Karnatakas Steuerplan für Alkohol sorgt in der Branche für Alarm

Karnatakas Plan, die Besteuerung von Alkohol zu ändern, hat in Indiens Alkoholbranche eine heftige Debatte ausgelöst. Branchenverbände warnen, das vorgeschlagene System könnte die Preise für günstigere Spirituosen erhöhen, während Bier nach den neuen Regeln anders behandelt würde.

Die Landesregierung hat vorgeschlagen, 2026 auf ein Alcohol-in-Beverage- oder AIB-Steuermodell umzusteigen und damit eine an den Preis gekoppelte Verbrauchsteuer durch ein System zu ersetzen, das auf dem Alkoholgehalt pro Liter basiert. Nach dem Entwurf würden Whisky, Rum, Gin und Brandy mit einer Abgabe von ₹1.000 pro Liter reinen Alkohols belegt; für Bier wäre ein ähnlicher Satz vorgesehen. Die Regierung erklärte, die Änderung solle die Einnahmenerhebung verbessern und die Besteuerung stärker an der Alkoholstärke ausrichten.

Branchenverbände sagen, die Auswirkungen würden nicht alle Kategorien gleichermaßen treffen. Die Confederation of Indian Alcoholic Beverage Companies erklärte, der Vorschlag könne vor allem niedrigpreisige Indian Made Foreign Liquor, kurz IMFL, stärker belasten als andere Segmente, wenn er nicht sorgfältig angepasst werde. Die unteren IMFL-Preisklassen machten mehr als 85% des monatlichen Absatzes und einen großen Teil der Staatseinnahmen aus und seien daher besonders empfindlich gegenüber jeder Erhöhung der Abgabe.

Anant S Iyer, Generaldirektor des Verbands, sagte, die Reform dürfe nicht als Bevorzugung einer bestimmten Kategorie verstanden werden. Die Politik müsse Verbraucherpreise, wirtschaftliche Tragfähigkeit der Branche und Staatseinnahmen in Einklang bringen. Er warnte zudem, dass nach Abgabenerhöhungen im Mai 2025 die Nachfrage in den unteren IMFL-Segmenten bereits um rund 6% zurückgegangen sei und weiterer Druck diesen Trend im Haushaltsjahr 2026/27 noch verstärken könnte.

Die Sorge der Spirituosenhersteller ist, dass höhere Abgaben die Endverbraucherpreise für Massenmarkt-Flaschen nach oben treiben und die Absatzmengen verringern könnten. Im Bericht zitierte Beamte erklärten, die ersten vier Preisklassen, die überwiegend von einkommensschwächeren Verbrauchern gekauft würden, könnten am stärksten betroffen sein. Eine Standardflasche mit 180 ml, die im vergangenen Jahr von ₹80 auf ₹95 gestiegen sei, könnte bei einer Umsetzung des Vorschlags auf etwa ₹105 bis ₹110 klettern.

Die Branche argumentiert außerdem, dass geringere Verkäufe nicht nur die Alkoholunternehmen treffen würden. Auch Brennereien, Abfüllanlagen sowie Zulieferer aus der Getreide- und Melasseproduktion wären davon betroffen. Das wäre in einem Bundesstaat relevant, in dem Alkoholsteuern eine wichtige Einnahmequelle sind.

Bierhersteller sehen das anders. Die Brewers Association of India begrüßte den Schritt und erklärte, Karnataka werde der erste Bundesstaat sein, der Steuerpolitik mit einem AIB-System ausdrücklich an gesundheitspolitische Ziele koppelt. Vinod Giri, Generaldirektor des Verbands, sagte, der Ansatz entspreche internationaler Praxis und den Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation. Er verwies zudem auf begleitende Reformen wie Preisliberalisierung, Rund-um-die-Uhr-Betrieb und vereinfachte Lizenzen.

Doch selbst Verbände, die die Reform unterstützen, sehen Risiken, falls sich die Preisgestaltung zwischen den Kategorien oder im Vergleich zu Nachbarstaaten ungleich entwickelt. Die Karnataka Brewers and Distillers Association erklärte, höhere Endverbraucherpreise könnten häufig konsumierte Produkte treffen und man wolle das Thema bei Ministerpräsident Siddaramaiah ansprechen.

Die Entwürfe der Karnataka Excise (Excise Duties and Fees) Amendment Rules, 2026 wurden zur öffentlichen Stellungnahme veröffentlicht; der Bundesstaat bat binnen sieben Tagen um Einwände und Vorschläge. Während dieses Verfahrens drängen Unternehmen auf Änderungen, die ihrer Ansicht nach die Einnahmen sichern würden, ohne die Kosten für Verbraucher stark zu erhöhen, die die billigsten Spirituosen kaufen.