Comment entraîner le nez à reconnaître et à nommer les arômes ?

La dégustation de vin, une pratique ancestrale qui captive les aficionados comme les professionnels, est souvent entourée de mystère, beaucoup pensant qu'elle nécessite un don particulier ou un talent inhérent. Cependant, des études récentes révèlent que l'expertise de la dégustation de vin ne repose pas sur des capacités innées, mais plutôt sur un entraînement rigoureux.

L'olfaction au cœur de la dégustation

Le système olfactif, la partie de notre système sensoriel responsable de l'odorat, est au cœur de la dégustation des vins. Il est étonnant de constater que ce système est capable de distinguer des centaines de milliers d'arômes distincts, à condition qu'ils soient présentés isolément. Cette capacité de reconnaissance diminue lorsque plusieurs arômes sont présentés en succession rapide. Le pic de reconnaissance olfactive se situe aux alentours de 10 secondes. Au-delà de cette fenêtre, le système olfactif subit une adaptation qui se traduit par une perte de sensibilité. Un exemple illustratif de ce phénomène peut être trouvé dans la vie de tous les jours : en entrant dans une pièce parfumée avec un désodorisant, on peut remarquer que l'intensité du parfum s'estompe rapidement après quelques secondes, à moins que l'odeur ne soit particulièrement forte.

Le défi de la reconnaissance et de l'identification

Bien que notre nez soit capable de détecter diverses senteurs, il existe une nette différence entre reconnaître un arôme et être capable de le nommer ou de l'identifier. Cette distinction est particulièrement prononcée chez les novices en matière de dégustation de vin. La formation souligne donc l'importance d'établir une association solide entre ces deux facettes.

Par ailleurs, il convient de noter que les conditions individuelles ou la formation spécifique que l'on a suivie ne garantissent pas une expérience universelle. Il n'y a pas deux individus qui perçoivent ou identifient la même odeur de manière identique, car l'état physique ou psychologique d'une personne au moment de la dégustation peut fortement influencer son expérience olfactive. Cela introduit une subjectivité inhérente à la dégustation du vin, ce qui rend difficile de considérer une séance de dégustation comme entièrement objective.

Recommandations pour améliorer la reconnaissance des arômes

Pour renforcer sa capacité à reconnaître et à nommer correctement les arômes des vins, il est impératif de se familiariser d'abord avec les arômes fondamentaux. Les tests standard dans le domaine de la reconnaissance olfactive classent les odeurs en dix groupes : floral, fruité, végétal, noix, microbien, bois, épices, caramélisé, terreux et chimique.

Dans ces tests de perception et de reconnaissance, les participants sont exposés à une série de pots contenant des senteurs spécifiques à des concentrations déterminées. Celles-ci peuvent être reniflées directement ou à travers des bandes de papier filtre imbibées de la substance. Pour simuler cette expérience à la maison, il est possible d'investir dans un set d'arômes professionnel disponible dans les magasins spécialisés. Un ami peut également assembler différents parfums parmi les groupes susmentionnés - tranches de fruits, noix, bonbons, pain, produits grillés, copeaux de bois, terre, etc. - et les placer dans des bocaux transparents recouverts d'une feuille d'aluminium afin d'en dissimuler le contenu. Les yeux bandés, l'individu peut alors tenter d'identifier chaque odeur.

Pour éviter la fatigue olfactive, il est conseillé de ne pas goûter plus de dix odeurs au cours d'une même séance, en faisant des pauses. Il convient d'utiliser une technique d'inhalation cohérente, impliquant deux ou trois inspirations profondes et lentes. Avec le temps et une pratique régulière, un individu peut passer de l'association de parfums à des noms communs ou à des phrases descriptives à leur identification avec leur nomenclature chimique exacte.

La maîtrise de la dégustation des vins exige de nombreuses séances, beaucoup de patience et une pratique régulière. Si le chemin à parcourir peut sembler ardu, la récompense de pouvoir discerner et nommer une pléthore d'arômes est vraiment inégalée, ajoutant une nouvelle profondeur à l'appréciation des vins.