Großbritannien startet Überprüfung der Business Rates für Pubs und Hotels

Das britische Finanzministerium teilte am Montag mit, dass es eine Überprüfung der Anwendung der Business Rates auf Pubs und Hotels in England und Wales einleitet und damit eine Konsultation startet, die nach Regierungsangaben das Steuersystem für zwei Teile der Gastgewerbebranche fairer und planbarer machen soll, die seit Jahren mit schwankender Nachfrage und steigendem Kostendruck zu kämpfen haben.

In seiner Mitteilung erklärte HM Treasury, man wolle die Unsicherheit verringern, mit der Pubs und Hotels unter dem derzeitigen System konfrontiert sind, und prüfen, ob die Business Rates, eine auf gewerbliche Immobilien erhobene Steuer, noch mit dem wirtschaftlichen Wandel Schritt halten. Die Regierung sagte, die Überprüfung werde vor politischen Entscheidungen zunächst Belege von Unternehmen, Verbänden und der Öffentlichkeit einholen.

Mit dem Schritt zielt die Regierung auf zwei Branchen, die nach Darstellung der Minister durch verändertes Verbraucherverhalten und die allgemeine Wirtschaftslage belastet worden seien. Das Finanzministerium sagte, der derzeitige Rahmen für die Business Rates bilde diese Veränderungen nicht ausreichend ab, lasse den Betreibern weniger Klarheit über künftige Kosten und erschwere die Investitionsplanung.

Die Überprüfung wird Optionen für eine Reform in England und Wales prüfen, wo die Business Rates für viele Unternehmen im Gastgewerbe zu den wichtigsten Fixkosten zählen. Pubs und Hotels haben seit Langem argumentiert, dass die Art und Weise, wie Betriebsstätten bewertet werden, sie anfällig machen kann, wenn sich die Geschäftslage verschlechtert oder lokale Marktbedingungen schneller verändern als die Steuerbewertungen.

HM Treasury sagte, die Konsultation sei Teil einer breiteren Anstrengung, die Erholung und Widerstandsfähigkeit des Gastgewerbes nach der Pandemie zu unterstützen. Die Regierung erklärte, ein stabileres und planbareres System könne Unternehmen helfen, langfristigere Entscheidungen zu Personal, Renovierungen und Expansion zu treffen.

Im Rahmen des Prozesses startet das Finanzministerium außerdem einen Aufruf zur Einreichung von Belegen. Nach dem Regierungsüberblick wird die Arbeit in eine unabhängige Überprüfung einfließen, deren Bericht bis Ende März 2027 erwartet wird. Weitere Details zur Konsultation, einschließlich der Möglichkeiten zur Stellungnahme, sollen auf der Regierungswebsite veröffentlicht werden.

Für die Getränkebranche könnte die Überprüfung weit über die Immobiliensteuern hinaus relevant sein. Pubs sind in Großbritannien ein zentraler Absatzkanal für Bier, Cider, Wein und Spirituosen, und Hotels sind wichtige Orte für Bars, Restaurants und das Veranstaltungsgeschäft. Jede Änderung bei der steuerlichen Bewertung von Betriebsstätten könnte die Betriebskosten im On-Trade beeinflussen, was wiederum Investitionsentscheidungen, Renovierungspläne und in manchen Fällen auch die Frage beeinflussen kann, ob Standorte offen bleiben oder schließen.

Die Mitteilung nennt keine konkreten Steueränderungen, und die Regierung hat bislang nicht gesagt, ob die Überprüfung zu einer neuen Bewertungsmethode, gezielter Entlastung oder einer weitergehenden strukturellen Reform führen wird. Derzeit bittet das Finanzministerium um Belege dazu, wie das aktuelle System in der Praxis funktioniert und ob es Pubs und Hotels einen fairen Blick auf künftige Verbindlichkeiten gibt.

Dieser Unterschied dürfte für Betreiber wichtig sein, die eher auf mehr Planungssicherheit als nur auf kurzfristige Unterstützung drängen. Business Rates werden von Unternehmen des Gastgewerbes oft als Kosten angeführt, die sich bei sinkenden Umsätzen schwer senken lassen, weil die Abgabe an die Immobilie und nicht an das Handelsvolumen gekoppelt ist. In Branchen wie Pubs und Hotels, in denen die Margen schmal sein können und die Kundennachfrage sich schnell ändern kann, kann mehr Vorhersehbarkeit bei dieser Rechnung Entscheidungen Monate oder Jahre im Voraus prägen.

Die Regierung sagte, sie wolle Rückmeldungen von Interessengruppen, um ein System zu gestalten, das Unternehmen unterstützt und zugleich das Wirtschaftswachstum fördert. Sie sagte in ihrer Mitteilung vom Montag nicht, wie lange die Konsultation offen bleiben werde, erklärte aber, der Prozess solle vor der Prüfung von Reformen detaillierte Belege sammeln.

Der Fokus auf Pubs und Hotels spiegelt die besondere Art wider, wie beide Branchen von Verschiebungen im Verbraucherverhalten betroffen sind. Pubs mussten sich an veränderte Trinkgewohnheiten, höhere Lohn- und Energiekosten sowie mehr Konkurrenz um das frei verfügbare Budget der Verbraucher anpassen. Hotels haben mit ungleichmäßiger Reisesnachfrage, veränderten Buchungsmustern und Druck auf die Zimmerpreise in einigen Märkten zu kämpfen. Die Position des Finanzministeriums ist, dass ein auf älteren Annahmen beruhendes Steuersystem diesen Realitäten womöglich nicht mehr ausreichend gerecht wird.

Die Überprüfung dürfte auch bei Investoren, Brauereien, Pub-Unternehmen und Lieferanten, die von der Gesundheit der Gastgewerbe-Standorte abhängen, auf großes Interesse stoßen. Wenn die Rates planbarer werden, könnte das das Vertrauen in Investitionsausgaben und Standortaufwertungen stärken. Sollte die Konsultation dagegen auf höhere Belastungen für einige Immobilien hinauslaufen, könnte das die Sorgen vergrößern, die bereits auf Teilen des Sektors lasten.

Vorerst lautet die Botschaft der Regierung, dass noch keine Entscheidungen getroffen wurden und der nächste Schritt das Sammeln von Belegen ist. Mit dem Start der Konsultation signalisiert das Finanzministerium, dass es das derzeitige System für veränderbar hält und dass die am stärksten betroffenen Unternehmen mitgestalten sollen, was als Nächstes kommt.