Il vino sfuso rappresenta ora oltre un terzo del commercio globale, mentre le eccedenze rimodellano il settore

In occasione della World Bulk Wine Exhibition (WBWE), tenutasi ad Amsterdam il mese scorso, sono state messe in evidenza le profonde sfide strutturali e produttive dell'industria vinicola mondiale. L'evento ha riunito più di 240 produttori di 25 Paesi, ciascuno con milioni di litri di vino da vendere. Tuttavia, il problema principale non era l'offerta, ma la ricerca di acquirenti disposti a pagare i prezzi richiesti dai produttori.

L'esposizione si è svolta in un contesto di significative pressioni di mercato. Gli effetti combinati dei dazi commerciali statunitensi imposti durante l'amministrazione Trump, il crollo del mercato vinicolo cinese, il calo del consumo globale di vino e i forti squilibri nell'offerta tra i principali Paesi produttori hanno creato un ambiente difficile per i produttori. Molti hanno lasciato l'evento con una sensazione di incertezza sul futuro.

Barry Dick MW di Fero, acquirente e commerciante veterano, ha descritto l'atmosfera come "sgonfia". Ha osservato che molti produttori si trovano ora di fronte a una "sfida monumentale" e riconoscono che sono in arrivo cambiamenti fondamentali che rimodelleranno il settore. Alcuni produttori neozelandesi e australiani presenti al WBWE hanno dichiarato che potrebbero non produrre vino l'anno prossimo, nel tentativo di smaltire le scorte invendute e stabilizzare i mercati. Anche i produttori argentini stavano cercando di scaricare grandi volumi di Malbec, mentre gli espositori francesi offrivano vini AOC declassificati di annate precedenti come prodotti sfusi.

Andrew Porton, direttore di Lanchester Wines e Wine Fusion, ha osservato che la fiera di quest'anno è stata un'opportunità per gli acquirenti alla ricerca di grandi quantità di vino rosso francese a prezzi competitivi. La dinamica del potere è cambiata: gli acquirenti hanno ora una maggiore influenza e sono in grado di selezionare le migliori offerte da un mercato in eccedenza.

Florian Ceschi, direttore europeo di Ciatti, leader nell'intermediazione e nell'analisi del vino sfuso, ha affermato che l'attuale struttura del mercato è insostenibile per molti produttori e coltivatori. Finché la produzione supera la domanda, gli acquirenti continueranno a dettare le condizioni e a mantenere i prezzi bassi. Alcune regioni francesi chiedono ora all'Unione Europea di introdurre misure di prezzo sostenibili per evitare ulteriori danni alle loro industrie.

Alistair McIntosh, direttore operativo di New Zealand Wineries, ha dichiarato che i prezzi dei vini sfusi provenienti dalla Nuova Zelanda probabilmente caleranno anche quest'anno. La sua azienda sperava in 2,50 dollari neozelandesi al litro, ma si aspettava di arrivare a 2,20 dollari neozelandesi o meno. Louise Miller, amministratore delegato di New Zealand Wineries, ha aggiunto che nonostante la produzione di vino di alta qualità, non riesce a venderlo ai prezzi desiderati.

Nonostante questi venti contrari, il WBWE rimane un evento fondamentale sia per i produttori che per gli acquirenti. Secondo i dati della WBWE, il vino sfuso rappresenta oggi oltre un terzo dei volumi commerciali globali. Mentre le vendite in bottiglia sono diminuite sia in termini di volume che di valore dall'inizio dell'anno, le spedizioni di vino sfuso hanno registrato un leggero calo in termini di volume ma un aumento del prezzo medio al litro.

L'enologo sudafricano Bruce Jack ha sottolineato che la comprensione delle tendenze del mercato dello sfuso è essenziale per chiunque sia coinvolto nella produzione o nella vendita di vino. L'ha paragonato a "volare con il radar", consentendo ai partecipanti di individuare le tendenze emergenti prima che influenzino i vini di marca.

