Supermercati e discount ampliano l'offerta di alcolici con negozi di liquori autonomi

I supermercati e i minimarket stanno espandendo sempre più la loro presenza nel mercato degli alcolici. Questa tendenza comprende l'apertura di negozi di liquori indipendenti, che intensificano la concorrenza in tutto il Paese. Dustin Mitzel, amministratore delegato di Happy Harry's Bottle Shops in North Dakota, osserva che il tradizionale business dei negozi di alcolici si è evoluto. Egli individua nuovi concorrenti ben finanziati, tra cui i rivenditori di generi alimentari e i grandi magazzini, come rivali significativi. Le catene di drogherie e alcuni minimarket hanno ampliato la loro offerta di alcolici attraverso una maggiore selezione all'interno del punto vendita, licenze aggiuntive e nuovi negozi di liquori indipendenti.

Nel Nord Dakota, Happy Harry's deve affrontare la concorrenza di drogherie regionali come Coborn's, Hugo's e Family Fare, oltre a catene nazionali come Walmart, Target e Costco. Mitzel suggerisce che i droghieri sono attratti dagli alti margini associati alle vendite di alcolici. Anche la pandemia di COVID-19 ha giocato un ruolo importante, in quanto i consumatori hanno preferito fare meno acquisti, spingendo i negozi di alimentari ad aumentare le scorte di alcolici.

Scott Scanlon, vicepresidente esecutivo del settore bevande alcoliche di Circana, sottolinea che i negozi di liquori indipendenti consentono alle aziende di supermercati di concentrarsi esclusivamente sulle bevande alcoliche. Rispetto ai negozi di alimentari tradizionali, questa configurazione offre più spazio per una selezione più ampia di prodotti, come le bevande pronte da bere. Tuttavia, le normative statali, provinciali e comunali influenzano la capacità dei supermercati e dei convenience store di vendere alcolici. In alcuni Stati, le restrizioni alla vendita di alcolici nei negozi di alimentari hanno portato gli operatori a trovare soluzioni creative.

In Minnesota, ad esempio, i supermercati possono vendere solo birra al 3,2% di ABV, ma possono gestire negozi di alcolici adiacenti con ingressi separati. Questo modello ha guadagnato popolarità, tanto che il numero di negozi di alcolici di proprietà di drogherie nello Stato è triplicato, passando da 70 nel 2007 a 223 entro il 2024. Catene come Coborn's, Cub Foods, Hy-Vee, Casey's e Kwik Trip hanno adottato questo approccio.

Publix, con sede a Lakeland, in Florida, ha eccelso nel modello dei negozi di alcolici indipendenti, gestendo oltre 350 sedi, principalmente in Florida. La legge statale proibisce la vendita di alcolici completi nei negozi di alimentari e nei minimarket, ma la maggior parte dei negozi Publix offre birra e vino. I Publix Liquors, lanciati nel 2003, sono spesso situati accanto a un negozio di alimentari fratello per comodità di acquisto. Publix si è espansa oltre la Florida, aprendo un negozio di liquori a Louisville, nel Kentucky, con oltre 150 Bourbon.

Winn-Dixie, un'altra catena alimentare del sud-est, gestisce negozi di liquori adiacenti ai suoi supermercati in Florida. Ad Apoka, in Florida, una parete di vetro separa le due attività per sensibilizzare i clienti e favorire il traffico. Un negozio di liquori Winn-Dixie di Belleview, in Florida, offre anche il servizio drive-thru. Con l'acquisizione di Southeastern Grocers da parte di Aldi, il futuro dei negozi di liquori Winn-Dixie è incerto. Aldi vende birre e vini a marchio privato, ma non si è avventurato nella vendita di alcolici negli Stati Uniti.

Southeastern Grocers ha aperto quattro anni fa un negozio di liquori indipendente a Jacksonville, in Florida, non adiacente a un supermercato. WD's Wine, Beer & Spirits offre una vasta selezione di vini, birre e liquori, oltre a una grotta della birra, un umidificatore per sigari e un'area per eventi. Dewayne Rabon, chief merchandising officer di Southeastern Grocers, nota la risposta positiva a questo concept. Le recenti tendenze nel settore degli alcolici presso Southeastern Grocers includono l'aumento delle bevande pronte da bere e il continuo slancio di spiriti come tequila, whisky e gin. Sebbene il vino abbia dovuto affrontare delle difficoltà, si sta assistendo a una rinascita dell'interesse dei consumatori. Per quanto riguarda la birra, le importazioni, i superpremium, le bevande di malto aromatizzate e le birre analcoliche stanno guidando la crescita.

