Il Sudafrica prevede controlli via smartphone su alcol e sigarette

Il governo sudafricano sta valutando un sistema di tracciabilità che consentirebbe ai consumatori di scansionare alcol, sigarette e medicinali con uno smartphone per verificare se i prodotti sono legittimi, in un’iniziativa volta a contrastare il commercio illecito che, secondo i funzionari, sottrae ogni anno circa R100 miliardi all’economia.

Johnstone Makhubu, nuovo commissario della South African Revenue Service, ha riferito alla Standing Committee on Finance del Parlamento che l’agenzia delle entrate e la National Consumer Commission stanno lavorando al sistema, che potrebbe essere lanciato nel 2026. La proposta riguarderebbe la birra e le altre bevande alcoliche, oltre ai prodotti del tabacco e ai medicinali.

Secondo il piano, ogni prodotto avrebbe un codice univoco, come un codice a barre o un QR code, che potrebbe essere scansionato dai consumatori o dagli ispettori. La scansione mostrerebbe se un articolo è stato prodotto localmente o importato e, in caso di importazione, chi lo ha introdotto nel Paese e quando. I funzionari affermano che l’obiettivo è rendere più difficile il passaggio di merci contraffatte e non tassate attraverso i canali retail.

La questione è particolarmente grave nel tabacco. La SARS stima che le sigarette illegali rappresentino ormai oltre il 60% delle vendite in Sudafrica, un livello che ha destato preoccupazione tra i responsabili fiscali e gli attivisti della salute pubblica. Il più ampio problema del commercio illecito ha colpito anche alcol e medicinali, dove prodotti falsi o deviati possono penalizzare le imprese legali ed esporre i consumatori a merci non sicure.

Corné van Walbeek, professore presso la School of Economics dell’Università di Cape Town e direttore della Research Unit on the Economics of Excisable Products, ha affermato che sistemi simili sono già in uso in Paesi come Kenya e Turchia. Ha aggiunto che gli strumenti di tracciabilità sono ormai familiari a molti consumatori grazie al monitoraggio dei pacchi e ai richiami di prodotto, quando le aziende seguono le merci lungo la catena di approvvigionamento o ne risalgono alla fonte se qualcosa va storto.

Van Walbeek ha detto che il sistema non dipende interamente dalla partecipazione dei consumatori. Anche gli ispettori governativi potrebbero scansionare i prodotti nei negozi per verificarne la legittimità. Ha definito la proposta un tentativo di rispondere a un problema che le misure di contrasto esistenti non sono riuscite a risolvere.

Il piano arriva mentre il Sudafrica è sotto pressione per rafforzare la riscossione fiscale e irrigidire il controllo sui beni soggetti ad accisa. Per i produttori di birra, i fabbricanti di sigarette e le aziende farmaceutiche che operano legalmente, un sistema di tracciabilità funzionante potrebbe cambiare il modo in cui i prodotti vengono monitorati dalla fabbrica allo scaffale, offrendo alle autorità un ulteriore strumento per individuare le scorte illegali prima che raggiungano gli acquirenti.