Santa Barbara Winery fordert obligatorische 1% Verkaufsgebühr für Regionalmarketing

In Santa Barbara County ist ein Streit entbrannt, nachdem Flying Goat Cellars, ein Weingut mit Sitz in Lompoc, offiziell gegen ein neues Mandat des Bezirks geklagt hat, das Weingüter zur Zahlung einer Abgabe von 1 % auf den Bruttoweinverkauf verpflichtet. Die vom Santa Barbara County Board of Supervisors im Februar 2025 genehmigte Gebühr soll zur Finanzierung regionaler Marketing- und Werbekampagnen für lokale Weine dienen. Gemäß der Verordnung werden Weingüter, die der Abgabe unterliegen, automatisch Mitglieder der Santa Barbara County Vintners Association, die die Verwendung der eingenommenen Mittel verwaltet.

Flying Goat Cellars, das vom Goldwater Institute vertreten wird, argumentiert, dass diese Vorschrift es zwingt, gegen seinen Willen einer privaten Vereinigung beizutreten und diese finanziell zu unterstützen. Das Goldwater Institute hat im Namen von Flying Goat Cellars ein förmliches Schreiben an das Board of Supervisors gerichtet, in dem es den Bezirk auffordert, die Verordnung so zu ändern, dass die Teilnahme am Wine Business Improvement District freiwillig ist. Adam Shelton, leitender Anwalt des Goldwater-Instituts, erklärte, wenn der Bezirk die Verordnung nicht ändere, könnten rechtliche Schritte folgen. Er zitierte Urteile des Obersten Gerichtshofs, die es der Regierung verbieten, Einzelpersonen oder Unternehmen zur Subventionierung von Äußerungen zu zwingen, mit denen sie nicht einverstanden sind, und argumentierte, dass eine Zwangsvereinigung gegen die verfassungsmäßigen Rechte verstößt.

Der Wine Business Improvement District wurde mit Unterstützung mehrerer Stadtverwaltungen in Santa Barbara County gegründet, darunter Santa Maria, Solvang, Buellton, Guadalupe und Goleta. Lompoc hat sich zunächst dagegen entschieden, später aber seine Entscheidung zur Unterstützung des Plans revidiert. Das Programm soll über einen Zeitraum von fünf Jahren jährlich etwa 1,65 Millionen Dollar einbringen. Die Mittel werden an die Santa Barbara County Vintners Association für koordinierte Marketingmaßnahmen weitergeleitet, die darauf abzielen, das Profil der Weine aus Santa Barbara zu schärfen und die lokalen Erzeuger zu unterstützen.

Norm Yost, Gründer von Flying Goat Cellars, sagte, er sei nicht gegen die Zusammenarbeit oder das Marketing, aber er sei dagegen, dass man von ihm verlange, sich zu beteiligen und eine Organisation zu finanzieren, die er nicht gewählt habe. Kate Griffith, Miteigentümerin von Flying Goat Cells, beschrieb die derzeitigen Bedingungen für kleine Weingüter als schwierig und sagte, dass zusätzliche Gebühren den finanziellen Druck auf unabhängige Betreiber erhöhen. Sie wies darauf hin, dass viele Weingüter bereits mit steigenden Kosten und verstärktem Wettbewerb konfrontiert sind.

Beamte des Landkreises haben die Einrichtung des Wine Business Improvement District als notwendigen Schritt zur Stärkung der regionalen Markenbildung in einem zunehmend wettbewerbsorientierten Markt verteidigt. Sie argumentieren, dass ein koordiniertes Marketing den lokalen Weingütern helfen kann, mehr Besucher anzuziehen und den Umsatz in den Verkostungsräumen im gesamten Bezirk zu steigern.

Das Goldwater Institute ist eine politische Denkfabrik mit Sitz in Phoenix, die sich auf die Verteidigung der verfassungsmäßigen Freiheiten durch Forschung und Rechtsstreitigkeiten konzentriert. Sein Rechtsteam hat argumentiert, dass sowohl der Erste als auch der Fünfte Verfassungszusatz durch die Verordnung des Bezirks berührt werden.

Die Santa Barbara County Vintners Association ist eine gemeinnützige Organisation, die 1983 gegründet wurde, um Santa Barbara County als Weinregion zu fördern und zu schützen. Sie organisiert Feste, Bildungsveranstaltungen, Verkostungen und setzt sich für ihre Mitglieder ein.

Die neue Gebühr gilt für Wein, der ab dem 1. April 2025 in Verkostungsräumen in Santa Barbara County direkt an Verbraucher verkauft wird. Die Befürworter glauben, dass sie dazu beitragen wird, den Ruf der Region zu verbessern und den lokalen Unternehmen zu nutzen, indem sie mehr Touristen und Verbraucher anlockt.

Flying Goat Cellars wehrt sich jedoch weiterhin gegen das Mandat. Das Ergebnis könnte Auswirkungen darauf haben, wie ähnliche Marketingbezirke in anderen Regionen strukturiert sind, in denen unabhängige Unternehmen aufgefordert oder verpflichtet werden, sich an kollektiven Werbemaßnahmen zu beteiligen. Der Bezirk hat noch nicht mitgeteilt, ob er als Reaktion auf diese Bedenken eine Änderung oder Aufhebung der Verordnung in Betracht ziehen wird.