Anche le catene di supermercati del Midwest stanno investendo in negozi di liquori indipendenti. Hy-Vee Inc. con quasi 300 negozi di alimentari in otto stati, ha lanciato Wall to Wall Wine & Spirits quattro anni fa. Questi negozi, che vanno dai 15.000 ai 30.000 metri quadrati, offrono una selezione eclettica di vini, liquori e birre artigianali. Per assistere i clienti, impiegano personale esperto, tra cui sommelier certificati. Le caratteristiche includono bar per la degustazione dei vini, sale per il vino a temperatura controllata, humidor a vista e offerte a botte singola. Il feedback dei clienti è stato estremamente positivo e Wall to Wall è diventato una destinazione esclusiva per vini, birre e liquori unici.

Coborn's Inc, con sede in Minnesota, gestisce diverse catene di negozi di liquori, tra cui Coborn's Liquor e Cash Wise Liquor. L'azienda ha acquisito piccole catene di negozi di liquori a conduzione familiare, come Captain Jack's Liquor Land in North Dakota e Andy's Liquors in Minnesota. Tra le altre catene alimentari del Midwest con negozi di liquori dedicati figurano Fareway, Hugo's Family Marketplace e Cub Foods.

Anche le principali catene di minimarket stanno ampliando la loro offerta di bevande alcoliche. Casey's General Stores, con sede in Iowa, possiede quasi 2.900 punti vendita in 20 Stati ed è il quarto maggior titolare di licenze per alcolici del Paese. Molti negozi Casey's si trovano nei mercati rurali del Midwest e offrono un'ampia varietà di prodotti, compresi i superalcolici, se legali. Negli ultimi anni Casey's si è concentrato sulla birra e vede un potenziale nei negozi indipendenti. L'anno scorso la catena ha acquisito Wow! Foodmart LLC, che comprende quattro negozi di liquori in Kentucky.

Kwik Trip, con sede nel Wisconsin, ha lanciato i suoi negozi di liquori Kwik Spirits tre anni fa. Con 31 sedi in Wisconsin, Minnesota e Iowa, la maggior parte dei negozi Kwik Spirits è adiacente a minimarket gemelli, ma alcuni sono indipendenti. Oltre agli alcolici, i negozi Kwik Spirits vendono sigari e altri prodotti del tabacco. Wallis Cos., un franchisee della catena On the Run, gestisce i negozi di liquori Dirt Cheap nel Missouri.

I gestori di negozi di liquori indipendenti devono affrontare la crescente concorrenza dei negozi di alimentari e dei minimarket. Barry Broudy, co-proprietario di Broudy's Liquors nel nord-est della Florida, osserva che quando Publix apre un negozio di liquori nelle vicinanze, l'impatto sulla sua attività è maggiore rispetto a quello di un altro negozio indipendente. Nella Carolina del Sud, i negozi indipendenti sono stati in qualche modo protetti dalla concorrenza delle catene grazie agli sforzi proattivi dei negozi di liquori dello Stato. Molti sono situati in centri commerciali adiacenti a negozi di alimentari, il che rende difficile per i negozi di alimentari aprire i propri negozi di liquori.

Gli operatori indipendenti devono lavorare sodo per differenziarsi dalle grandi catene. Lock Reddic, presidente di Green's Beverages in Georgia e South Carolina, sottolinea l'importanza di rimanere informati sulle tendenze del settore. Mitzel di Happy Harry's visita altri mercati per individuare le nuove tendenze e adattarsi rapidamente. Broudy's Liquors si mette in contatto con i clienti attraverso eventi come degustazioni in negozio e dimostrazioni di cocktail, che sono meno comuni nei negozi di alimentari.

Si prevede che l'espansione dell'offerta di bevande alcoliche da parte di supermercati e minimarket continuerà. Barry Broudy osserva che gli alcolici sono diventati un intero reparto per questi rivenditori. Dewayne Rabon di Southeastern Grocers vede un immenso potenziale per la categoria presso Winn-Dixie, che ha in programma promozioni entusiasmanti e innovazioni incentrate sul cliente per consolidare la sua posizione di destinazione principale per le bevande per adulti.