L’Afrique du Sud prévoit des contrôles par smartphone pour l’alcool et les cigarettes

Le gouvernement sud-africain envisage un système de traçabilité permettant aux consommateurs de scanner, avec un smartphone, l’alcool, les cigarettes et les médicaments afin de vérifier si les produits sont authentiques, dans le cadre d’une initiative visant à freiner le commerce illicite, qui, selon les autorités, prive chaque année l’économie d’environ 100 milliards de rands.

Johnstone Makhubu, nouveau commissaire de la South African Revenue Service, a indiqué devant la commission permanente des finances du Parlement que l’administration fiscale et la National Consumer Commission travaillent sur ce système, qui pourrait être déployé en 2026. La proposition couvrirait la bière et les autres boissons alcoolisées, ainsi que les produits du tabac et les médicaments.

Dans ce dispositif, chaque produit porterait un code unique, comme un code-barres ou un QR code, pouvant être scanné par les consommateurs ou les inspecteurs. Le scan indiquerait si l’article a été fabriqué localement ou importé et, dans ce dernier cas, qui l’a introduit dans le pays et à quelle date. Les autorités expliquent que l’objectif est de rendre plus difficile la circulation de contrefaçons et de marchandises non taxées dans les circuits de distribution.

Le problème est particulièrement aigu dans le tabac. La SARS estime que les cigarettes illicites représentent désormais plus de 60 % des ventes en Afrique du Sud, un niveau qui suscite l’inquiétude des services fiscaux et des défenseurs de la santé publique. Plus largement, le commerce illicite touche aussi l’alcool et les médicaments, où des produits contrefaits ou détournés peuvent pénaliser les entreprises légales et exposer les consommateurs à des marchandises dangereuses.

Corné van Walbeek, professeur à la School of Economics de l’Université du Cap et directeur de la Research Unit on the Economics of Excisable Products, a indiqué que des systèmes similaires sont déjà utilisés dans des pays comme le Kenya et la Turquie. Selon lui, les outils de traçabilité sont désormais familiers à de nombreux consommateurs via le suivi des colis et les rappels de produits, lorsque les entreprises suivent les marchandises tout au long de la chaîne d’approvisionnement ou remontent jusqu’à leur origine en cas de problème.

M. van Walbeek a précisé que le système ne repose pas entièrement sur la participation des consommateurs. Les inspecteurs publics pourraient eux aussi scanner les produits en magasin pour vérifier leur légitimité. Il a présenté cette proposition comme une tentative de répondre à un problème que les dispositifs d’application existants n’ont pas permis de résoudre.

Ce projet intervient alors que l’Afrique du Sud subit des pressions pour renforcer la collecte fiscale et resserrer le contrôle des produits soumis à accise. Pour les brasseurs, les fabricants de cigarettes et les laboratoires pharmaceutiques opérant légalement, un système de traçabilité fonctionnel pourrait modifier le suivi des produits de l’usine jusqu’au rayon, tout en offrant aux autorités un outil supplémentaire pour repérer les stocks illicites avant qu’ils n’atteignent les acheteurs.