I polifenoli possono proteggere l'intestino

Ricercatori spagnoli hanno scoperto che i solfiti, un conservante comune nel vino, possono alterare l'equilibrio dei batteri intestinali durante la digestione. Lo studio, pubblicato sul Journal of Agricultural and Food Chemistry, ha utilizzato modelli di laboratorio per simulare la digestione umana e ha esaminato l'effetto dei solfiti sul microbioma intestinale quando vengono aggiunti al vino sintetico e al vino rosso vero.

I solfiti sono ampiamente utilizzati nell'industria vinicola per prevenire il deterioramento e prolungare la durata di conservazione. Tuttavia, alcune persone riferiscono mal di testa o disturbi digestivi dopo aver consumato prodotti contenenti solfiti. Per comprendere meglio l'impatto di questi additivi sulla salute dell'intestino, gli scienziati dell'Istituto di Ricerca in Scienza dell'Alimentazione di Madrid hanno progettato un esperimento utilizzando un processo di digestione in tre fasi che imita il tratto gastrointestinale umano. Hanno testato vino sintetico e vino rosso vero, con e senza solfiti aggiunti a livelli comunemente presenti nei vini commerciali.

Il team di ricerca ha raccolto campioni fecali da tre volontari adulti sani per fornire una fonte di batteri intestinali. Dopo aver fatto passare i campioni di vino attraverso una digestione e una fermentazione simulate con questi batteri, hanno analizzato i cambiamenti nella comunità microbica.

I risultati hanno mostrato che l'aggiunta di solfiti al vino sintetico ha portato a una diminuzione di diversi batteri benefici, come Bacteroides e Ruminococcus, e a un aumento di batteri associati a infiammazioni o effetti negativi sulla salute, tra cui Escherichia/Shigella e Coprococcus. Questi cambiamenti erano meno pronunciati nel vero vino rosso, che contiene composti naturali chiamati polifenoli. I ricercatori suggeriscono che i polifenoli possono offrire una certa protezione contro gli effetti dirompenti dei solfiti sui batteri intestinali.

Lo studio ha anche rilevato che l'impatto dei solfiti varia da un individuo all'altro, a seconda della composizione unica del suo microbioma intestinale. In alcuni casi, la presenza di solfiti ha portato a una diminuzione dei batteri commensali e a un aumento di potenziali patogeni o specie che degradano le proteine. Tuttavia, quando i solfiti sono stati aggiunti al vino rosso vero, questi effetti sono stati generalmente più lievi o assenti.

Oltre ai cambiamenti nelle popolazioni batteriche, i ricercatori hanno misurato la produzione di acidi grassi a catena corta (SCFA), importanti per la salute dell'intestino. Hanno scoperto che i livelli di SCFA erano generalmente più alti dopo la fermentazione del vino rosso rispetto a quella del vino sintetico, indipendentemente dal contenuto di solfiti. La presenza di solfiti a volte aumentava o diminuiva la produzione di SCFA, a seconda del microbioma individuale.

Il team ha anche esaminato come i solfiti influenzino il metabolismo dei polifenoli del vino durante la digestione. Hanno osservato che il vino rosso trattato con solfiti determinava livelli più elevati di alcuni metaboliti derivati dai polifenoli nel colon, il che potrebbe avere implicazioni per la biodisponibilità e gli effetti sulla salute di questi composti.

I risultati suggeriscono che, mentre i solfiti possono alterare l'equilibrio dei batteri intestinali in modelli di laboratorio, i componenti naturali del vino vero e proprio possono aiutare a tamponare alcuni di questi effetti. I ricercatori avvertono che il loro studio è stato condotto in vitro, cioè al di fuori del corpo umano, e che sono necessarie ulteriori ricerche per confermare questi risultati nelle persone.

L'uso dei solfiti negli alimenti e nelle bevande è regolamentato negli Stati Uniti e in Europa, con livelli massimi consentiti stabiliti dalle autorità. La maggior parte delle persone tollera i solfiti senza problemi, ma una piccola percentuale può manifestare reazioni avverse.

Questo studio si aggiunge al dibattito in corso sugli effetti degli additivi alimentari sulla salute e mette in evidenza le complesse interazioni tra dieta, lavorazione degli alimenti e microbioma intestinale. Gli autori affermano che il loro lavoro potrebbe contribuire a informare le future linee guida per la vinificazione e la sicurezza alimentare, oltre a fornire nuove conoscenze su come gli alimenti e le bevande di tutti i giorni influenzano la salute dell'apparato digerente.