L’Australia rifiuta di riaprire l’accordo commerciale con l’Ue

Venerdì il governo australiano ha dichiarato che non riaprirà l’accordo commerciale con l’Unione europea e che intende portarlo in Parlamento nonostante la crescente opposizione dei Nationals e lo scetticismo sempre più diffuso all’interno della Coalition.

Intervenendo ad “Afternoon Briefing” su ABC, il sottosegretario per la produttività, la concorrenza, gli enti di beneficenza e il Tesoro, Andrew Leigh, ha detto che l’accordo è ancora nell’interesse nazionale dell’Australia e ha sostenuto che respingerlo danneggerebbe esportatori e consumatori. Ha affermato che il patto azzererebbe i dazi sul 98% delle esportazioni australiane verso l’Ue e garantirebbe al settore vinicolo del Paese risparmi sui dazi per oltre 10 milioni di dollari.

Leigh ha dichiarato che «non vi è alcuna possibilità di rinegoziare», aggiungendo che l’ambasciatore dell’Ue in Australia aveva chiarito che il blocco non sarebbe tornato al tavolo delle trattative. Le sue parole arrivano mentre l’opposizione della Coalition mette in dubbio il percorso politico dell’accordo, che secondo il governo rafforzerebbe i legami commerciali con il terzo partner dell’Australia per volume di scambi bilaterali.

Il patto è stato negoziato nell’arco di otto anni e, secondo Leigh, amplierebbe anche l’accesso al mercato europeo per la carne bovina e ovina australiana. Ha detto che il governo resta fiducioso di poter ottenere l’approvazione dopo l’esame del Comitato per i trattati del Parlamento, anche se alcuni esponenti della Coalition hanno inasprito la loro opposizione.

La disputa ha messo in luce una spaccatura nel centrodestra australiano sulla politica commerciale. Leigh ha ricordato che i negoziati sono iniziati sotto un governo della Coalition e ha affermato che gli ex leader liberali e della Coalition hanno sostenuto a lungo il libero scambio. Ha accusato il senatore dei Nationals Matt Canavan, oggi tra i principali critici dell’accordo, di abbracciare il protezionismo opponendosi alla riduzione dei dazi e a un più ampio accesso ai mercati.

Canavan e altri oppositori hanno sostenuto che l’accordo esporrebbe alcuni settori chiave, in particolare quello lattiero-caseario, e che l’Australia non avrebbe ottenuto abbastanza in cambio. Leigh ha risposto che nessun negoziato commerciale lascia entrambe le parti soddisfatte al 100%, ma ha affermato che il bilancio complessivo del patto è nettamente favorevole all’Australia.

Ha detto che 17 associazioni imprenditoriali sostengono l’accordo, tra cui il Business Council of Australia, la Australian Chamber of Commerce and Industry e l’Australian Industry Group. Secondo Leigh, il sostegno riflette le aspettative delle imprese, che prevedono vantaggi per esportatori e investimenti grazie a un accesso più agevole a un mercato di 450 milioni di persone distribuite in 27 Paesi dell’Ue.

La componente relativa al vino sarà probabilmente seguita con attenzione dai produttori e dagli operatori commerciali del settore. Se l’accordo verrà approvato, la riduzione dei dazi potrebbe migliorare la posizione dei vini australiani in Europa e modificare la pressione concorrenziale tra i fornitori che vendono sul mercato dell’Ue. L’effetto dipenderà dalla rapidità con cui gli esportatori riusciranno a sfruttare le nuove condizioni e dalla risposta dei concorrenti.

Nel corso dell’intervista Leigh ha anche sostenuto che i dazi comportano costi interni. Ha affermato che fanno aumentare i prezzi per gli australiani e limitano le opportunità delle imprese locali che puntano a crescere sui mercati esteri. Ha inquadrato il dibattito in corso come parte di una più ampia discussione sul fatto che l’Australia debba restare un’economia aperta agli scambi o muoversi verso un maggiore protezionismo.

Per il governo, la situazione politica è complicata dai numeri in Parlamento. Alla domanda se l’accordo potesse essere «bocciato in partenza» nel caso in cui la Coalition mantenesse la propria posizione, Leigh ha risposto che dovrebbe prima seguire il normale iter di esame dei trattati. Ha aggiunto che alcuni senatori liberali hanno manifestato in privato il proprio dissenso dalla posizione dei Nationals, lasciando intendere che il governo ritiene ancora possibile dividere il fronte contrario della Coalition.

L’intervista a Leigh ha affrontato anche un’altra questione controversa per il governo laburista: le modifiche proposte al trattamento fiscale dei trust discrezionali. La proposta ha suscitato critiche in alcuni settori delle piccole imprese; alcune associazioni imprenditoriali hanno affermato che il governo ha condotto una consultazione inadeguata e che la reazione negativa che ora deve affrontare è in parte frutto delle proprie scelte.

Leigh ha respinto le critiche e ha detto che il governo è in contatto regolare con le imprese. Ha difeso le modifiche ai trust come una questione di integrità fiscale, sostenendo che il sistema dovrebbe applicarsi in modo equo a tutti i percettori di reddito e ai titolari di piccole imprese.

Ha affermato che, secondo un’analisi del Tesoro, chi utilizza trust discrezionali paga circa 4 punti percentuali di imposte in meno rispetto a chi percepisce un reddito da lavoro dipendente. Ha inoltre detto che il 95% degli australiani non riceve redditi da trust e che 9 piccole imprese su 10 non operano attraverso un trust. Su queste basi, Leigh ha definito la misura mirata, anziché di portata generale.

Per attenuare le preoccupazioni sui costi di adeguamento, il governo ha rinviato l’entrata in vigore al 2028. Leigh ha detto che questa tempistica darà alle imprese interessate il tempo di riorganizzare i propri assetti e che la legge prevede un regime di neutralità fiscale per le imprese che cambiano struttura.

I critici hanno affermato che alcune microimprese potrebbero dover affrontare costi considerevoli qualora fossero costrette a ristrutturarsi; nel dibattito è stata citata una stima di 50.000 dollari in alcuni casi. Leigh ha detto che le imprese che desiderano passare a distribuzioni fisse potranno farlo e ha sostenuto che i benefici della riforma in termini di integrità fiscale giustificano il cambiamento.

Anche i Greens, i cui voti potrebbero rivelarsi importanti per alcuni punti dell’agenda fiscale del governo, hanno sollevato dubbi sull’eventualità che i trust possano continuare a essere usati per pagare le rette delle scuole private. Leigh ha detto che le norme anti-elusione già in vigore impediscono questo risultato e continueranno a farlo anche con la riforma. Ha aggiunto che, a suo avviso, i benefici privati diretti finanziati con i redditi di un trust sarebbero tassati all’aliquota marginale più alta.

I due temi affrontati nell’intervista, l’accordo commerciale con l’Ue e le modifiche ai trust, sono ora al centro di due distinti scontri politici per il governo. Sul commercio, i ministri cercano di mantenere il sostegno delle imprese e ottenere appoggi parlamentari sufficienti per ratificare un accordo che, a loro avviso, aprirebbe nuovi mercati agli esportatori, compresi i produttori di vino. Sul fronte fiscale, difendono il principio di equità di fronte alle preoccupazioni delle imprese per i costi e l’attuazione delle misure, mentre proseguono i negoziati con i partiti minori.