Gesetzgeber in Colorado bringen Gesetzesentwürfe zur Erhöhung der Alkoholsteuer für die Finanzierung der psychischen Gesundheit voran

Zwei Gesetzentwürfe, die diese Woche in der Legislative von Colorado geprüft werden, zielen darauf ab, die Gebühren und Steuern für Alkoholhersteller zu erhöhen, um die Behandlung von Drogenmissbrauch und psychischen Erkrankungen zu finanzieren. Die Vorschläge kommen in einer Zeit, in der der Staat mit einem Haushaltsdefizit von 850 Millionen Dollar konfrontiert ist und die Alkoholindustrie, die jährlich 23,9 Milliarden Dollar erwirtschaftet und mehr als 61.000 Arbeitsplätze bietet, mit Umsatzrückgängen und Schließungen zu kämpfen hat. In den vergangenen zwei Jahren haben in Colorado 102 Brauereien geschlossen.

Die Gesetzesvorlage 1271, deren erste Anhörung im Ausschuss für Gesundheit und menschliche Dienste des Repräsentantenhauses für Dienstag angesetzt ist, würde neue Gebühren auf den Verkauf von Bier, Wein und Spirituosen erheben. Mit den Einnahmen sollen drei neue Unternehmen finanziert werden, die sich auf die Prävention und Behandlung von alkoholbedingten Schäden konzentrieren. Die Gesetzesvorlage 1301, die am Mittwoch im selben Ausschuss angehört werden soll, sieht vor, dass die Wähler im November neue Steuern auf Alkohol und Marihuana für den Einzelhandel beschließen, um ein neues Krankenhaus für psychisch Kranke in Aurora zu finanzieren.

Nach Schätzungen des Gesetzgebers würde HB 1271 in seinem ersten vollen Jahr 35,5 Millionen Dollar einbringen. HB 1301 wird nach Angaben seines Befürworters, des Abgeordneten Bob Marshall (D-Highlands Ranch), jährlich etwa 44 Millionen Dollar einbringen. Zusammen könnten die Gesetzesentwürfe jährlich 79 Millionen Dollar für Präventions- und Behandlungsprogramme einbringen.

Die vorgeschlagenen Erhöhungen sind für die Alkoholhersteller von großer Bedeutung. Nach Angaben der Colorado Beverage Coalition würde allein HB 1271 für Brauereien, Winzer und Destillateure eine durchschnittliche Erhöhung von 60 % gegenüber den derzeitigen staatlichen Verbrauchssteuern bedeuten. Wenn beide Gesetzesentwürfe verabschiedet werden und die Wähler der Steuererhöhung zustimmen, würden die staatlichen Steuern und Gebühren für Brauereien um insgesamt 154 % steigen, für Weinkellereien um 205 % und für Brennereien um 158 %.

Derzeit zahlen Brauereien eine Verbrauchssteuer von 8 Cent pro Gallone, Weinkellereien 7,3 Cent pro Liter und Brennereien 60,26 Cent pro Liter. HB 1271 schlägt eine neue Gebühr von 5 Cent pro Gallone für Bier und Apfelwein, 7 Cent pro Liter für Wein und 35 Cent pro Liter für Spirituosen vor. HB 1301 würde weitere 7,3 Cent pro Gallone für Bier und Apfelwein, 8 Cent pro Liter für Wein und 60,26 Cent pro Liter für Spirituosen hinzufügen.

Die Befürworter der Gesetzentwürfe argumentieren, dass die Alkoholhersteller zur Deckung der Kosten für die Behandlung von Störungen im Zusammenhang mit ihren Produkten beitragen sollten. Abgeordneter Jamie Jackson, D-Aurora, sagte, dass die Steuerzahler diese Kosten derzeit durch Ausgaben für das Gesundheitswesen und soziale Dienste im Zusammenhang mit Kriminalität und familiären Störungen durch Alkoholmissbrauch tragen.

Vertreter der Industrie entgegnen, dass sie bereits 56 Millionen Dollar jährlich an staatlichen Verbrauchssteuern beisteuern, die der Gesetzgeber für Prävention und Behandlung einsetzen könnte, dies aber nicht tut. Shawnee Adelson, Geschäftsführerin der Colorado Brewers Guild, sagte, dass zusätzliche Gebühren wahrscheinlich über höhere Preise auf jeder Stufe des Vertriebs an die Verbraucher weitergegeben würden. Sie warnte davor, dass dies die Nachfrage zu einem Zeitpunkt weiter verringern könnte, an dem die Brauereien bereits mit steigenden Kosten und rückläufigen Umsätzen zu kämpfen haben.

