I distillatori di American whiskey guardano a Singapore

Le distillerie di American whiskey stanno dirottando le spedizioni verso Singapore, mentre le tensioni commerciali con i principali mercati di esportazione e una spesa dei consumatori più debole negli Stati Uniti spingono i produttori a cercare una domanda estera più stabile.

Il cambiamento arriva mentre il Canada, uno dei mercati tradizionali per l’American whiskey, ha ritirato dagli scaffali della distribuzione al dettaglio gli spirits statunitensi in risposta a dazi fino al 35% su alcuni beni canadesi. Di fatto, questo ha escluso l’American whiskey da un mercato che per lungo tempo è stato importante per l’export, secondo Michael Bilello, presidente e amministratore delegato dell’American Whiskey Association.

«Il Canada è sostanzialmente chiuso all’American whiskey», ha detto Bilello in un’intervista al The Straits Times il 21 aprile durante un evento commerciale a Singapore organizzato dal Distilled Spirits Council of the United States, noto come DISCUS. Ha aggiunto che anche l’Europa è diventata più difficile da affrontare, persino prima che eventuali misure di ritorsione siano pienamente in vigore, perché la minaccia dei dazi ha reso più complessa la pianificazione per i distillatori che dipendono da cicli produttivi lunghi e previsioni di lungo periodo.

La pressione non arriva solo dall’estero. Bilello ha detto che la domanda negli Stati Uniti si è indebolita, mentre i consumatori riducono gli acquisti discrezionali in un contesto di inflazione più alta. Questo ha lasciato ai distillatori maggiori scorte in patria e meno opzioni chiare per collocare il prodotto.

«Negli Stati Uniti c’è una buona quantità di scorte, quindi dobbiamo guardare a mercati di esportazione che non abbiamo esplorato in precedenza», ha detto.

Singapore è emersa come uno di questi mercati. Le esportazioni di spirits distillati statunitensi, incluso il whiskey, hanno raggiunto 27 milioni di dollari nel 2025, in aumento del 42,6% rispetto al 2024, secondo i dati citati dai rappresentanti del settore. L’attrattiva del Paese si basa in parte sulla politica commerciale: grazie a un accordo di libero scambio in vigore da tempo, Singapore non applica dazi sull’American whiskey.

Questa stabilità conta in un momento in cui i produttori cercano di ridurre l’esposizione ai mercati in cui la politica tariffaria può cambiare rapidamente. Aiuta anche il fatto che Singapore disponga già di una forte scena di bar e ristoranti e di un interesse crescente per spirits premium e craft.

Joel Matticks, responsabile delle promozioni all’export del DISCUS, ha detto che la crescita della domanda riflette sia il gusto dei consumatori sia il ruolo della città-stato come hub regionale. «Si può avere un highball relativamente economico oppure un single malt premium con un prezzo elevato, ma in ogni caso fa parte dell’esperienza per cui qui le persone sono disposte a pagare», ha detto.

L’evento nella residenza dell’ambasciatore statunitense ha presentato whisky provenienti da distillerie che cercano per la prima volta l’ingresso a Singapore, tra cui Arizona Distilling Company, Cleveland Whiskey, Koval Distillery, Traverse City Whiskey Company e Virginia Distillery Company. I rappresentanti del settore hanno affermato di vedere spazio per altre etichette americane in un mercato in cui Scotch e whisky giapponesi dominano ancora molte back bar.

Faizal Noor, club beverage manager del 67 Pall Mall Singapore, ha detto che alcuni degli spirits assaggiati erano «nuovi e interessanti» e «unici a Singapore». Ha aggiunto che i consumatori di bourbon in città cercano qualcosa di diverso.

Chua Khoon Hui, amministratore delegato di TSH Corporation, che gestisce il Quaich Bar a Singapore, ha detto che localmente l’American whiskey è spesso percepito come dotato di una gamma aromatica più ristretta rispetto allo Scotch single malt. Secondo lui, questa percezione può rendere più difficile per le piccole etichette boutique distinguersi, a meno che non siano sostenute da attività formative e da un rafforzamento del brand.

Ciononostante, Chua ha detto che una maggiore varietà gioverebbe ai consumatori locali. «Il mercato di Singapore trarrà sicuramente beneficio dall’avere più whisky americani boutique con profili gustativi diversi, capaci di offrire ai consumatori un’esperienza differente», ha detto.

I distillatori stanno ora lavorando più a stretto contatto con importatori, distributori e operatori dell’hospitality per aumentare la notorietà e ampliare lo spazio sugli scaffali. Ciò include più degustazioni, campagne marketing e iniziative per affiancare i piccoli produttori craft ai marchi più noti.

Bilello ha detto che l’influenza di Singapore va oltre i suoi confini perché le tendenze che prendono piede qui spesso si diffondono nel Sud-est asiatico. Ha indicato mercati vicini come Thailandia, Vietnam e Filippine come luoghi in cui una maggiore visibilità a Singapore potrebbe aiutare in seguito l’American whiskey a guadagnare terreno.