Le vignoble de Santa Barbara conteste la taxe de vente obligatoire de 1 % pour le marketing régional

Un différend est apparu dans le comté de Santa Barbara après que Flying Goat Cellars, un établissement vinicole basé à Lompoc, a officiellement contesté un nouveau mandat du comté qui exige des établissements vinicoles qu'ils paient une cotisation de 1 % sur les ventes brutes de vin. Cette taxe, approuvée par le conseil des superviseurs du comté de Santa Barbara en février 2025, est destinée à financer des campagnes régionales de marketing et de promotion des vins locaux. En vertu de l'ordonnance, les établissements vinicoles assujettis à la taxe deviennent automatiquement membres de la Santa Barbara County Vintners Association, qui gère l'utilisation des fonds collectés.

Flying Goat Cellars, représenté par l'Institut Goldwater, affirme que cette exigence l'oblige à adhérer et à soutenir financièrement une association privée contre son gré. L'institut Goldwater a envoyé une lettre officielle au conseil des superviseurs au nom de Flying Goat Cellars, demandant instamment au comté de modifier l'ordonnance de manière à ce que la participation au Wine Business Improvement District soit volontaire. Adam Shelton, avocat principal de l'Institut Goldwater, a déclaré que si le comté ne modifiait pas l'ordonnance, une action en justice pourrait s'ensuivre. Il a cité des arrêts de la Cour suprême qui interdisent au gouvernement d'obliger des particuliers ou des entreprises à subventionner des discours avec lesquels ils ne sont pas d'accord et a fait valoir que l'association forcée viole les droits constitutionnels.

Le Wine Business Improvement District a été créé avec le soutien de plusieurs conseils municipaux du comté de Santa Barbara, dont ceux de Santa Maria, Solvang, Buellton, Guadalupe et Goleta. La ville de Lompoc s'est d'abord retirée du projet, mais elle est revenue sur sa décision. Le programme devrait générer environ 1,65 million de dollars par an sur cinq ans. Les fonds sont versés à la Santa Barbara County Vintners Association pour coordonner les efforts de marketing visant à rehausser le profil des vins de Santa Barbara et à soutenir les producteurs locaux.

Norm Yost, fondateur de Flying Goat Cellars, a déclaré qu'il n'était pas opposé à la collaboration ou au marketing, mais qu'il s'opposait à l'obligation de participer et de financer une organisation qu'il n'avait pas choisie. Kate Griffith, copropriétaire, a décrit les conditions actuelles comme étant difficiles pour les petits domaines viticoles et a déclaré que les frais supplémentaires augmentent la pression financière sur les opérateurs indépendants. Elle souligne que de nombreux domaines viticoles sont déjà confrontés à une hausse des coûts et à une concurrence accrue.

Les responsables du comté ont défendu la création du Wine Business Improvement District comme une étape nécessaire pour renforcer l'image de marque régionale sur un marché de plus en plus concurrentiel. Ils affirment qu'un marketing coordonné peut aider les établissements vinicoles locaux à attirer davantage de visiteurs et à stimuler les ventes dans les salles de dégustation du comté.

L'institut Goldwater est un groupe de réflexion sur les politiques publiques basé à Phoenix, qui se consacre à la défense des libertés constitutionnelles par la recherche et le contentieux. Son équipe de juristes a fait valoir que l'ordonnance du comté mettait en cause à la fois le premier et le cinquième amendement.

La Santa Barbara County Vintners Association est une organisation à but non lucratif fondée en 1983 pour promouvoir et protéger le comté de Santa Barbara en tant que région viticole. Elle organise des festivals, des événements éducatifs, des dégustations et des actions de sensibilisation pour ses membres.

La nouvelle taxe s'applique au vin vendu directement aux consommateurs dans les salles de dégustation du comté de Santa Barbara à partir du 1er avril 2025. Ses partisans estiment qu'elle contribuera à améliorer la réputation de la région et profitera aux entreprises locales en attirant davantage de touristes et de consommateurs.

À l'heure actuelle, Flying Goat Cellars continue de s'opposer à cette mesure. Le résultat pourrait avoir des conséquences sur la manière dont des districts de commercialisation similaires sont structurés dans d'autres régions où les entreprises indépendantes sont invitées ou obligées de participer à des efforts de promotion collectifs. Le comté n'a pas encore indiqué s'il envisageait de modifier ou d'abroger l'ordonnance en réponse à ces préoccupations.