La plupart des bières américaines contiennent des substances chimiques PFAS liées à la contamination de l'eau

Des chercheurs ont découvert que 95 % des bières testées aux États-Unis contiennent des substances per- et polyfluoroalkyles, ou PFAS, des produits chimiques souvent appelés "produits chimiques à vie" parce qu'ils ne se décomposent pas facilement dans l'environnement. L'étude, publiée par l'American Chemical Society dans la revue Environmental Science & Technology, a analysé 23 bières différentes provenant de tout le pays. Les concentrations les plus élevées de PFAS ont été détectées dans des bières brassées dans des régions où la contamination de l'eau est connue.

La recherche a été dirigée par Jennifer Hoponick Redmon, qui a déclaré avoir été motivée par la question de savoir si les PFAS présents dans les réserves d'eau municipales pouvaient se retrouver dans la bière. L'équipe a modifié une méthode d'analyse de l'eau potable de l'Agence américaine de protection de l'environnement pour analyser les échantillons de bière. Ils ont sélectionné des bières produites par des brasseurs locaux dans des régions où la contamination par les PFAS est avérée, ainsi que des marques nationales et internationales populaires de grandes entreprises dont les sources d'eau ne sont pas divulguées publiquement.

Les PFAS sont des produits chimiques synthétiques utilisés pour leur résistance à l'eau, à l'huile et aux taches. Ils ont été largement détectés dans les eaux de surface, les eaux souterraines et les réseaux d'eau municipaux aux États-Unis et dans le monde entier. Bien que les brasseries utilisent généralement des systèmes de filtration et de traitement de l'eau, ces systèmes ne sont pas conçus pour éliminer les PFAS.

L'étude a mis en évidence une forte corrélation entre les niveaux de PFAS dans l'eau potable municipale et ceux trouvés dans la bière brassée localement. Ce lien n'avait jamais été étudié auparavant dans la bière vendue au détail aux États-Unis. Parmi les substances chimiques détectées figurent le perfluorooctanesulfonate (PFOS) et l'acide perfluorooctanoïque (PFOA), deux substances pour lesquelles l'EPA a fixé des limites pour l'eau potable en raison des risques potentiels qu'elles présentent pour la santé.

Les bières brassées près du bassin de la rivière Cape Fear, en Caroline du Nord, présentaient les concentrations les plus élevées et le mélange le plus diversifié de composés PFAS. Cette région est déjà connue pour sa pollution importante par les PFAS dans son approvisionnement en eau. Les résultats suggèrent que la contamination d'une source unique peut se propager à des produits de grande consommation comme la bière.

La présence de PFAS dans la bière suscite des inquiétudes tant chez les consommateurs que chez les brasseurs. Les chercheurs affirment que leurs résultats soulignent la nécessité d'une plus grande sensibilisation de toutes les parties concernées, y compris les autorités de réglementation. Ils suggèrent que les brasseries pourraient envisager d'améliorer leurs processus de traitement de l'eau, étant donné que les réglementations relatives aux PFAS continuent d'évoluer. Les municipalités pourraient également avoir besoin de mettre à jour leurs propres systèmes de traitement pour traiter ces substances chimiques persistantes.

L'étude a été financée par une subvention de recherche interne de RTI International. Les auteurs soulignent que si la consommation occasionnelle de bière n'est pas susceptible de présenter des risques immédiats pour la santé, l'exposition permanente aux PFAS par le biais de diverses sources reste préoccupante. Ils espèrent que leurs résultats encourageront la prise de nouvelles mesures pour réduire la contamination par les PFAS des aliments et des boissons dans l'ensemble du pays.