Une étude révèle que les viticulteurs de la région de Napa sont confrontés à une explosion des coûts de la réglementation

Les producteurs de raisin de cuve du comté de Napa ont désormais une vision plus claire de l'impact financier de la conformité réglementaire, selon une nouvelle étude publiée en mars par des chercheurs de l'université polytechnique d'État de Californie, à San Luis Obispo. Cette étude, soutenue par le Napa County Farm Bureau, est la première du genre à quantifier le coût annuel des réglementations pour les petits et les grands producteurs de raisin de cuve de la région.

L'étude a révélé que les grands producteurs du comté de Napa paient plus de 1 700 dollars par acre chaque année pour se conformer aux réglementations locales, étatiques et fédérales. Pour les petits producteurs, le coût dépasse 1 100 dollars par acre. Pour le grand producteur inclus dans l'étude, cela représente près de 2 millions de dollars par an, tandis que le petit producteur doit faire face à environ 226 000 dollars de dépenses réglementaires annuelles. Ces chiffres reflètent les coûts exigés à partir de 2025 et n'incluent pas les frais de mise en conformité supplémentaires qui entreront en vigueur en 2026, tels que les nouvelles redevances sur les eaux souterraines.

Les auteurs de l'étude, Lynn Hamilton et Michael McCullough, professeurs d'agroalimentaire à Cal Poly, ont noté que les coûts réglementaires représentent aujourd'hui entre 8 et 12 % des coûts de production totaux des viticulteurs de Napa. Cette proportion est suffisamment importante pour affecter la rentabilité à un moment où le secteur est déjà sous pression en raison de la baisse de la consommation de vin et d'une offre excédentaire sur le marché.

Peter Rumble, directeur général du Napa County Farm Bureau, a déclaré qu'alors que ses membres mettent en garde depuis longtemps contre le poids de la réglementation, les chiffres actuels sont "choquants". Il a souligné qu'en l'absence de changements à tous les niveaux du gouvernement, l'agriculture dans le comté de Napa pourrait devenir insoutenable. "Cela menace l'Ag Preserve, un élément qui nous définit à bien des égards", a déclaré M. Rumble.

Le rapport souligne également que les coûts réglementaires pour le raisin de cuve de Napa sont parmi les plus élevés par rapport aux coûts de production en Californie et qu'ils sont deux fois plus élevés que ceux auxquels sont confrontés les producteurs similaires de l'Oregon. Les résultats suggèrent que l'environnement réglementaire de la Californie place son industrie du raisin de cuve dans une position concurrentielle désavantageuse par rapport à d'autres États.

Natalie Collines, présidente de la California Association of Winegrape Growers (CAWG), a déclaré que ces résultats confirment ce que de nombreux viticulteurs constatent depuis des années : le respect de la réglementation absorbe une part croissante du budget des agriculteurs. Elle a appelé les décideurs politiques à trouver un équilibre entre la protection de l'environnement et le soutien aux exploitations familiales viables. "La Californie peut être à la pointe de la protection de l'environnement et de la sécurité des travailleurs tout en soutenant des exploitations familiales viables", a déclaré Mme Collines. "Mais pour parvenir à cet équilibre, il faut des décideurs politiques qui comprennent l'impact réel sur les producteurs et leurs exploitations.

Johnnie White Jr, agriculteur du comté de Napa depuis six générations et membre du conseil d'administration de plusieurs organisations agricoles, s'est dit préoccupé par la viabilité future de l'agriculture dans la région. Il a déclaré que sa famille espérait continuer à pratiquer l'agriculture pendant plusieurs générations, mais a averti que l'augmentation des coûts de la réglementation pourrait rendre la chose impossible.

Le rapport complet est disponible en ligne à la bibliothèque Digital Commons de Cal Poly et sur le site web du Napa County Farm Bureau. L'équipe de recherche prépare deux autres rapports axés sur les coûts réglementaires associés à la production de vin et à la création de nouveaux vignobles dans le comté de Napa. Ces études devraient être publiées dans le courant de l'année.

Alors que les exigences réglementaires continuent d'évoluer et que de nouvelles taxes sont introduites, de nombreux membres de la communauté agricole de Napa appellent à une action urgente de la part des législateurs afin de garantir que la viticulture reste viable dans l'une des régions viticoles les plus célèbres d'Amérique.