I produttori di vino inglese sotto pressione per l’aumento dei costi

I produttori di vino inglese sono sotto pressione per la carenza di manodopera, gli alti costi di produzione e un peso crescente della burocrazia che, secondo i critici del settore, rende più difficile competere in patria e all’estero.

Le criticità sono state illustrate in un rapporto pubblicato martedì da Workers of England, che sostiene come i problemi del comparto vadano oltre la recente espansione dei vigneti e comprendano ormai anche la difficoltà di vendere vino con profitto in un mercato affollato. Il gruppo ha affermato che il vino inglese resta insolitamente intensivo in termini di lavoro a causa del clima dell’Inghilterra meridionale, delle ridotte dimensioni medie dei vigneti e dello scarso margine per la raccolta meccanizzata. Questo lascia molti produttori dipendenti da lavoratori stagionali, una forza lavoro condizionata dalle norme sui visti, dai costi di reclutamento e dalla necessità di fornire alloggio.

Il rapporto osserva che alcuni produttori attribuiscono ai limiti post-Brexit alla mobilità del lavoro l’aumento dei costi occupazionali, pur rilevando che la questione riguarda più in generale l’orticoltura. Per i vigneti più piccoli, si legge, la carenza di manodopera non è solo una questione di compressione dei margini, ma può interrompere direttamente le attività perché l’uva non può restare ad aspettare nei campi.

La pressione finanziaria è particolarmente forte per gli spumanti prodotti con il metodo tradizionale, per i quali le bottiglie devono affinare per anni prima di poter essere vendute. Ciò immobilizza capitale mentre i produttori continuano a sostenere debiti legati all’espansione. Il rapporto afferma che il grande raccolto del 2023 ha intensificato queste pressioni e ha spinto alcune aziende a cercare acquirenti private label o white label, così da collocare vino ancora in affinamento in magazzino e migliorare il cash flow.

Anche il prezzo è diventato un altro ostacolo. Secondo il rapporto, lo spumante inglese viene spesso venduto a prezzi vicini a quelli dello Champagne d’ingresso, mentre alcuni acquirenti internazionali hanno sostenuto che, una volta esclusa la notorietà del marchio dall’equazione, il prezzo sia circa il 10%-15% superiore a quello di vini comparabili prodotti con metodo tradizionale. Il rapporto indica che la minore scala dei vigneti, le rese più basse, i prezzi più elevati dei terreni e le accise britanniche contribuiscono tutti alla struttura dei costi. Aggiunge inoltre che IVA, accise sull’alcol, contributi National Insurance a carico del datore di lavoro e costi di conformità degli imballaggi possono rappresentare quasi la metà del prezzo finale al dettaglio di una bottiglia venduta in Gran Bretagna.

Questo colloca i produttori in una posizione difficile. Non possono competere facilmente sul prezzo con i vini importati nei supermercati, ma devono confrontarsi con quegli stessi importati sugli stessi scaffali. Spostarsi verso prodotti meno costosi potrebbe indebolire l’immagine premium su cui molte cantine inglesi fanno affidamento per la redditività di lungo periodo. Alcuni produttori stanno quindi valutando metodi alternativi come Charmat o la carbonazione per creare spumanti più economici, anche se resta da capire se ciò danneggerebbe la percezione della qualità.

L’export è visto come una via d’uscita, ma il rapporto sottolinea che anche le vendite all’estero comportano complicazioni proprie. Gli esportatori di vino inglese devono fare i conti con requisiti di certificazione, etichettatura e logistica meno gravosi per i produttori all’interno dell’Unione europea. Le piccole aziende vinicole possono avere difficoltà a sostenere il carico amministrativo e i costi necessari per costruire un marchio all’estero. Il rapporto afferma che affermarsi sui mercati stranieri può richiedere milioni di sterline in marketing nell’arco di molti anni.

Sostiene inoltre che il governo potrebbe fare di più per snellire le procedure di export e attenuare i vincoli sulla manodopera attraverso interventi mirati al settore. Senza questo sostegno, si legge, i vigneti inglesi rischiano di restare indietro rispetto a concorrenti più rapidi come Australia e Nuova Zelanda, che dispongono già di sistemi consolidati per l’export.

Di conseguenza, molte aziende stanno puntando sempre più su turismo e ospitalità. Visite in vigna, sale degustazione, partnership con ristoranti ed eventi aziendali stanno diventando elementi centrali dei modelli di business, non più attività accessorie. Le vendite dirette ai visitatori possono migliorare i margini e ridurre l’esposizione alla concorrenza sui prezzi della grande distribuzione.

Il rapporto prevede una probabile fase di consolidamento man mano che aumentano gli impianti, calano i prezzi dell’uva e restano elevati i livelli di stock. I produttori più grandi potrebbero cercare dimensioni maggiori attraverso fusioni o acquisizioni, mentre le aziende più piccole potrebbero concentrarsi maggiormente sul turismo locale o sui vini fermi. La conclusione è che lo spumante inglese ha già dimostrato la propria qualità tecnica, ma il suo futuro dipenderà dall’offerta di manodopera, dalla politica fiscale, dalle regole sull’export e dalla capacità dei produttori di evitare una competizione basata solo sul prezzo in un mercato premium sempre più affollato.