Kleine Hersteller sagen, dass sie besonders hart betroffen sein werden. Carlin Walsh von Elevation Beer Co, einem der größten Arbeitgeber in Poncha Springs, schätzte, dass HB 1271 allein seine jährlichen staatlichen Gebühren und Steuern um 12.000 Dollar erhöhen würde - Kosten, die er nicht in vollem Umfang an die Kunden weitergeben kann, ohne weitere Umsatzrückgänge oder Arbeitsplatzabbau zu riskieren.

Auch die Weinerzeuger äußerten sich besorgt über die Auswirkungen auf die ländliche Wirtschaft und den Tourismus. Cassidee Shull von der Colorado Association for Viticulture & Enology sagte, dass höhere Kosten die Möglichkeiten der Winzer einschränken könnten, Landwirte zu bezahlen oder in die Anziehung von Besuchern in Regionen wie Mesa County zu investieren.

Die Befürworter weisen darauf hin, dass die Verbrauchssteuern auf Alkohol in Colorado zu den niedrigsten des Landes gehören - laut Tax Foundation rangieren sie bei Wein auf Platz 40, bei Bier auf Platz 46 und bei Spirituosen auf Platz 47 - und argumentieren, dass bescheidene Erhöhungen die benötigten Einnahmen erhöhen könnten, ohne den Verbrauchern wesentlich zu schaden.

Branchenführer argumentieren jedoch, dass niedrige Verbrauchssteuern nicht die volle Steuerlast widerspiegeln, die die Erzeuger aufgrund hoher Ausrüstungskosten, Grundsteuern und anderer Ausgaben, die für die Marktbedingungen in Colorado typisch sind, zu tragen haben.

Die Gesetzentwürfe befassen sich auch mit Lücken in der Verfügbarkeit von Behandlungen. Dr. Hannan Braun von Denver Health wies darauf hin, dass in Colorado weniger als 2 % der Menschen mit Alkoholproblemen eine medikamentengestützte Behandlung erhalten; weniger als 15 % erhalten überhaupt eine Behandlung. HB 1271 zielt darauf ab, den Zugang zu dieser Behandlung durch Kampagnen zur Sensibilisierung der Öffentlichkeit, Präventionsprogramme, frühzeitiges Eingreifen, Aufsuchen von Gemeinden, Entgiftungsdienste und Rund-um-die-Uhr-Betreuung zu verbessern.

HB 1301 würde ein neues psychiatrisches Krankenhaus mit bis zu 70 Betten auf dem Anschutz Medical Campus in Aurora finanzieren und damit die Kapazität eines Systems erhöhen, das derzeit landesweit auf etwa 400 Betten beschränkt ist (in den 1960er Jahren waren es noch rund 2.000). Senatorin Judy Amabile, D-Boulder, die beide Gesetzentwürfe unterstützt, sagte, dass die langen Wartezeiten in den bestehenden Einrichtungen die Behörden manchmal dazu zwingen, Personen, die eines Verbrechens beschuldigt werden, freizulassen, weil kein Platz vorhanden ist.

Die Vorschläge stoßen bei einigen Gesetzgebern auf Skepsis, die bezweifeln, dass Alkohol direkt zur Finanzierung von psychosozialen Diensten eingesetzt werden sollte oder ob solche gezielten Einnahmequellen für einzelne Projekte geeignet sind. Der Ausschuss für Kapitalentwicklung stimmte letzte Woche einstimmig dafür, HB 1301 nicht zu empfehlen, nachdem er Bedenken zu diesem Ansatz gehört hatte.

Da diese Woche Anhörungen im Ausschuss für Gesundheit und Humandienstleistungen des Repräsentantenhauses beginnen, müssen die Gesetzgeber abwägen, wie viel Verantwortung die regulierten Industrien für Gesundheitsprobleme im Zusammenhang mit ihren Produkten tragen sollten - und wie die wirtschaftlichen Auswirkungen am besten mit den Bedürfnissen des öffentlichen Gesundheitswesens inmitten der anhaltenden Haushaltsprobleme in Einklang gebracht werden können.