Les prix des ventes aux enchères de vins de la vallée de Napa chutent de 39 % pour atteindre leur niveau le plus bas jamais enregistré

Le marché des vins haut de gamme de la Napa Valley est confronté à un ralentissement significatif, comme le montrent les résultats de la vente aux enchères annuelle de Premiere Napa Valley (PNV) qui s'est tenue le week-end dernier. Le prix moyen des bouteilles vendues aux enchères a chuté de 39 % par rapport à il y a trois ans, atteignant ce qui pourrait être un niveau historiquement bas pour cet événement. Cette baisse s'inscrit dans le cadre d'une série de développements inquiétants dans la région, notamment des fermetures de caves et des ventes de vignobles.

La vente aux enchères du PNV est un événement majeur pour l'industrie viticole de Napa. Elle propose des vins uniques, en édition limitée, produits spécifiquement pour la vente aux enchères, la plupart des lots étant constitués de 60 bouteilles seulement et aucun ne dépassant 240 bouteilles. Cette année, 15 840 bouteilles ont été vendues à des détaillants en vin et à des restaurants, à un prix de gros moyen de 174 dollars par bouteille. Ce chiffre n'inclut pas la prime d'acheteur de 8 % de Sotheby's. Bien qu'importante, cette moyenne est en baisse par rapport aux 195 dollars d'il y a deux ans et aux 286 dollars de 2023.

La société Napa Valley Vintners (NVV), qui organise la vente aux enchères, n'a pas publié de résultats détaillés ni de classement des vins les plus performants. La NVV a également limité l'accès de la presse à l'événement, ce qui rend difficile l'analyse des tendances par des observateurs extérieurs. Toutefois, les données disponibles avant que les résultats ne soient retirés du site web de Sotheby's confirment la forte baisse des prix.

La faible performance du PNV fait suite à une semaine de nouvelles négatives pour la Napa Valley. E. & J. Gallo Winery a annoncé la fermeture de son site de Ranch House à St. Helena et le licenciement de ses 56 employés. Le Ranch House produisait la plupart des vins de la Napa Valley de Gallo, et Gallo est connu pour ses fortes capacités de vente et de marketing. Cette fermeture montre que même les leaders du secteur ont du mal à vendre les vins haut de gamme de la Napa.

Par ailleurs, Trinchero Family Estates, l'un des plus grands producteurs de vin des États-Unis, vend deux vignobles de la vallée de Napa, quelques mois seulement après avoir racheté à Pernod Ricard les marques de mousseux Mumm Napa. Les vignobles vendus sont principalement plantés de cabernet sauvignon, de malbec et de petit verdot, des cépages rouges dont les performances ont été inférieures à celles des vins blancs et des vins mousseux au cours des dernières années.

Treasury Wine Estates, une société australienne qui possède plusieurs grandes marques de Napa telles que Beringer, BV, Sterling, Stags' Leap et Frank Family Vineyards, a également fait part de ses difficultés financières la semaine dernière. La société a suspendu le versement de ses dividendes et déprécié 450 millions de dollars d'actifs basés aux États-Unis, ce qui a entraîné une forte baisse du cours de ses actions.

Le cabernet sauvignon a longtemps été considéré comme le cépage phare de la Napa Valley, mais les résultats des ventes aux enchères de cette année suggèrent que sa domination est en train de s'estomper. Si sept des dix premiers lots en termes de prix moyen à la bouteille étaient du cabernet sauvignon, aucun n'a atteint la barre des 1 000 dollars la bouteille en gros, ce qui était courant les années précédentes ; en 2014, il y a eu 12 lots de ce type.

Le cabernet franc s'est distingué lors de la vente aux enchères de cette année. Bien que seuls 13 lots de cabernet franc aient été proposés contre 129 lots de cabernet sauvignon, le cabernet franc a atteint un prix moyen de 207 dollars par bouteille, supérieur à celui du cabernet sauvignon (189 dollars). La rareté a probablement joué un rôle dans ces résultats, mais certains détaillants peuvent également répondre à l'intérêt des consommateurs pour des styles de vin plus légers.

Malgré ces difficultés, certains détaillants restent optimistes quant à l'avenir de la Napa Valley. Les dix lots les plus chers du PNV ont encore attiré de nombreuses offres de la part d'acheteurs qui pensent pouvoir vendre ces vins exclusifs avec un bénéfice une fois qu'ils seront sur les étagères des magasins.

Le ralentissement actuel reflète des changements plus larges dans les préférences des consommateurs et la dynamique du marché qui affectent les producteurs de vins de luxe en Californie. Ces dernières années, les vins rouges ont connu plus de difficultés que les vins blancs et les vins mousseux, en raison de l'évolution des goûts et des pressions économiques qui s'exercent sur les producteurs et les consommateurs.

La réputation de la Napa Valley en tant que productrice de vins de classe mondiale reste intacte auprès de nombreux collectionneurs et amateurs. Toutefois, les événements récents indiquent que même les producteurs les plus prestigieux ne sont pas à l'abri de l'évolution des conditions du marché et des vents contraires de l'économie. Alors que les établissements vinicoles s'adaptent à ces nouvelles réalités, les observateurs du secteur seront attentifs à la manière dont la Napa Valley réagit à l'une des périodes les plus difficiles qu'elle ait connues depuis des décennies.