L'industrie du vin craint une hausse des taxes au Royaume-Uni

Le 30 octobre, Rachel Reeves, chancelière de l'Échiquier du Royaume-Uni, présentera son premier budget, et l'industrie vinicole s'inquiète des changements qui pourraient être apportés aux taxes sur l'alcool. Actuellement, les droits d'accise sur tous les vins dont la teneur en alcool est comprise entre 11,5 % et 14,5 % sont calculés selon un système simplifié introduit l'année dernière pendant le mandat du gouvernement conservateur. Toutefois, à partir du 1er février 2025, cette mesure devrait être supprimée, remplaçant un taux d'imposition unique par un système comportant jusqu'à 30 taux différents en fonction du degré d'alcool de chaque vin.

Actuellement, la taxe s'élève à 2,67 livres sterling par bouteille pour les vins dont le taux d'alcool en volume est compris entre 11,5 % et 14,5 %. Avec le changement à venir, un vin titrant 14,5 % d'alcool en volume paierait 3,09 livres sterling de taxe. Miles Beale, directeur général de la Wine and Spirit Trade Association (WSTA) du Royaume-Uni, a déclaré qu'en dépit de l'introduction initiale de la mesure simplifiée, le gouvernement précédent n'avait guère manifesté d'intérêt pour son maintien permanent. Aujourd'hui, on espère que la nouvelle administration reviendra sur sa décision, car le maintien du système actuel contribuerait à réduire les charges administratives et profiterait à la fois aux entreprises et aux consommateurs britanniques.

Ces changements interviennent après la plus forte augmentation des taxes sur l'alcool depuis près de 50 ans, qui a pris effet en août 2023. À cette date, la taxe sur une bouteille de vin tranquille d'une teneur moyenne en alcool de 12,5 % ABV a augmenté de 20 %, soit 0,44 livre sterling, tandis que la taxe sur une bouteille de vin mousseux d'une teneur en alcool de 12 % ABV a été réduite de 0,19 livre sterling. Les chiffres récents de l'administration fiscale britannique (HM Revenue and Customs, HMRC) montrent que les ventes d'alcool ont diminué depuis l'augmentation de la taxe, avec une baisse de 1,3 milliard de livres (10 % de moins) des recettes pour le Trésor entre septembre et août par rapport à l'année précédente. Ce chiffre est comparable aux économies générées par la subvention aux carburants d'hiver.

Le nouveau système de tranches d'alcool bénéficierait principalement aux boissons à faible teneur en alcool, ce qui affecte directement l'industrie vinicole. Nicola Bates, directeur général de Wine GB, l'association représentant l'industrie du vin en Angleterre et au Pays de Galles, a déclaré que la mise en place de tranches d'alcool pour le calcul de la taxe complique la situation des producteurs de vin. Le seuil le plus bas pour un taux d'imposition réduit est de 8,5 %, une limite qui, selon l'Organisation internationale de la vigne et du vin (OIV), se situe en dessous du niveau auquel un produit peut être appelé vin. Cela signifie que si un producteur essaie de créer un vin à moins de 8,5 % d'alcool, il ne pourra pas le commercialiser en tant que vin, que ce soit au Royaume-Uni ou à l'étranger.

Certains producteurs de vin anglais pensent que cela pourrait jouer en leur faveur. Les vins britanniques ont généralement une teneur en alcool inférieure à celle des vins importés, de sorte que si une taxe moins élevée est appliquée, ces produits pourraient être vendus à des prix plus compétitifs et attirer les consommateurs. En revanche, pour les importateurs de vins à plus forte teneur en alcool, la nouvelle réglementation se traduirait inévitablement par une hausse des prix. Les principaux détaillants de vin au Royaume-Uni, tels que Majestic, Laithwaites, The Wine Society et Cambridge Wine Merchants, ont déjà averti leurs clients de l'augmentation potentielle des prix si ces changements sont mis en œuvre. Dans un courriel adressé à ses clients le 4 octobre, Cambridge Wine Merchants a indiqué que le gouvernement visait à créer un système fiscal plus simple et plus équitable, mais qu'en réalité, le système proposé serait plus complexe et plus coûteux. Les entreprises estiment qu'elles devraient investir des sommes à six chiffres pour développer les systèmes nécessaires à la gestion de la nouvelle approche, les coûts administratifs permanents atteignant des chiffres similaires chaque année.

La WSTA a plaidé pour que la mesure de simplification devienne permanente, mais jusqu'à présent, rien n'indique que le gouvernement ait l'intention de le faire. M. Beale a averti que les producteurs d'alcool devraient s'inquiéter, car les prévisions antérieures du gouvernement ne tenaient pas compte de l'impact des hausses de taxes sur la demande. Cette année a montré de manière concluante que les consommateurs sont très sensibles aux augmentations de prix, et la baisse des ventes d'alcool a réduit les recettes fiscales du Trésor. Si le gouvernement est vraiment déterminé à protéger les dépenses publiques, il devrait revoir son modèle de prévision et envisager de geler les taux d'imposition.

Nicola Bates a fait remarquer que le vin a été traité de manière inégale par rapport aux autres produits alcoolisés. Alors que le Royaume-Uni impose des taxes sur les vins importés et produits localement, la plupart des pays producteurs de vin en Europe ne taxent pas les vins produits à l'intérieur de leurs frontières. Par exemple, 10 pays européens ne taxent pas les vins mousseux produits localement, et 15 ne taxent pas les vins tranquilles nationaux. Wine GB demande au gouvernement d'uniformiser les règles du jeu afin que les vins anglais et gallois puissent rivaliser équitablement sur le marché.

La WSTA a également demandé un gel des taux actuels de la taxe sur l'alcool pendant au moins deux ans et la confirmation de l'abolition du régime du timbre fiscal pour les spiritueux, un changement que le gouvernement précédent avait promis de mettre en œuvre en mars de cette année. Bien qu'une nouvelle augmentation des taxes n'ait pas été exclue, elle ne sera connue avec certitude qu'au moment de l'annonce du budget. Rachel Reeves a envisagé d'éventuelles augmentations, et la WSTA conseille aux personnes concernées par ces changements de contacter leurs représentants locaux pour leur faire part de leurs inquiétudes quant à l'impact sur leurs entreprises. Selon M. Bates, les augmentations précédentes se sont déjà retournées contre les contribuables, comme en témoignent la baisse de 1,3 milliard de livres sterling des recettes du Trésor et la diminution de 238 millions de livres sterling des recettes de la taxe sur le vin.

Le chancelier devra tenir compte de ces facteurs lors de la présentation de son budget, car une nouvelle augmentation des taxes pourrait avoir des effets négatifs non seulement sur le secteur, mais aussi sur les finances du pays.