Una nuova analisi rileva un calo del consumo di alcol negli Stati Uniti in tutte le fasce d’età

Una nuova analisi dei dati sul consumo di alcol negli Stati Uniti mette in discussione un argomento comune all’interno del settore delle bevande alcoliche, secondo cui il calo dei consumi sarebbe imputabile soprattutto alla Gen Z o ai Baby Boomers.

Lo studio, pubblicato dalla società di consulenza statunitense BW166 e basato sui dati del National Survey on Drug Use and Health, afferma che il declino è distribuito tra le fasce d’età per ragioni diverse. Gli adulti più giovani bevono meno spesso e consumano meno porzioni quando bevono, mentre gli adulti più anziani riducono il consumo con l’avanzare dell’età. Il risultato, secondo l’analisi, è un calo più ampio delle occasioni di consumo e dei volumi dichiarati in tutto il mercato.

Il rapporto si basa sui dati annuali dell’indagine federale dal 2000 al 2024. BW166 ha affermato che il periodo copre circa 1 milione di rispondenti, ovvero approssimativamente 40.000 persone all’anno. L’indagine, gestita dalla Substance Abuse and Mental Health Services Administration, rileva l’uso di sostanze e i comportamenti legati alla salute negli Stati Uniti ed è ampiamente utilizzata per misurare le tendenze di consumo di lungo periodo.

BW166 ha esaminato due indicatori principali per diverse fasce d’età: la quota di persone che hanno dichiarato di aver consumato bevande alcoliche in un dato anno e il numero medio di porzioni consumate a settimana. La società ha descritto il secondo parametro come un segnale dell’intensità del consumo, perché combina la frequenza con cui gli intervistati hanno dichiarato di bere nel corso dell’anno e quanto hanno detto di consumare in ogni occasione.

L’analisi ha inoltre sottolineato un limite importante dei dati sull’alcol auto-dichiarati. Nell’arco dei 25 anni, gli adulti che hanno dichiarato di bere hanno riportato in media circa cinque porzioni a settimana, mentre i volumi di vendita a livello di mercato implicavano un consumo più vicino a 15 porzioni a settimana. BW166 ha affermato che ciò significa che i dati assoluti sono probabilmente sottostimati, ma che la direzione del trend resta utile.

Tra i 18-20enni, il rapporto ha rilevato uno dei cali più marcati. La quota di intervistati di quella fascia d’età che ha dichiarato di bere alcol è scesa al 50% nel 2024 dal 70% all’inizio del periodo. Le porzioni medie settimanali sono scese a tre da sette. Secondo l’analisi, la flessione è iniziata intorno al 2009, comparendo prima tra i Millennials più giovani e poi proseguendo con la Gen Z. Poiché la maggior parte degli americani in quella fascia d’età ha meno dell’età legale per bere, pari a 21 anni, il rapporto ha affermato che il calo del consumo tra i minorenni è uno sviluppo positivo per la salute pubblica, anche se potrebbe anche indicare che l’alcol non svolge più lo stesso ruolo nella vita sociale dei giovani che aveva per le generazioni precedenti.

Per gli adulti tra 21 e 29 anni, un gruppo composto in gran parte da Gen Z nel 2024, il quadro è diverso. La partecipazione è rimasta vicina al 75%, il che suggerisce che molte persone che non bevevano prima dei 21 anni iniziano a bere una volta che ciò diventa legale. Ma l’intensità è diminuita. Le porzioni settimanali dichiarate per quel gruppo sono scese a 4,5 da 6,5, un calo di circa il 30%. BW166 sostiene che questo possa essere più importante per il settore rispetto al fatto che i giovani adulti bevano o meno, perché una partecipazione costante abbinata a un’intensità più bassa produce comunque volumi complessivi inferiori.

Il rapporto ha detto che la discesa tra i 21-29enni è iniziata intorno al 2012, probabilmente seguendo la stessa coorte che aveva già mostrato livelli di consumo più bassi da minorenne alcuni anni prima. Se quel gruppo continuerà a bere meno delle generazioni precedenti man mano che attraversa l’età adulta, ha affermato la società, la pressione sui volumi nel mercato alcolico statunitense è destinata probabilmente a continuare.

