Le Scotch Whisky presse la Grande-Bretagne et l’Inde de mettre en œuvre leur accord commercial

La Scotch Whisky Association presse les gouvernements britannique et indien d’agir rapidement pour mettre en œuvre leur nouvel accord commercial, estimant que le calendrier des baisses de droits de douane pèsera sur les exportations, les prix et les plans d’investissement sur l’un des marchés étrangers les plus importants du secteur.

Dans le cadre de cet accord, les droits de douane sur le Scotch whisky expédié en Inde doivent passer de 150 % à 75 % à l’entrée en vigueur du texte, puis reculer encore à 40 % sur 10 ans. Le groupe professionnel estime que ce calendrier pourrait ouvrir la voie à des ventes plus larges en Inde, où la demande de spiritueux importés progresse mais reste freinée par des taxes élevées qui maintiennent les prix des bouteilles à un niveau élevé pour les consommateurs.

Cet appel à une mise en œuvre rapide intervient alors que les distillateurs cherchent à obtenir des indications plus claires sur la date d’application des nouveaux taux. Pour les producteurs, en particulier les petites entreprises qui dépendent de la croissance des exportations, même un court retard peut peser sur les décisions d’expédition, les contrats de distribution et les plans marketing. L’Inde est déjà l’un des plus grands marchés mondiaux du whisky en volume, mais le Scotch n’y a longtemps conservé qu’une part limitée en raison du lourd fardeau fiscal.

L’association a fait valoir que l’accord pourrait aider le Scotch whisky à mieux concurrencer dans un marché où les marques locales dominent les rayons et où les bouteilles importées affichent souvent un prix premium. Une baisse de 150 % à 75 % laisserait certes les droits élevés au regard des standards mondiaux, mais elle marquerait un tournant significatif pour une industrie qui milite depuis des années pour un meilleur accès à l’Inde.

L’accord commercial a été conclu après de longues négociations entre Londres et New Delhi et est également suivi de près par les entreprises du secteur des boissons au-delà des seuls producteurs de whisky. Les producteurs de spiritueux voient dans l’Inde un marché de croissance majeur en raison de sa vaste classe moyenne, de l’expansion du commerce de détail urbain et de l’évolution des habitudes de consommation. Mais ils savent aussi que les changements réglementaires peuvent mettre du temps à se répercuter dans les systèmes douaniers et dans les règles de distribution au niveau des États.

Les responsables du secteur estiment que la prochaine étape sera déterminante, car les exportateurs ont besoin de visibilité avant d’engager des ressources sur un marché qui exige une planification à long terme. La mise en bouteille, l’étiquetage, la logistique et la tarification dépendent tous du moment où les changements tarifaires s’appliqueront réellement. Sans cette clarté, certaines entreprises pourraient retenir leurs expéditions ou retarder le lancement de nouveaux produits.

La Scotch Whisky Association a répété à plusieurs reprises que la baisse des droits de douane en Inde pourrait soutenir l’emploi et l’investissement en Écosse tout en offrant davantage de choix aux consommateurs indiens. Elle soutient également qu’un meilleur accès pourrait encourager le commerce légal et réduire l’attrait des circuits informels qui ont profité de l’écart de prix créé par les droits d’importation élevés.

Pour l’heure, l’attention se porte sur la mise en œuvre. L’accord promet une ouverture progressive d’un marché difficile à pénétrer pour le Scotch à grande échelle, mais le secteur estime que ses bénéfices dépendront de la rapidité avec laquelle les deux gouvernements transformeront cet accord en réalité.