Un quarto di milione di bottiglie di vino perdute quando gli incendi devastano i vigneti di Victoria

Gli incendi hanno devastato la regione vinicola di Victoria, in Australia, causando gravi danni a vigneti, aziende vinicole e abitazioni. Nel corso dell'ultima settimana, una serie di incendi ha bruciato più di 300 acri di vigneti e distrutto circa 250.000 bottiglie di vino conservate in magazzino. Almeno 25 aziende vinicole in tutto lo Stato sono state colpite direttamente, con perdite che vanno dalle viti bruciate e dalle collezioni di vino rovinate alla distruzione delle case di famiglia.

L'incendio di Longwood, nelle Strathbogie Ranges, a circa 80 miglia a nord di Melbourne, è stato uno dei più distruttivi. Matt Fowles, enologo di Fowles Wine a Upton Hill, ha descritto la sua esperienza nel tentativo di salvare la sua proprietà. Fowles era in vacanza con la sua famiglia quando ha saputo dell'avvicinarsi dell'incendio ed è tornato a casa alle 3 del mattino. Nonostante sia un vigile del fuoco volontario da 15 anni e abbia combattuto durante gli incendi del Sabato Nero nel 2009, Fowles ha detto che questo è stato il peggiore che abbia mai visto.

Fowles e la sua squadra hanno trascorso ore a combattere l'incendio senza aiuti esterni. Con il calare della notte e l'aumento del vento, si è reso conto che non avrebbero potuto fermare l'incendio. La sua famiglia lo ha convinto telefonicamente a mettersi in salvo, e in seguito si è fatto curare a Melbourne dopo aver tossito sangue per l'inalazione del fumo. L'incendio distrusse la casa di famiglia, la maggior parte dei capannoni e uccise 1.100 pecore nella loro proprietà di 1.400 acri.

Anche altre aziende vinicole degli Strathbogie Ranges hanno subito gravi perdite. Grant Taresch di Elgo Estate ha dichiarato che il suo vigneto di Upton Hill è stato devastato dall'incendio. Sebbene l'edificio della cantina sia sopravvissuto, Taresch ha dichiarato che sarebbe stato troppo difficile riprendersi e ha pianificato la chiusura dell'attività. Anche produttori come Wine by Sam e Antcliff Wines sono stati colpiti dall'incendio di Longwood.

Gli incendi non si sono limitati a una sola area. Un altro grande incendio, noto come Ravenswood South blaze, ha devastato Harcourt, una città a nord di Melbourne. L'incendio ha distrutto un grande magazzino frigorifero che ospitava il vino di circa 20 aziende vinicole locali delle regioni di Bendigo e Macedon Ranges. Dan Sims, presidente di Wine Victoria, ha stimato che un quarto di milione di bottiglie sono andate perse in questo singolo incidente. Molte di queste bottiglie erano annate da museo che rappresentano anni di lavoro per i piccoli produttori.

Sims ha descritto la visita alle aree colpite come "orribile", con interi vigneti ridotti in cenere e nessun segno visibile di viti o tralicci. Ha incoraggiato i consumatori a sostenere le aziende vinicole locali acquistando direttamente da loro o visitando le cantine una volta che la situazione sarà sicura.

Mentre gli sforzi immediati si concentrano sul sostegno alle persone colpite dagli incendi, c'è preoccupazione per la ripresa a lungo termine. Alcuni vigneti potrebbero dover essere ripiantati interamente, il che potrebbe richiedere anni prima che tornino a produrre frutti. C'è la speranza che la contaminazione da fumo, un rischio che si corre quando l'uva è esposta al fumo degli incendi, possa essere meno grave quest'anno perché molti vigneti non hanno ancora raggiunto l'invaiatura, quando l'uva inizia a maturare.

Gli incendi hanno anche causato un tributo umano. L'allevatore Max Hobson è morto dopo essere stato raggiunto dalle fiamme vicino a Seymour, nel Victoria centrale. Sono stati distribuiti fondi di emergenza alle persone colpite e si attendono ulteriori aiuti da fonti statali e nazionali.

Nonostante la devastazione, sono emerse storie di resistenza. I cavalli della famiglia Fowles sono sopravvissuti dopo essere stati liberati durante l'incendio; è sorprendente che il loro pollaio sia rimasto intatto anche se si trovava vicino alla casa distrutta. Un gatto della famiglia è stato trovato vivo tra le macerie dalle figlie di Fowles.

Wine Victoria esorta le persone colpite dagli incendi a cercare sostegno presso le organizzazioni disponibili per la ripresa. La Country Fire Authority dello Stato continua a combattere gli incendi attivi in tutto il Victoria mentre le comunità valutano le perdite e iniziano gli sforzi di ricostruzione.