Englische Weinproduzenten geraten unter wachsenden Kostendruck

Englische Weinproduzenten stehen unter Druck durch Arbeitskräftemangel, hohe Produktionskosten und einen wachsenden Berg an Bürokratie, der Branchenkritikern zufolge ihre Wettbewerbsfähigkeit im In- und Ausland erschwert.

Die Bedenken werden in einem am Dienstag veröffentlichten Bericht von Workers of England dargelegt. Darin heißt es, die Probleme des Sektors gingen über die jüngste Ausweitung der Rebflächen hinaus und umfassten inzwischen auch die Schwierigkeit, Wein in einem überfüllten Markt profitabel zu verkaufen. Die Gruppe erklärte, englischer Wein sei wegen des Klimas in Südengland, der im Durchschnitt kleinen Betriebsgrößen und der begrenzten Möglichkeiten für eine mechanisierte Lese ungewöhnlich arbeitsintensiv. Viele Erzeuger seien daher auf Saisonarbeitskräfte angewiesen – eine Belegschaft, die von Visaregeln, Rekrutierungskosten und der Notwendigkeit von Unterkünften geprägt sei.

Einige Produzenten machten laut Bericht die nach dem Brexit eingeschränkte Arbeitskräftemobilität für steigende Personalkosten verantwortlich; zugleich werde das Problem jedoch auch im Gartenbau insgesamt spürbar. Für kleinere Weinberge seien Arbeitskräftemangel nicht nur eine Frage schrumpfender Margen, sondern könne den Betrieb unmittelbar stören, weil Trauben nicht einfach auf dem Feld liegen bleiben könnten.

Besonders groß ist der finanzielle Druck bei Schaumwein nach traditioneller Methode, dessen Flaschen oft jahrelang reifen müssen, bevor sie verkauft werden können. Das bindet Kapital, während die Produzenten weiterhin Schulden aus der Expansion tragen. Der Bericht sagte, die große Ernte 2023 habe diesen Druck noch verstärkt und einige Güter dazu veranlasst, nach Private-Label- oder White-Label-Käufern zu suchen, um noch lagernden Wein abzusetzen und den Cashflow zu verbessern.

Auch die Preisgestaltung ist zu einem weiteren Hindernis geworden. Englischer Schaumwein wird laut Bericht häufig zu Preisen verkauft, die nahe an Einstiegs-Champagner liegen; zugleich hätten einige internationale Käufer argumentiert, er liege etwa 10%-15% über vergleichbaren Schaumweinen nach traditioneller Methode, wenn man den Markennamen aus der Gleichung herausnimmt. Der Bericht führt als Kostentreiber die kleinere Betriebsgröße, niedrigere Erträge, höhere Bodenpreise und die britische Verbrauchsteuer an. Hinzu kämen Mehrwertsteuer, Alkoholsteuer, Arbeitgeberbeiträge zur National Insurance sowie Kosten für Verpackungsvorschriften, die zusammen fast die Hälfte des Endverkaufspreises einer in Großbritannien verkauften Flasche ausmachen könnten.

Das bringt die Produzenten in eine schwierige Lage. Im Supermarkt können sie preislich kaum mit Importweinen konkurrieren, müssen sich diesen aber im selben Regal stellen. Ein Einstieg in günstigere Produkte könnte das Premiumimage schwächen, auf das viele englische Weingüter für ihre langfristige Rentabilität angewiesen sind. Einige Produzenten prüfen daher alternative Verfahren wie Charmat oder Karbonisierung, um günstigere Schaumweine herzustellen; unklar bleibt jedoch, ob dies die Qualitätswahrnehmung beeinträchtigen würde.

Der Export gilt als ein Ausweg, doch laut Bericht bringt auch das Auslandsgeschäft eigene Komplikationen mit sich. Englische Weinexporteure müssen Zertifizierungs-, Kennzeichnungs- und Logistikanforderungen erfüllen, die für Produzenten innerhalb der Europäischen Union weniger belastend sind. Kleine Weingüter könnten mit dem Verwaltungsaufwand und den Kosten für den Markenaufbau im Ausland Schwierigkeiten haben. Der Bericht sagt, dass es Millionen Pfund an Marketing über viele Jahre erfordern könne, um in ausländischen Märkten Bekanntheit aufzubauen.

Zugleich wird argumentiert, die Regierung könne mehr tun, um Exportverfahren zu vereinfachen und Arbeitskräfteengpässe durch sektorspezifische politische Maßnahmen zu entschärfen. Ohne diese Unterstützung liefen englische Weinberge Gefahr, gegenüber schneller agierenden Wettbewerbern aus Ländern wie Australien und Neuseeland zurückzufallen, die bereits etablierte Exportstrukturen hätten.

Infolgedessen setzen viele Güter stärker auf Tourismus und Gastronomie. Weinbergführungen, Verkostungsräume, Restaurantpartnerschaften und Firmenveranstaltungen werden zunehmend zu zentralen Bestandteilen der Geschäftsmodelle statt zu Nebenschauplätzen. Direktverkäufe an Besucher können die Margen verbessern und die Abhängigkeit vom Preisdruck im Supermarkt verringern.

Der Bericht geht davon aus, dass es zu einer Konsolidierung kommen dürfte, da die Pflanzungen zunehmen, die Traubenpreise fallen und die Lagerbestände hoch bleiben. Größere Produzenten könnten über Fusionen oder Übernahmen nach mehr Größe streben, während sich kleinere Güter stärker auf lokalen Tourismus oder Stillweine konzentrieren dürften. Abschließend heißt es darin, englischer Schaumwein habe seine technische Qualität bereits bewiesen; seine Zukunft werde jedoch von Arbeitskräfteangebot, Steuerpolitik, Exportregeln und der Frage abhängen, ob es den Produzenten gelingt, in einem zunehmend überfüllten Premiumsegment nicht nur über den Preis zu konkurrieren.