Simon Jerrome, capo buyer di C&C Group per Bibendum e Matthew Clark, ha definito la WBWE una fiera "fondamentale" per fare networking e per avere una visione dei problemi di approvvigionamento globale. Ha notato un aumento delle opportunità varietali provenienti dai principali Paesi produttori e ha affermato che i buyer utilizzano l'evento per allineare le strategie prima di negoziare importanti accordi che stabiliscono i prezzi di riferimento in tutti i mercati.

La complessità della filiera vitivinicola odierna fa sì che le decisioni non riguardino più solo il prezzo o la qualità; i costi di imballaggio e la logistica giocano un ruolo più importante che mai. Ceschi ha osservato che un numero minore di accordi viene concluso in loco in occasione di fiere come la WBWE, perché gli acquirenti hanno bisogno di tempo per effettuare test di laboratorio e degustazioni interne prima di impegnarsi. I broker offrono ora servizi più specializzati per aiutare a gestire queste complessità.

Porton ha dichiarato che la sua attenzione alla WBWE si è spostata dalla ricerca di nuovi contatti al rafforzamento delle relazioni con i fornitori esistenti. L'affidabilità è ora più importante che mai, poiché le aziende cercano stabilità in tempi incerti.

Ceschi ha sottolineato che le differenze di prezzo tra le uve generiche di Spagna, Italia, Francia e Germania si sono ridotte notevolmente a causa dell'eccesso di offerta in Europa. Questo ha mantenuto i prezzi bassi anche in Paesi come il Cile, dove i raccolti sono stati inferiori alla norma.

Una tendenza positiva è il miglioramento generale della qualità dei vini sfusi. Gli acquirenti hanno riferito che quest'anno sono disponibili vini più espressivi e complessi rispetto alle precedenti edizioni della WBWE. Cresce anche la domanda di contratti più piccoli, in quanto gli importatori cercano flessibilità in un contesto di calo dei volumi.

I ritardi nelle spedizioni e l'aumento dei costi di trasporto restano una sfida importante per gli esportatori di tutto il mondo. Ceschi ha espresso la preoccupazione che le compagnie di navigazione non si stiano adattando abbastanza rapidamente per soddisfare le esigenze del settore.

La situazione di eccedenza nei mercati tradizionali sta spingendo i produttori a esplorare nuove opportunità in Africa, Medio Oriente e Sud America. Paesi come Libano, Mauritius e Panama hanno esposto alla WBWE per la prima volta quest'anno. Sebbene questi mercati emergenti non possano ancora assorbire tutta l'offerta in eccesso, offrono nuovi canali di crescita.

Il consulente di vini sfusi Rafael del Rey prevede un aumento della domanda da parte di Brasile, Colombia, Messico e alcune zone dell'Africa, ma avverte che questi mercati non compenseranno completamente i cali registrati altrove.

Un'altra area di crescita evidenziata al WBWE è quella dei vini a basso e nullo contenuto alcolico. Il settore sta beneficiando del miglioramento della qualità dei vini di base e del crescente interesse dei consumatori per le alternative, come i cocktail a base di vino e i prodotti pronti da bere. Robert Joseph di Le Grand Noir ha dichiarato che il suo team ha impiegato quasi tre anni per sviluppare un vino a 0% di alcol soddisfacente, ma ritiene che gli investimenti in questa categoria saranno ripagati dalla crescita della domanda.

Ray O'Connor MW di Atelier Wines ha sostenuto che l'innovazione è essenziale se l'industria vuole rimanere rilevante per i consumatori che cercano il piacere delle bevande, siano esse alcoliche o meno.

L'atmosfera del WBWE di quest'anno è stata descritta da molti come "inquietante", a testimonianza dell'incertezza su come i cambiamenti in atto nei modelli di consumo influenzeranno i modelli di business del settore. Nonostante queste sfide, i veterani del settore come Barry Dick restano fiduciosi che l'intraprendenza aiuterà i produttori ad adattarsi e a trovare nuove strade.

La 17a edizione del WBWE ha attirato 2.150 visitatori da 60 mercati - un record di presenze - e gli organizzatori hanno annunciato che il prossimo anno l'evento tornerà ad Amsterdam dal 30 novembre al 1° dicembre.