Les couples qui boivent ensemble vivent plus longtemps ensemble

Une étude récente de l'université du Michigan, publiée en février dans The Gerontologist, a révélé que les couples qui ont les mêmes habitudes de consommation d'alcool ont tendance non seulement à rester ensemble plus longtemps, mais aussi à vivre plus longtemps. L'étude souligne que lorsque les deux partenaires boivent modérément, des avantages significatifs en termes de santé et de longévité peuvent être observés.

Des études antérieures ont indiqué que les couples ayant des habitudes de consommation similaires font état de mariages de meilleure qualité et plus durables que ceux ayant des habitudes de consommation disparates. Cependant, il n'était pas clair jusqu'à présent si ces habitudes partagées avaient également des effets bénéfiques sur la santé. Cette nouvelle étude est la première à établir un lien direct entre des habitudes de consommation communes et une vie plus longue et plus saine.

L'étude a analysé les données de l'étude sur la santé et la retraite (Health and Retirement Study), une étude nationale représentative qui interroge des personnes de plus de 50 ans tous les deux ans depuis 1996. Les chercheurs ont examiné près de 10 000 personnes de plus de 50 ans appartenant à des couples de sexe opposé, mariés ou vivant en concubinage. En comparant les habitudes de consommation d'alcool de ces couples avec les taux de mortalité au fil du temps, les auteurs ont constaté que les comportements concordants en matière de consommation d'alcool présentaient des avantages évidents.

Plus précisément, les couples qui ont déclaré que les deux membres avaient bu au cours des trois derniers mois ont vécu plus longtemps que les couples dont aucun des membres ne buvait ou dont un seul buvait. La consommation légère à modérée d'alcool, définie dans l'étude comme huit verres par semaine ou moins, s'est avérée meilleure que la consommation excessive et l'abstinence. Les avantages étaient plus importants dans les couples où les deux membres buvaient une quantité similaire, cet effet étant particulièrement notable chez les femmes. Les couples dont l'un des membres buvait et l'autre pas présentaient les taux de survie les plus faibles.

Ces résultats ont surpris les chercheurs, qui avaient initialement émis l'hypothèse que les couples ayant des habitudes de consommation d'alcool similaires auraient des taux de mortalité plus élevés, en particulier chez les hommes. Cette prédiction était basée sur une étude réalisée en 2022 par la même équipe, qui établissait un lien entre les habitudes de consommation d'alcool des couples et une pression artérielle plus élevée, en particulier chez les hommes.

Les auteurs soulignent que l'étude se concentre sur les personnes âgées, qui peuvent être particulièrement sensibles aux effets néfastes de l'alcool, notamment en ce qui concerne les interactions médicamenteuses et certaines maladies. Toutefois, les personnes âgées peuvent également bénéficier des effets protecteurs de l'alcool, notamment contre la fragilité et les maladies cardiovasculaires.

D'autres études ont montré qu'une consommation légère à modérée d'alcool peut améliorer la socialisation et le bien-être mental et émotionnel, ce qui peut être bénéfique pour les relations de couple. Les auteurs notent qu'"à mesure que les couples vieillissent, les conjoints ou les partenaires peuvent devenir plus intéressés par des comportements compatibles en matière de consommation d'alcool qui améliorent leur relation, ce qui peut être bénéfique pour leur santé à mesure qu'ils vieillissent".

Malgré ces résultats, les chercheurs reconnaissent certaines limites. Bien qu'ils aient contrôlé des variables telles que la race, le niveau d'éducation et les problèmes de santé chroniques, d'autres facteurs auraient pu influencer les résultats, qui n'établissent pas de lien de causalité. Ils mettent également en garde contre le fait que si "la concordance de la consommation d'alcool est associée à une meilleure santé... des niveaux plus élevés de consommation d'alcool peuvent toujours être nocifs".

L'étude n'a pas fait de distinction entre les différents types d'alcool et s'est appuyée sur la consommation d'alcool déclarée par les intéressés. Elle n'a pas non plus examiné les couples de même sexe, ni les activités auxquelles les individus s'adonnent lorsqu'ils boivent, qu'ils boivent ensemble ou séparément. Les auteurs soulignent la nécessité de poursuivre les recherches. "Les recherches futures devraient examiner les liens entre les habitudes de consommation d'alcool des couples et les processus quotidiens en matière de santé et de mariage, ainsi que les comptes rendus quotidiens des activités et la question de savoir si les couples boivent seuls ou avec d'autres personnes.