Les vignobles méditerranéens adoptent l'irrigation de précision pour lutter contre la pénurie d'eau et le changement climatique

Les vignobles de la région méditerranéenne sont confrontés à des défis croissants en raison des climats chauds et des ressources en eau limitées. Ces conditions rendent les vignes particulièrement vulnérables au stress hydrique et aux impacts plus larges du changement climatique. En réponse à cette situation, les viticulteurs et les chercheurs européens ont développé et mis en œuvre une série de pratiques innovantes visant à améliorer la résilience des vignobles et à optimiser la gestion de l'eau.

L'une des avancées les plus significatives est l'adoption de l'irrigation déficitaire régulée et des systèmes d'irrigation au goutte-à-goutte. Ces méthodes, associées à des technologies de pointe telles que des capteurs d'humidité du sol et des systèmes de contrôle en temps réel, permettent une application précise de l'eau. Cette approche ciblée garantit que l'eau est apportée pendant les phases critiques de la croissance ou alterne l'humidité dans la zone des racines, ce qui réduit le gaspillage et favorise la santé de la vigne.

La télédétection et les techniques de récupération de l'eau sont également utilisées pour renforcer la résilience des vignobles. Ces innovations permettent de réduire la consommation globale d'eau, d'améliorer la qualité du raisin, de maintenir la viabilité économique des producteurs et de promouvoir la durabilité à long terme de la gestion des vignobles.

Malgré ces avancées, de nombreuses solutions restent limitées à des régions ou à des secteurs agricoles spécifiques. Le projet CLIMED-FRUIT, financé par l'Union européenne, vise à combler cette lacune en recueillant et en partageant des pratiques innovantes et adaptées au climat provenant de divers groupes d'agriculteurs européens. L'objectif est de renforcer la résilience et de soutenir des stratégies efficaces d'adaptation et d'atténuation du changement climatique.

Les résultats expérimentaux obtenus dans le cadre de projets menés dans toute l'Europe mettent en évidence plusieurs conclusions essentielles. Le choix du système d'irrigation est essentiel pour améliorer l'efficacité de l'utilisation de l'eau. Les systèmes de goutte-à-goutte localisés ou à faible débit apportent l'eau directement aux racines, ce qui minimise l'évaporation et limite la croissance des mauvaises herbes. Cependant, un arrosage très localisé peut limiter le développement du système racinaire en profondeur et en largeur, ce qui accroît la dépendance de la plante à l'égard de l'irrigation.

L'irrigation au goutte-à-goutte est largement utilisée en viticulture pour sa précision et son efficacité. Elle fournit de petites quantités d'eau directement aux racines par le biais de gouttes continues ou pulsées ou de petits jets. Des études montrent que l'irrigation au goutte-à-goutte peut réduire la demande en eau jusqu'à 50 % par rapport à l'irrigation par sillons, tout en diminuant le risque d'engorgement.

L'irrigation goutte à goutte aérienne, où les lignes sont suspendues au-dessus du sol le long de treillis ou de fils, offre des avantages spécifiques dans certains contextes. L'irrigation goutte à goutte souterraine a également été testée, avec des lignes enterrées à environ 40 centimètres de profondeur au centre des rangées de vignes. Cette méthode permet de créer de plus grandes zones humides grâce à la percolation verticale et latérale, sans altérer l'hydratation des vignes ni les rendements par rapport aux systèmes aériens.

Les systèmes souterrains présentent plusieurs avantages : ils facilitent la lutte mécanique contre les mauvaises herbes, améliorent l'expansion des racines entre les rangs, protègent les tuyaux des ravageurs et des dommages causés par les machines, et assurent une irrigation à long terme plus fiable. Ils permettent également de mieux implanter les cultures de couverture et de maintenir une bonne hydratation des vignes dans les zones sèches. La fertigation, c'est-à-dire l'application d'engrais par le biais du système d'irrigation, a permis d'améliorer les rapports rendement-maturité tout en réduisant l'utilisation d'engrais d'environ 30 %. Cependant, les systèmes souterrains sont plus coûteux à installer (environ 20 pour cent de plus) et peuvent ne pas convenir aux sols rocheux. Une bonne filtration et un entretien régulier sont essentiels pour éviter le colmatage et assurer une distribution régulière de l'eau.

Dans le nord de l'Italie, le groupe opérationnel VIRECLI a mis en place des systèmes d'irrigation de précision dans les vignobles produisant des raisins pour le vin mousseux. En optimisant l'utilisation de l'eau sur la base d'une analyse détaillée du sol - y compris la cartographie de la résistance électrique - ils ont divisé les vignobles en zones homogènes ayant des propriétés hydrologiques similaires. Des débits variables ont ensuite été appliqués en fonction des besoins de chaque zone à l'aide de systèmes d'aide à la décision (DSS) qui intègrent les données sur l'humidité du sol, les besoins des plantes et les prévisions météorologiques.

Pendant les années de sécheresse sévère en 2021 et 2022, les zones à faible vigueur irriguées avec des méthodes de précision ont produit 15 % de raisins en plus par plante que les zones similaires utilisant des systèmes de goutte-à-goutte standard. La gestion à taux variable a permis d'économiser environ 15 % d'eau supplémentaire tout en répondant mieux aux besoins de chaque plante.

Dans la région des Pouilles, dans le sud de l'Italie, les vignobles de raisin de table ont adopté des capteurs interconnectés au niveau du sol et des cultures. Ces capteurs communiquent avec des plateformes DSS adaptées à la production biologique de raisin de table, ce qui permet d'optimiser l'utilisation de l'eau pendant les périodes critiques de pénurie. Les données collectées par les dispositifs de l'Internet des objets (IoT) sont gérées par des logiciels spécialisés comme Blueleaf®, ce qui permet un suivi saisonnier de l'utilisation de l'eau en fonction des données météorologiques locales. Cette approche a permis de réaliser des économies d'eau de 30 à 40 % sans compromettre le rendement des cultures ou la qualité des fruits.

Au cours des deux dernières décennies, la hausse des températures a augmenté les taux d'évapotranspiration, ce qui a entraîné un stress hydrique important dans les vignobles du bassin méditerranéen de l'Europe. L'irrigation de précision offre une solution durable à long terme pour optimiser la consommation d'eau lorsque les ressources sont disponibles. Ces approches permettent d'assurer une production constante de raisins et de vins de haute qualité, même pendant les années difficiles, en permettant une gestion efficace des ressources adaptée aux conditions uniques de chaque vignoble.