La tenuta di Bordeaux pianta 300 alberi e riduce le viti del 15% nel tentativo di proteggere i vigneti dal futuro

Negli ultimi anni, diverse aziende vinicole sia in Europa che negli Stati Uniti hanno iniziato a piantare alberi direttamente tra le viti, una pratica che segna un cambiamento significativo nella gestione dei vigneti. Tradizionalmente, i vigneti sono stati tenuti al riparo dall'ombra per massimizzare la luce solare per la maturazione dell'uva. Ora, di fronte alle sfide del cambiamento climatico, i produttori stanno ripensando a questi metodi di lunga data e si rivolgono all'agroforestazione e all'agroecologia come parte di sforzi più ampi per creare vigneti più sani e resistenti.

A Château Larrivet Haut-Brion, nella regione Pessac-Léognan di Bordeaux, l'iniziativa si chiama progetto "Vigneto del futuro". Il direttore generale della tenuta, Charlotte Mignon, ha supervisionato la trasformazione di un appezzamento di 12 ettari noto come Lagrange. Dopo aver acquisito il terreno, l'azienda ha estirpato tutte le viti esistenti e ha lasciato riposare il terreno, un processo che continuerà per altri due anni prima di piantare nuove viti. Nel frattempo, 300 alberi di 20 specie sono stati piantati in filari in tutto il vigneto, insieme a 10.000 metri quadrati di siepi e 2.000 metri quadrati di strisce fiorite. Gli alberi comprendono varietà da frutto e pawlonie, che forniscono ombra con le loro grandi foglie e aiutano a regolare l'umidità. Secondo Mignon, questi alberi sequestrano anche il carbonio e accedono a fonti d'acqua più profonde rispetto alle viti, riducendo la competizione per l'acqua.

Il progetto di Larrivet Haut-Brion fa parte di una più ampia strategia ecologica in atto da 15 anni. Tuttavia, questo approccio specifico - l'integrazione di alberi e siepi nel vigneto - è nuovo per la tenuta. L'obiettivo non è solo quello di migliorare la salute del suolo, ma anche di creare corridoi per la fauna selvatica, collegando fonti di cibo, acqua e rifugi. L'accesso all'acqua rimane una preoccupazione fondamentale; gli stagni e i corsi d'acqua della proprietà svolgono un ruolo importante nel sostenere la biodiversità.

Mignon sta anche cercando di ottenere l'approvazione normativa per piantare le viti a una densità inferiore a quella attualmente consentita dalle regole della denominazione locale. Il minimo legale a Pessac-Léognan è di 6.500 viti per ettaro; Mignon ha chiesto il permesso di piantare 5.500 viti per ettaro. Se approvato, questo rappresenterebbe un cambiamento significativo sia per i lavoratori dei vigneti che per i volumi di produzione del vino. Mignon sottolinea che quando molti vigneti di Bordeaux sono stati piantati per la prima volta, i cambiamenti climatici non erano considerati. Ora, guarda ai vigneti a bassa densità della Spagna come esempio di come l'adattamento possa portare a vini di alta qualità in condizioni più calde.

Dall'altra parte dell'Atlantico, nella Napa Valley californiana, la Joseph Phelps Vineyards sta portando avanti un esperimento simile sotto la guida del presidente David Pearson. Il progetto riguarda un appezzamento di 11 acri in cui sono state rimosse le viti esistenti e seminate colture di copertura. Gli alberi sono stati piantati sia lungo il perimetro ("barriere biologiche") sia in linea attraverso il vigneto ("spine"). L'obiettivo è portare le condizioni di salute del suolo nel cuore del vigneto, anziché solo ai suoi margini.

Pearson descrive lo sforzo come altamente sperimentale a causa dei pochi dati disponibili sulle migliori pratiche per la selezione delle specie arboree, la densità di impianto e l'impatto a lungo termine sulla salute della vite e sulla qualità del vino. In alcune aree dell'appezzamento si stanno testando diverse densità di alberi, una accanto all'altra. Piuttosto che acquistare alberi maturi per ottenere risultati più rapidi, Phelps sta piantando giovani alberelli che potranno affermarsi prima dell'introduzione di nuovi portainnesti. Gli alberi da frutto saranno distanziati ogni quattro o cinque piedi lungo queste linee.

Sia Larrivet Haut-Brion che Joseph Phelps stanno monitorando attentamente l'attività microbica del suolo nell'ambito dei loro progetti. Pearson osserva che la misurazione delle emissioni di anidride carbonica da parte dei batteri del suolo fornisce un modo indiretto per valutare la salute microbica, un fattore chiave nell'agricoltura rigenerativa. Anche la struttura delle radici della vite è oggetto di esame; le radici profonde con ramificazioni laterali sono preferite ai sistemi radicali poco profondi.

L'integrazione di alberi significa che le future viti cresceranno in condizioni di ombra parziale, uno scenario insolito per la maggior parte dei vigneti moderni. Le decisioni sulla quantità di ombra da concedere e sull'altezza delle chiome degli alberi rimangono questioni aperte, mentre entrambe le tenute raccolgono dati dalle prove in corso.

Dal punto di vista finanziario, questi progetti richiedono investimenti significativi e pazienza. Sia Mignon che Pearson hanno rifiutato di specificare i costi esatti, ma hanno riconosciuto che la riduzione della produzione di vino durante i periodi di reimpianto rappresenta una spesa importante. Secondo le stime di Mignon, Larrivet Haut-Brion potrebbe perdere tra le 30.000 e le 50.000 bottiglie all'anno durante l'installazione dei nuovi sistemi.

Le strategie di gestione dell'acqua variano da regione a regione: Pearson prevede di irrigare le nuove vigne a Phelps, mentre Mignon si oppone all'irrigazione a Bordeaux a causa della scarsità d'acqua e dei costi di installazione.

Gli effetti a lungo termine sul terroir - la combinazione unica di suolo, clima e tradizione che dà forma al carattere del vino - rimangono incerti. Se da un lato ci si aspetta un miglioramento della salute del suolo, dall'altro si discute se tali cambiamenti alterino o migliorino il terroir stesso. A Cheval Blanc a Bordeaux, un'altra tenuta che sta sperimentando l'impianto di alberi (e che condivide la proprietà con Phelps), i dirigenti insistono sul fatto che non stanno cambiando il loro terroir nonostante l'adozione di pratiche ecologiche simili.

Questi progetti riflettono un più ampio movimento di allontanamento dalla monocoltura verso sistemi agricoli più integrati che bilanciano la produttività con la gestione dell'ambiente. Attirando insetti benefici e altri "ausiliari del vigneto", i coltivatori sperano di ridurre la dipendenza dagli interventi chimici, favorendo al contempo la resilienza naturale.

Ci vorrà forse un decennio prima che i vini di questi vigneti di nuova concezione arrivino sulle tavole dei consumatori. Per il momento, questi sforzi pionieristici servono come esperimenti su larga scala i cui insegnamenti potrebbero plasmare la viticoltura per gli anni a venire, specialmente quando le pressioni climatiche continuano a crescere nelle regioni vinicole tradizionali di tutto il mondo.