスクが伴い、熱ストレスが強まるにつれて最適な選択肢も変化することが明らかになった。

多くのワイン産地で高温により収穫時期がシーズン早期へと前倒しされ続けているため、この問題は生産者にとってますます差し迫った課題となっている。生産者にとって、適応は単なる農業上の決定ではない。 新たなインフラの整備、ブドウ畑の植え替え、あるいは別の栽培地域への移転は、数十年にわたって事業に影響を及ぼす可能性がある。本研究は、作物の生存率やブドウの品質だけでなく、こうした長期的な経済的影響に焦点を当てた。

研究者らは、ナパ・バレーのカベルネ・ソーヴィニヨンを主要な事例として用いた。適度な暑さの下では、大きな変更を加えずに同じテロワールでカベルネ・ソーヴィニヨンの栽培を継続することが、依然として最も経済的に有利な選択肢であることが分かった。 しかし、高温レベルが上昇すると、数値は変化した。そうしたより高温のシナリオでは、遮光ネットの設置が最も収益性の高い選択肢となった。研究者らがモデル化した最も極端な高温条件下では、カベルネ・ソーヴィニヨンを耐熱性の高い品種に置き換えることが、最大の経済的リターンをもたらした。本研究では、高温条件により適したブドウの例としてカリニャンを挙げた。

対照的に、生産地を涼しい地域へ移転する案は、シミュレーションにおいて最も低い成果を示した。研究者らはナパ・バレーからレイク・カウンティへの移転をモデル化したところ、この戦略が検証された選択肢の中で最も収益性が低いことが判明した。

醸造学者であり、米国醸造・ブドウ栽培学会の会長を務めるクリステン・バーンハイゼル氏は、この調査結果はもはや偶発的な問題ではない現状を反映していると述べた。 「極端な暑さは、生産者にとってもはや10年に1度の問題ではなくなっている」と彼女は語った。また、この種の研究の価値は、圃場や市場のデータを、生産者が経営判断を行う際に実際に活用できる情報に変換することにあると付け加えた。

この研究は、30年間にわたる財務分析として設計された。著者らは、ナパ郡およびレイク郡におけるカベルネ・ソーヴィニヨン、ならびにナパ郡におけるカリニャンの生産コストデータを用いて、正味現在価値モデルを構築した。これらの数値は、カリフォルニア大学協同普及局から提供されたものである。 このモデルには、ブドウ園の開設費用、継続的な生産経費、および予測収益が含まれていた。また、熱波が発生しないケースから、繰り返される深刻な熱害に至るまで、4つの気候シナリオについて検証を行った。

研究者らは、農場の予算だけでなく、消費者の行動にも目を向けた。彼らは、目に見える適応策の下で生産されたワインに対し、購入者がどのように反応するかを調べるため、米国のワイン消費者308名を対象に調査を行った。その結果、生産者が極端な暑さからブドウを守るための措置を講じたと伝えられた場合、消費者は少なくとも当初は、より高い価格を支払う意思があることが示唆された。

日除けネットを使用しているブドウ園産のワインについては、回答者は最大17％高い価格を支払うと答えた。ブドウ品種を変更して製造されたワインの場合、受け入れられる価格プレミアムは最大12％に達した。新たな産地へ移転して生産されたワインについては、消費者は11％高い価格を支払えると示した。

しかし、こうした支持は期間に限界があるようだ。研究者らは、こうした価格プレミアムを支払う意欲は時間の経過とともに薄れる可能性が高く、適応策が一般的になるにつれて、それに伴う追加コストも減少するだろうと指摘した。本研究の仮定では、価格プレミアムは本格生産開始からおよそ5年目から9年目までしか持続しないと見込まれていた。

この調査結果は、しばしば気候変動への耐性の観点のみで論じられてきた議論に、市場的な側面を加えるものである。生産者はかねてより、植栽の決定を現地の条件に合わせて調整してきたが、温暖化のペースが、その決定の規模を変えつつある。 ブドウ園を新しい品種に植え替えることは、知名度の高いブドウ品種が持つ市場での影響力を手放すことを意味する場合がある。日除けネットの設置には資本が必要であり、ブドウ園の管理方法も変わる。別の地域への移転は、土地コスト、ブランド、労働体制、そして市場におけるアイデンティティを変化させる可能性がある。

同誌の科学編集者であり、ワシントン州立大学のブドウ栽培学教授であるマルクス・ケラー氏は、この研究が生産者にとってこれまでほとんど欠けていたツールを提供すると述べた。 「生産者は常にその土地に適応してきましたが、現在の変化のスピードを考えると、こうした決定には実際の経済的な重みがあります」と彼は語った。また、この研究を、単なる栽培条件だけでなく、経済的な観点から技術、植栽材料、立地を評価する方法であると説明した。

この研究は、唯一の普遍的な答えを提示するものではない。むしろ、適応策は気候リスクのレベルや各農場の経済状況に合わせて調整されるべきであることを示唆している。比較的管理しやすい暑さであれば、生産者は現状を維持する方が得策かもしれない。熱害が頻発するようになれば、日陰作りなどの的を絞った投資の方が理にかなうようになる。 最も過酷なシナリオでは、ブドウ品種の切り替えを含む、より抜本的な変更が、経済的に最も有利な選択肢となる可能性がある。

ワイン生産者にとって、このメッセージはナパ・バレーをはるかに超えて共感を呼ぶだろう。現在、暑さは収穫時期だけでなく、何を植えるか、果実をどのように保護するか、そして温暖化する気候の下で従来のプレミアムワイン産地の地図が維持できるかといった決定にも影響を及ぼしている。