Le tourisme dans la vallée de Napa se rétablit complètement

La Napa Valley a accueilli plus de 3,7 millions de visiteurs en 2023, marquant une reprise presque complète après l'impact de la pandémie, selon une étude récente menée par Future Partners, une société de recherche sur les voyages et le tourisme basée à San Francisco. Cette étude a été commandée par Visit Napa Valley, l'organisation de marketing touristique du comté. Il s'agit de la première étude touristique menée dans la région depuis 2018, les enquêtes ayant été suspendues pendant la pandémie, qui a entraîné un arrêt presque total des visites et a considérablement affecté l'économie de la région.

Bien que le nombre de visiteurs soit inférieur de 5 % à celui de 2018, année où Napa a accueilli 3,9 millions de personnes, les dépenses des visiteurs ont dépassé les niveaux d'avant la pandémie. Les dépenses totales se sont élevées à plus de 2,5 milliards de dollars, soit une augmentation de 13 % par rapport à 2018. Les données montrent que si 2,3 millions de visiteurs étaient des excursionnistes, la majorité des dépenses provenaient de ceux qui ont passé la nuit dans des hôtels, représentant plus des deux tiers des dépenses totales dans la vallée.

Pour les établissements vinicoles, en particulier les plus petits qui ont du mal à distribuer leurs produits à l'échelle nationale, les visiteurs sont une source de revenus essentielle. En plus de participer aux dégustations, nombre d'entre eux s'inscrivent sur des listes de distribution directe et deviennent des clients réguliers. Ce canal de distribution directe est essentiel pour la viabilité de nombreux domaines viticoles locaux, qui comptent sur les visites pour s'assurer une base solide de consommateurs fidèles.

Toutefois, les restrictions imposées ces dernières années par les autorités du comté à l'ouverture de nouvelles salles de dégustation ont suscité l'inquiétude des producteurs, car le tourisme est l'une des principales sources de revenus commerciaux et fiscaux pour la communauté. L'industrie du tourisme est en fait le deuxième employeur de Napa, après l'industrie du vin, et génère environ 16 000 emplois dans la région.

Emma Swain, présidente du conseil d'administration de Visit Napa Valley et PDG de Supéry Estate Vineyards and Winery, a souligné dans une déclaration les effets positifs de cette croissance pour les résidents locaux. Mme Swain a fait remarquer que les visiteurs qui séjournent dans les hôtels contribuent à la taxe sur l'occupation temporaire (TOT) pour chaque nuitée, générant des revenus qui vont directement aux fonds généraux du gouvernement local. Ces ressources sont utilisées pour financer des services essentiels tels que la sécurité publique, les bibliothèques, les parcs et l'entretien des routes, ce qui, selon M. Swain, contribue à maintenir une qualité de vie élevée pour la communauté.

Un aspect notable de l'étude est l'évolution démographique du profil des visiteurs. Traditionnellement, les touristes qui viennent dans la vallée de Napa sont des voyageurs à hauts revenus, avec une moyenne d'âge de 50 ans et un revenu annuel supérieur à 250 000 dollars. Cependant, en 2023, l'étude a révélé qu'environ la moitié des visiteurs étaient des milléniaux, avec un âge moyen de 40 ans, soit six ans de moins qu'en 2018. En outre, la diversité ethnique et culturelle s'est accrue. Le pourcentage de visiteurs afro-américains est passé de 4 % en 2018 à 11 % en 2023, tandis que le nombre de visiteurs latinos est passé de 10 % à 17 %. De même, le tourisme de la communauté LGBTQ a doublé, passant de 4 % à 8 %.

Le changement de génération et la plus grande diversité des visiteurs donnent un coup de pouce à l'industrie viticole locale, qui cherche à attirer de nouveaux consommateurs en phase avec les expériences œnotouristiques de la vallée. La présence d'un public plus jeune et plus diversifié peut également influencer les types de services et de produits proposés par les établissements vinicoles, ainsi que la manière dont ils communiquent et présentent l'expérience du vin. Malgré les inquiétudes liées à l'augmentation des coûts et la perception que la Napa Valley est une destination exclusive pour un public plus âgé et aisé, ce changement dans le profil des visiteurs suggère une ouverture vers un marché plus large et plus accessible.

Dans un contexte où l'œnotourisme reste un moteur essentiel de l'économie locale, la reprise quasi-totale du nombre de visiteurs et l'augmentation des dépenses sont des signes encourageants pour la région.