Un nuovo studio rileva che la migrazione di sostanze chimiche dai materiali di confezionamento del vino solleva problemi di sicurezza e qualità

Una recente ricerca condotta da Niki C. Maragou e colleghi dell'Università Nazionale e Capodistriana di Atene, dell'Università dell'Attica occidentale e dell'Università di Aarhus ha portato nuova attenzione alla migrazione di sostanze chimiche dai materiali che entrano in contatto con il vino. Lo studio, pubblicato nel luglio 2024 sulla rivista Applied Sciences, esamina il modo in cui i vari materiali di imballaggio e conservazione possono trasferire nel vino sostanze chimiche sia industriali che naturali, compromettendone potenzialmente la sicurezza e la qualità.

Il vino è una bevanda consumata a livello globale, con una stima di 232 milioni di ettolitri consumati nel mondo nel 2022. Dalla produzione al consumo, il vino interagisce con una serie di materiali, tra cui bottiglie di vetro, tappi di sughero, chiusure in plastica, tini in acciaio inossidabile, botti di rovere, bottiglie in PET, cartoni e lattine di alluminio. Questi materiali sono progettati per proteggere il vino dai rischi e preservarne la composizione. Tuttavia, la migrazione di sostanze chimiche da questi materiali al vino è un fenomeno riconosciuto che richiede un monitoraggio.

La rassegna distingue due categorie principali di sostanze migranti: quelle di origine industriale - come additivi, monomeri, plastificanti, antiossidanti e sottoprodotti utilizzati nella produzione - e quelle di origine naturale, principalmente dal sughero (come i tannini), che possono influenzare le qualità sensoriali del vino. La revisione si concentra sui contaminanti industriali a causa dei loro potenziali rischi per la sicurezza.

I test di migrazione sono stati applicati principalmente ai tappi di sughero e ai loro coperchi. Altri materiali, come le bottiglie in PET con tappi in alluminio, i cartoni di cartone, i tini in acciaio inossidabile e le botti di rovere, sono stati studiati per la migrazione chimica principalmente attraverso l'analisi diretta del vino piuttosto che attraverso test di migrazione controllata. Le tecniche analitiche più comunemente utilizzate includono la gascromatografia (GC) e la cromatografia liquida (LC) accoppiate alla spettrometria di massa (MS) per i composti organici, nonché la spettroscopia di emissione atomica al plasma accoppiata induttivamente (ICP-AES) e l'ICP-MS per l'analisi elementare.

Le sostanze identificate come migranti nel vino includono additivi autorizzati come i plastificanti ftalati (usati per rendere flessibile la plastica), monomeri come il bisfenolo A (BPA), antiossidanti come l'Irganox 1010, sostanze non autorizzate come il butilparabene, prodotti di degradazione come il nonilfenolo, sottoprodotti di adesivi poliuretanici, oligomeri, fotoiniziatori di inchiostri provenienti da etichette o stampe di imballaggi ed elementi inorganici, compresi i metalli. Esistono anche prove preliminari della migrazione di microplastiche.

La revisione evidenzia che, mentre il vetro rimane il materiale di imballaggio più tradizionale a causa della sua inerzia e della percezione di qualità da parte dei consumatori, le soluzioni di imballaggio alternative sono sempre più popolari per motivi economici e ambientali. Queste alternative includono bottiglie di vetro leggere, sistemi bag-in-box (che utilizzano sacchetti di plastica compositi all'interno di scatole di cartone), bottiglie in PET (comprese quelle realizzate con materiale riciclato), cartoni asettici come il TetraPak®, bottiglie a base di carta come il Frugalpac® e lattine di alluminio. Ogni materiale presenta sfide uniche per quanto riguarda la migrazione chimica.

Ad esempio, i tappi di sughero possono rilasciare sia polifenoli benefici che composti indesiderati noti come "odore di sughero", come il 2,4,6-tricloroanisolo (TCA), che conferisce un sapore di muffa. Questi composti hanno spesso origine dall'attività microbica o da contaminanti ambientali come pesticidi o agenti sbiancanti utilizzati nella lavorazione del sughero.

I tappi di plastica e le bottiglie in PET possono rilasciare ftalati o altri plastificanti. Le lattine di alluminio necessitano di rivestimenti interni per prevenire la corrosione; questi rivestimenti spesso contengono BPA o sostanze chimiche simili che possono migrare nelle bevande acide come il vino. I cartoni di cartone utilizzano strati di polietilene e fogli di alluminio per le proprietà di barriera, ma possono anche apportare sostanze migranti.

Le normative europee stabiliscono limiti severi sui tipi e sulle quantità di sostanze chimiche che possono migrare dai materiali a contatto con gli alimenti nei prodotti di consumo. Il Regolamento Quadro (CE) 1935/2004 richiede che i materiali non trasferiscano agli alimenti costituenti in quantità tali da mettere in pericolo la salute o alterare la composizione o il sapore degli alimenti. Esistono norme specifiche per la plastica (UE n. 10/2011), la ceramica (Direttiva del Consiglio 84/500/CEE), la plastica riciclata (UE 2022/1616) e i livelli massimi per alcuni metalli nel vino (UE 2023/915).

La migrazione dipende da diversi fattori: il tipo di materiale (composizione, spessore, permeabilità), la natura del vino (contenuto alcolico, pH), le condizioni di contatto (temperatura e durata) e il fatto che la sostanza sia aggiunta intenzionalmente durante la produzione o sia presente come sostanza non intenzionalmente aggiunta (NIAS). I NIAS possono includere prodotti di degradazione dei polimeri o impurità provenienti da materiali riciclati.

Gli studi analitici esaminati dal team di Maragou mostrano che i test di migrazione utilizzano tipicamente simulanti come miscele di etanolo e acqua o soluzioni di acido acetico per imitare le proprietà del vino in condizioni controllate. I test spesso prevedono l'esposizione di tappi o chiusure a questi simulanti a temperature elevate per periodi prestabiliti, prima di analizzare gli estratti con metodi GC-MS o LC-MS.

Le analisi mirate si concentrano su specifici contaminanti noti, utilizzando standard di riferimento; gli approcci non mirati esaminano i migranti sconosciuti utilizzando la spettrometria di massa ad alta risoluzione combinata con strumenti avanzati di analisi dei dati. Ad esempio, studi recenti hanno identificato non solo additivi noti, ma anche oligomeri e sottoprodotti di reazione precedentemente non riportati, formatisi durante lo stoccaggio.

La revisione rileva lacune significative nelle conoscenze attuali: la maggior parte degli studi sulla migrazione si concentra su tappi o chiusure piuttosto che sull'intera gamma di materiali di imballaggio attualmente utilizzati nell'industria; la ricerca sui vini con un contenuto alcolico più elevato è limitata; i flussi di lavoro completi che combinano analisi mirate, screening dei sospetti e analisi non mirate sono ancora in fase di sviluppo.

Gli autori invitano a proseguire le ricerche utilizzando tecniche analitiche avanzate per comprendere meglio la migrazione chimica da tutti i tipi di materiali a contatto con il vino. Ciò supporterà strategie di valutazione e gestione del rischio più efficaci, per garantire la sicurezza e la qualità dei vini con la continua evoluzione delle tecnologie di confezionamento.