I consumatori di mezza età sono stati più stabili, ma non abbastanza forti da compensare gli spostamenti alle due estremità più giovani e più anziane del mercato. Per le persone tra 50 e 64 anni, BW166 ha affermato che la quota di chi dichiara di consumare alcol è rimasta vicina al 65%, mentre le porzioni medie si sono mantenute intorno a cinque a settimana. La società ha aggiunto che gli adulti tra 30 e 49 anni, sebbene non mostrati nei grafici messi in evidenza, sono rimasti vicini a una partecipazione del 75% con poco più di cinque porzioni a settimana. Anche in quei gruppi, ha detto il rapporto, sia la partecipazione sia l’intensità tendono a diminuire leggermente nel tempo.

Per gli adulti di 65 anni e oltre, fascia in cui oggi rientra la maggior parte dei Baby Boomers, l’analisi ha affermato che il calo è spiegato in larga misura dall’invecchiamento piuttosto che da un improvviso rifiuto generazionale dell’alcol. Con l’avanzare dell’età, meno persone bevono e chi lo fa in genere consuma meno, ha detto il rapporto. Ha osservato che il passaggio dei Boomers nella categoria dei 65 anni e oltre ha prodotto un certo aumento sia della partecipazione sia delle porzioni medie settimanali all’interno di quel gruppo, ma i livelli restano comunque inferiori a quelli registrati tra gli adulti di 50-64 anni.

Questo dato è significativo perché nel dibattito interno al settore alcolico i Baby Boomers sono stati spesso considerati una delle cause principali dell’indebolimento delle vendite. La lettura dei dati di BW166 è che i Boomers stiano riducendo il consumo in un modo comune nelle età più avanzate, mentre la Gen Z lo stia riducendo attraverso meno occasioni e meno porzioni. In altre parole, afferma l’analisi, il mercato sta affrontando contemporaneamente due forme diverse di moderazione.

Il rapporto colloca questa tendenza in un contesto di business più ampio. BW166 ha affermato che l’industria alcolica statunitense affronta un contesto più complesso rispetto all’ultimo grande periodo di calo dei volumi negli anni 1980. All’epoca, ha detto, l’alcol aveva meno concorrenza da energy drink, bevande funzionali e prodotti contenenti THC, il composto psicoattivo associato alla cannabis. Oggi, ha sostenuto la società, i produttori non competono soltanto con altre categorie alcoliche come birra, vino e spirits, ma anche con un ventaglio molto più ampio di bevande tra cui scegliere.

L’analisi ha inoltre indicato pressioni sui bilanci familiari. I consumatori, ha detto, hanno oggi più voci in competizione per il reddito disponibile rispetto ai decenni passati, dal debito studentesco e dai costi di trasporto all’intrattenimento digitale e al gioco d’azzardo online. Queste pressioni finanziarie possono ridurre la frequenza con cui i consumatori acquistano bevande alcoliche anche quando il loro atteggiamento nei confronti del bere non è cambiato in modo sostanziale.

Le preoccupazioni per la salute sono un altro fattore centrale nel rapporto. BW166 ha affermato che le informazioni negative su alcol e salute sono diventate più visibili nel dibattito pubblico, nei risultati di ricerca, sui social media e nei riepiloghi generati dall’IA. Ha aggiunto che bambini e genitori sono esposti più spesso a semplici avvertimenti sull’alcol attraverso le scuole e le campagne di salute pubblica. Il rapporto ha detto che il settore è preoccupato non solo per il comportamento dei consumatori ma anche per il rischio legale e reputazionale, compresi i confronti con il tabacco.

Alcuni degli argomenti sanitari dell’analisi sono presentati da una prospettiva di settore e restano parte di un dibattito scientifico più ampio. BW166 ha affermato che il consumo auto-riferito in molti studi su alcol e cancro potrebbe essere sottostimato, il che a suo avviso potrebbe influire sul punto misurato in cui il rischio aumenta. Il rapporto ha inoltre fatto riferimento al crescente uso di farmaci GLP-1, prescritti per il diabete e per la perdita di peso, come possibile vento contrario futuro, perché potrebbero ridurre l’appetito e abbassare il consumo complessivo di cibi e bevande.

Lo studio è circolato nella copertura di settore questa settimana ed è stato anche evidenziato da WineNews, la testata italiana del vino, nell’ambito di un dibattito più ampio sulle abitudini alcoliche che cambiano tra le generazioni. BW166 ha affermato che il prossimo rilascio dettagliato dei dati federali, relativo al 2025, è atteso nel quarto trimestre del 2026.