La rappresaglia canadese blocca le cantine della Napa Valley nel loro principale mercato di esportazione

I produttori di vino e le attività turistiche della Napa Valley risentono della disputa commerciale tra Stati Uniti e Canada: le restrizioni di ritorsione sugli alcolici americani frenano le esportazioni di vino e il calo dei visitatori stranieri pesa su una delle regioni vinicole più conosciute del Paese.

Secondo i rappresentanti del settore a Napa, la pressione colpisce contemporaneamente diverse componenti dell’economia locale. Le cantine devono fare i conti con costi più alti legati ai dazi, vendite all’estero più deboli e un minor numero di turisti internazionali che prenotano degustazioni, soggiorni in hotel e visite ai ristoranti. Le difficoltà della Napa mostrano inoltre quanto rapidamente una disputa commerciale possa chiudere un mercato importante per le aziende del settore delle bevande e costringere le cantine a rivedere prezzi e strategie di vendita.

«I dazi non aiutano nessuno», ha dichiarato all’AFP Ivo Jeramaz, direttore generale di Grgich Hills Estate. Secondo Jeramaz, le misure hanno aumentato i costi di produzione, scoraggiato il turismo internazionale e rallentato le vendite all’estero.

Jeramaz ha riferito che prima dell’introduzione dei dazi Grgich Hills vendeva in Canada oltre 1.000 casse di vino all’anno. Da quando sono entrate in vigore le restrizioni, ha aggiunto, le esportazioni sono scese a zero. «È un grosso problema», ha detto.

Secondo il reportage, il Canada è il principale mercato di esportazione dei vini della Napa Valley. In risposta ai dazi statunitensi, diverse province canadesi hanno imposto restrizioni sulle bevande alcoliche prodotte negli Stati Uniti, impedendo a molti produttori americani di accedere al mercato. Per le cantine della Napa, quello canadese è da tempo un mercato importante, grazie alla forte domanda dei consumatori, alla vicinanza geografica e ai consolidati legami turistici con la California settentrionale.

L’identità di Napa è strettamente legata alla produzione vinicola e al turismo. La regione si è costruita una reputazione internazionale dopo il «Giudizio di Parigi» del 1976, quando i vini della Napa sconfissero quelli francesi in una degustazione alla cieca valutata da esperti francesi. Il risultato contribuì a fare della California una protagonista di primo piano dell’industria vinicola mondiale e a trasformare Napa in una destinazione esclusiva, incentrata su vigneti, sale di degustazione, hotel e ristoranti.

Jeramaz ha ricordato che l’attenzione dei giornalisti dopo l’evento del 1976 contribuì a far conoscere Napa. Ha aggiunto che seguirono ben presto clienti facoltosi e investimenti e che, col tempo, la regione si riempì di visitatori e nuove attività.

Ora i responsabili locali del turismo affermano che la componente internazionale del settore è sotto pressione. Linsey Gallagher, presidente di Visit Napa Valley, ha dichiarato all’AFP che Napa è una delle destinazioni vinicole più internazionali degli Stati Uniti, ma che questa parte dell’economia regionale è in difficoltà.

Un tempo, circa il 20% dei visitatori di Napa proveniva dall’estero, ha riferito Gallagher. La quota è ora scesa all’8%. Secondo Gallagher, il calo dei viaggiatori canadesi ha avuto un impatto particolarmente pesante.

Per compensare la flessione, le attività della valle hanno concentrato una parte maggiore delle proprie iniziative di marketing sui viaggiatori statunitensi. Gallagher ha detto che questa strategia ha contribuito a mantenere relativamente stabile l’economia locale. L’anno scorso Napa ha accolto circa 3,8 milioni di visitatori, il 3% in più rispetto ai livelli pre-pandemici, ha aggiunto.

I responsabili del turismo avvertono, tuttavia, che il turismo interno può compensare il calo solo in parte. Gallagher ha sottolineato che Napa non si riprenderà del tutto finché non tornerà a crescere la domanda internazionale.

Le difficoltà si presentano in un momento in cui le cantine devono fare i conti anche con cambiamenti più ampi nelle abitudini dei consumatori. Nella Napa Valley si trovano oltre 1.000 vigneti, distribuiti su circa 35 miglia, e molti produttori cercano di capire le esigenze dei clienti più giovani, le cui decisioni d’acquisto dipendono meno dal prestigio del marchio e più dalle pratiche ambientali, dai metodi di coltivazione e dai valori sociali.

Ali van Zyl, proprietaria di Belong Wine Company, ha dichiarato all’AFP che i consumatori più giovani reagiscono meglio quando il vino viene presentato come un prodotto agricolo vivo, anziché come un semplice marchio di lusso. Ha spiegato che sono più interessati all’esperienza quando scoprono come vengono coltivate le uve e prodotto il vino.

Le attività cercano inoltre di ampliare l’attrattiva di una visita a Napa, andando oltre il vino. Gli operatori promuovono il paesaggio naturale, la gastronomia, gli hotel e le attività all’aria aperta della valle come parte dell’esperienza. L’obiettivo è attirare viaggiatori che potrebbero bere meno rispetto alle generazioni precedenti, ma continuano a spendere per l’ospitalità, la ristorazione e i viaggi legati allo stile di vita.

Le attuali difficoltà di Napa sono degne di nota perché la valle è da tempo considerata uno dei nomi più forti e riconoscibili del vino americano. Quando un produttore di questo mercato perde un importante sbocco per le esportazioni e una destinazione di richiamo internazionale vede la quota di visitatori stranieri scendere dal 20% all’8%, emergono rischi che possono estendersi oltre i confini di una singola regione. Altri produttori di bevande, tra cui cantine, birrifici e distillerie che dipendono dalle vendite transfrontaliere, potrebbero subire interruzioni analoghe quando le ritorsioni commerciali prendono di mira le importazioni di alcolici.

Per le cantine della Napa, i danni non si limitano alle bottiglie rimaste invendute all’estero. Le perdite sulle esportazioni possono indebolire la liquidità, mentre il calo del turismo internazionale può ridurre le vendite dirette ai consumatori, spesso più redditizie dei canali all’ingrosso. Al tempo stesso, gli aumenti dei costi legati ai dazi possono comprimere ulteriormente i margini, soprattutto per i produttori più piccoli o a conduzione familiare, che non hanno le dimensioni necessarie per assorbire gli shock improvvisi.

Questa combinazione di pressioni spinge le attività a fare maggiore affidamento sulla domanda interna e, al contempo, a cercare nuovi modi per presentare il vino a un pubblico in evoluzione. Alcune puntano sulla sostenibilità e sulle pratiche agricole; altre mettono in risalto la gastronomia, il benessere e le attività all’aria aperta legate al paesaggio della valle.

Laura Gabriel, socia di van Zyl presso il River Club tasting house, ha detto che parte di questo lavoro consiste nel presentare il vino come qualcosa da abbinare ai pasti e al tempo trascorso all’aperto, anziché al consumo eccessivo. Lo ha descritto come un aspetto di uno stile di vita più ampio della Napa, che unisce gastronomia, natura e un consumo più moderato.