La National Grape Research Alliance dévoile sa stratégie 2026 pour stimuler l'innovation dans la filière vitivinicole américaine

La National Grape Research Alliance (NGRA) a lancé sa stratégie nationale de recherche et de financement 2026, introduisant un nouveau modèle de développement et trois initiatives de recherche majeures visant à renforcer la production de raisin à travers les États-Unis. L'annonce a été faite à l'issue de la première réunion du conseil d'administration de l'organisation de l'année, qui s'est tenue le 26 janvier à Sacramento, en Californie.

La NGRA est reconnue comme la seule organisation nationale qui coordonne les priorités de recherche pour tous les secteurs du raisin, y compris le vin, le jus, les raisins de table et les raisins secs. Sa nouvelle stratégie est axée sur la durabilité à long terme, la résilience et la compétitivité de l'industrie américaine du raisin et du vin grâce à des investissements scientifiques coordonnés et à la collaboration entre l'industrie, le monde universitaire et le gouvernement.

Un élément clé du plan 2026 de la NGRA est le lancement d'une fonction de développement élargie. Approuvée par le conseil d'administration en janvier, cette initiative fonctionnera tout au long de l'année pour obtenir des financements diversifiés et des partenariats stratégiques. L'objectif est d'atteindre un million de dollars de financement annuel d'ici 2028. Cette approche répond à l'évolution des paysages de financement de la recherche et aux pressions économiques et environnementales croissantes auxquelles sont confrontés les viticulteurs à l'échelle nationale. La NGRA vise à impliquer les agences fédérales, les fondations privées, les partenaires industriels, les organisations philanthropiques et les groupes alliés afin de renforcer l'écosystème de financement national soutenant la recherche en viticulture.

Donnell Brown, présidente de la NGRA, a souligné la position unique de l'organisation, qui relie les parties prenantes de tous les secteurs. Elle a déclaré que la nouvelle stratégie de développement mettait en évidence le large impact de la recherche sur le raisin sur la résilience climatique, la sécurité alimentaire et les économies rurales - des domaines de plus en plus appréciés par les organisations philanthropiques. Mme Brown a également fait remarquer qu'il est essentiel de sensibiliser les acteurs du secteur, car de nombreux défis auxquels sont confrontés les viticulteurs peuvent être relevés grâce à des solutions scientifiques.

En 2026, la NGRA commencera à planifier trois initiatives de recherche majeures axées sur la résilience des vignobles, l'automatisation et l'adaptation au climat. Chaque projet sera organisé par le biais de réunions en personne afin d'assurer une coordination nationale et des objectifs clairs pour le financement et la mise en œuvre commerciale.

La première initiative, VitisGEM (Genetics x Environment x Management), dirigée par les docteurs Maddy Oravec et Katie Gold de l'université de Cornell, étudiera comment la génétique, l'environnement et les pratiques de gestion interagissent pour influencer les caractéristiques de la vigne. Ce projet s'appuie sur des travaux antérieurs soutenus par le NGRA et vise à aider les producteurs à adopter des variétés améliorées adaptées à divers environnements de production.

La deuxième initiative porte sur la technologie de la taille robotisée. Dirigé par le Dr Terry Bates de l'université Cornell, ce projet vise à développer des systèmes automatisés qui reproduisent la taille humaine après une pré-taille mécanique ou une haie. L'objectif est d'améliorer l'efficacité et la cohérence du travail tout en réduisant les coûts grâce à une automatisation avancée.

La troisième initiative porte sur le développement de porte-greffes tolérants à la sécheresse et à la salinité. Dirigé par le Dr Luis Diaz-Garcia de l'UC Davis, ce projet utilisera des outils de phénotypage et de génomique à haut débit pour accélérer la sélection de porte-greffes adaptés aux conditions de plus en plus arides des régions viticoles de l'Ouest.

Tim Rinehart, du service de recherche agricole de l'USDA, a assisté à la réunion du conseil d'administration de la NGRA en janvier et a exprimé son soutien à ces projets. Il a fait remarquer que l'approche de la NGRA s'aligne sur les priorités de recherche de l'USDA en combinant la génomique, la technologie de précision et la réduction des risques pour assurer la productivité à long terme de l'industrie américaine de la vigne.

La NGRA continue également à jouer un rôle de premier plan dans les services de vulgarisation en soutenant les professionnels de la viticulture et de l'œnologie dans tout le pays. En novembre 2025, la NGRA a co-organisé un atelier avec UC Davis sur les avancées en matière de sélection et de biotechnologie du raisin. Deux événements majeurs sont prévus en 2026 : la conférence de la National Viticulture and Enology Extension Leadership Community (NVEELC) à San Antonio du 20 au 22 avril, organisée par Texas A&M AgriLife Extension, et le symposium ASEV-NGRA sur la nutrition des vignobles le 16 juin à Boise, dans l'Idaho. Ce dernier événement présentera les résultats du projet HiRes Vineyard Nutrition avec la participation d'universités de premier plan.

Pour mieux soutenir l'industrie, la NGRA gère une base de données publique qui recense les projets de recherche sur le raisin financés par le gouvernement fédéral, les États et les régions. Rien qu'en 2025, 144 projets ont été financés, ce qui témoigne de l'ampleur des investissements scientifiques coordonnés par la NGRA. L'organisation propose également un annuaire en ligne des professionnels de la vulgarisation à travers le pays et publie une lettre d'information mensuelle très lue sur l'actualité de la recherche sur la vigne.

Fondée en 2005 en tant qu'association à but non lucratif, la NGRA a contribué à obtenir 65 millions de dollars de financement pour des solutions scientifiques répondant aux défis auxquels sont confrontés tous les secteurs de l'industrie américaine de la vigne. De plus amples informations sur les programmes de la NGRA sont disponibles sur le site graperesearch.org.