Une manne tarifaire mensuelle de 30 milliards de dollars alimente la lutte contre le déficit des États-Unis, tandis que les importations de vin subissent une hausse de prix de 30 %.

En avril, le président des États-Unis a annoncé de nouveaux droits de douane sur les importations en provenance de presque tous les pays, dans le but de répondre à ce qu'il a appelé la "menace du déficit commercial" pour les États-Unis. Six mois plus tard, cette décision est examinée par la Cour suprême, qui devrait se prononcer prochainement sur la légalité de ces droits de douane. Selon certaines sources, ces tarifs supplémentaires génèrent environ 30 milliards de dollars par mois pour le Trésor américain, donnant ainsi un coup de pouce significatif aux efforts de réduction du déficit public. Cependant, pour de nombreuses entreprises américaines, en particulier les petites, ce nouveau régime fiscal a créé de sérieux défis et menace leur survie.

Victor Owen Schwartz, importateur de vin et fondateur de VOS Selections à New York, est devenu l'une des figures de proue d'une action en justice visant à annuler ces taxes à l'importation. Après deux victoires en première instance, l'affaire a été portée devant la Cour suprême le 5 novembre. Bien qu'aucune date n'ait été fixée pour une décision, la progression rapide de l'affaire suggère qu'une annonce pourrait bientôt être faite.

Les importateurs de tout le pays ressentent les effets de ces droits de douane. Andrea Nappi Conforme, président de la National Association of Beverage Importers (NABI), explique que tous doivent payer ces droits à l'avance, qu'ils puissent ou non répercuter les coûts sur les consommateurs. Ce paiement anticipé crée des problèmes de trésorerie, et peu d'entreprises sont prêtes à engager des dépenses importantes à ce moment-là. Certaines entreprises ont réussi à expédier des vins avant l'entrée en vigueur des nouveaux droits de douane le 7 août pour les entreprises européennes, mais cela a nécessité d'importantes ressources financières et n'a été possible qu'au cas par cas.

La situation a été aggravée par la hausse des taux d'intérêt et la fermeture du gouvernement fédéral. Alors que les zones portuaires restent ouvertes et que les agents des douanes continuent de travailler, les importateurs ne reçoivent plus de remboursement d'impôts au titre de la loi sur la modernisation des boissons artisanales (Craft Beverage Modernization Act). Cette situation a encore aggravé leurs difficultés financières. La suspension des approbations d'étiquettes (COLA) a également entraîné un manque à gagner pour les entreprises qui prévoient de lancer de nouveaux produits.

Pour aider leurs partenaires américains, certains fournisseurs européens ont prolongé les délais de paiement ou offert des remises dans la mesure du possible. Cependant, la politique commerciale américaine a eu un autre effet secondaire : au cours des derniers mois, le taux de change entre le dollar et l'euro est passé de la quasi-parité à 1,17-1,20 dollar pour un euro. Cela signifie que les produits européens coûtent maintenant environ 15 % de plus aux États-Unis, ce qui porte l'augmentation totale des prix des vins européens à environ 30 %.

Face aux pressions fiscales et monétaires, les opérateurs ont adopté plusieurs stratégies pour en atténuer l'impact. L'utilisation d'entrepôts sous douane ou de zones de libre-échange permet aux entreprises de retarder le paiement des droits de douane tout en gardant les produits disponibles aux États-Unis. D'autres mesures comprennent l'optimisation des coûts logistiques et l'utilisation de programmes de ristourne de droits de douane pour les importateurs qui exportent également des marchandises similaires. De plus en plus d'opérateurs se tournent vers les marques privées pour mieux contrôler les coûts et les marges.

L'expédition de vin en vrac apparaît comme une autre stratégie potentielle pour certains exportateurs européens. Serena Campbell, directrice des opérations chez USA Wine West, l'un des principaux fournisseurs nationaux de services d'importation, note que les vins européens en vrac dont la teneur en alcool est supérieure à 14 % et dont la valeur commerciale est inférieure à 1,50 dollar par litre bénéficient aujourd'hui de droits de douane moins élevés qu'avant l'introduction des droits de douane réciproques. Les expéditions de vin français en vrac vers les États-Unis ont fait un bond de 59 % en sept mois.

La plupart des entreprises sont encore en train d'ajuster leurs stratégies avant de procéder à des changements majeurs, mais les vins importés semblent dans l'ensemble bien résister. Selon les données du NABI jusqu'en juillet (les dernières disponibles en raison des perturbations des services gouvernementaux), les importations de vins tranquilles ont augmenté de 5,7 % en volume au cours des sept premiers mois de cette année ; les importations de vins effervescents ont augmenté de 13,4 %. Pour la France, ces chiffres étaient respectivement de 9,2 % et 14,9 %.

Les vins importés restent difficiles à remplacer par des produits nationaux et offrent souvent un meilleur rapport qualité-prix que les options locales. Adam Schulz, un courtier américain spécialisé dans le vin en vrac, affirme que les droits de douane n'ont pas eu d'impact majeur parce que les prix du vin en vrac sont si bas que les importateurs continuent d'acheter même avec une augmentation de 10 à 15 %. Il rapporte avoir vendu plus de vin en une semaine récemment que pendant toute l'année dernière.

La valeur du vin n'a connu qu'une croissance modeste - environ 1 % sur sept mois dans tous les pays - mais le sentiment du marché s'améliore par rapport à l'année dernière.

La Cour suprême va maintenant décider si ces droits de douane sont légitimes ou si le président Trump a outrepassé les pouvoirs qui reviennent normalement au Congrès. Nicolas Boissonneau, des Vignobles Boissonneau à Bordeaux, note que si les associations d'importateurs ont monté une solide contestation juridique, il serait surprenant que les droits de douane soient complètement annulés. Andrea Nappi Conforme reste également sceptique : même si ces tarifs étaient annulés, elle pense que l'administration trouverait un autre moyen de les réimposer dans le cadre d'une législation différente.

Au-delà des questions juridiques, cette situation montre à quel point le secteur du vin importé est résistant face aux incertitudes du commerce mondial. Comme l'a dit un producteur de Bordeaux, "ces taxes coûtent à tout le monde : "Ces taxes coûtent à tout le monde - c'est la réalité aux États-Unis comme ailleurs - mais aujourd'hui, il faut s'adapter aux contextes géopolitiques, sinon on ne prend plus de commandes."