Kalifornische Traubenernte stürzt auf 25-Jahres-Tief, Weinschwemme hinterlässt 1,2 Millionen Tonnen ohne Käufer

Die US-amerikanische Wein- und Traubenindustrie steht vor einer Zeit großer Herausforderungen, die durch rückläufige Umsätze, ein Überangebot an Wein und zunehmenden finanziellen Druck auf die Traubenerzeuger gekennzeichnet sind. Der Abschwung, der bis 2025 anhält, ist auf langfristige strukturelle Veränderungen im Verbraucherverhalten zurückzuführen und wird durch wirtschaftliche Faktoren wie Inflation und geringes Verbrauchervertrauen noch verstärkt.

In Kalifornien wurde die Weinlese 2025 für viele Erzeuger zu einer Krise. Die schwache Nachfrage der Weinkellereien, die mit ihren eigenen überschüssigen Lagerbeständen zu kämpfen haben, führte zu unrentablen Preisen für Trauben. Viele Erzeuger konnten keine Käufer für ihre Früchte finden, so dass Hunderttausende von Tonnen nicht geerntet wurden. Branchenexperten gehen davon aus, dass die Traubenernte in Kalifornien im Jahr 2025 weniger als 2,5 Millionen Tonnen betragen wird, die geringste Menge seit Beginn des Jahrhunderts. Dies ist ein starker Rückgang gegenüber 2,9 Millionen Tonnen im Jahr 2024 und liegt weit unter dem Durchschnitt von 4 Millionen Tonnen Mitte der 2010er Jahre.

Diese historisch niedrige Ernte wird als notwendiger Schritt angesehen, um das dringendste Problem der Branche anzugehen: eine massive Schwemme unverkaufter Weine. Mitte 2025 lagen die Lagerbestände der Weinkellereien um fast 30 % über dem, was als ideal angesehen wird, d. h. sie beliefen sich auf etwa 84 Millionen überschüssige Kisten - genug, um mehr als 10.000 Standardschwimmbecken zu füllen. Für die Weinbauern bedeutet dieser Überschuss etwa 1,2 Millionen Tonnen Trauben, für die es keinen unmittelbaren Markt gibt.

Um dieses Ungleichgewicht auszugleichen, haben die kalifornischen Erzeuger zwischen Oktober 2024 und August 2025 fast 40.000 Hektar Rebfläche stillgelegt - eine Reduzierung der Gesamtanbaufläche um etwa 7,5 %. Weitere Flächenstilllegungen werden erwartet, da Erzeuger ohne Verträge oder mit unrentablen Betrieben den Markt verlassen.

Die Verkaufsdaten aus dem dritten Quartal 2025 zeigen einen anhaltenden Rückgang in allen Vertriebskanälen und Preissegmenten. Die Verkäufe im Einzelhandel außerhalb von Lokalen gingen im Vergleich zum Vorjahr sowohl wert- als auch mengenmäßig um 5 % zurück. Bei den Depletions - den Verkäufen von Distributoren an Einzelhändler - war der Rückgang mit einem Minus von 7 % beim Umsatz und 10 % beim Volumen im Vergleich zum Vorjahr noch deutlicher. Der Markt ist im Bereich der 15-Dollar-Preise nach wie vor gespalten: Weine unter 15 Dollar verzeichneten einen Umsatzrückgang von 6 %, während Weine mit einem Preis von 15 Dollar oder mehr mit einem Volumenrückgang von nur 1 % besser abschnitten.

Auch der Direktverkauf an den Verbraucher (DtC) schwächte sich ab. Einige Datenquellen melden für das dritte Quartal einen Rückgang des Versandvolumens um über 20 % im Vergleich zum Vorjahr, während andere auf einen geringeren Rückgang schließen, wenn man die Mitnahmeverkäufe mit einbezieht. Die Besucherzahlen in den Weingütern an der Westküste waren im Jahr 2025 weiter rückläufig.

Auch die Exporte wurden hart getroffen, vor allem wegen der Verbote der kanadischen Provinzen für amerikanische Alkoholimporte. Die Lieferungen ins Ausland gingen im Juli und August im Vergleich zum Vorjahr wertmäßig um ein Drittel und mengenmäßig um über 10 % zurück. Die Ausfuhren nach Kanada gingen sogar um 94 % zurück.

Die wirtschaftlichen Bedingungen haben den Druck weiter erhöht. Der Index der Verbraucherstimmung der Universität Michigan sank im November 2025 auf einen rekordverdächtigen Tiefstand, was die anhaltenden Sorgen über die Inflation und die wirtschaftliche Unsicherheit nach dem jüngsten Stillstand der Regierung widerspiegelt. Die Verbraucherpreise stiegen im dritten Quartal um 3 % im Vergleich zum Vorjahr, während die Arbeitslosigkeit mit 4,4 % den höchsten Stand seit vier Jahren erreichte. Obwohl die Lohnzuwächse bei einigen Arbeitnehmern die Inflation überstiegen haben, bleiben die Verbraucher bei ihren Ermessensausgaben zurückhaltend - auch beim Wein.

Mit Blick auf das Jahr 2026 erwarten Branchenanalysten eine gewisse Verbesserung für die Weinbauern, da die Weinkellereien aufgrund der reduzierten Lagerbestände ihre Traubenkäufe im Vergleich zu den historisch niedrigen Erntemengen in diesem Jahr erhöhen dürften. Es wird jedoch nicht erwartet, dass sich der Weinabsatz aufgrund anhaltender struktureller Probleme wie sich ändernder Verbraucherpräferenzen und des Wettbewerbs mit anderen Getränken schnell erholt.

Das Basisszenario geht davon aus, dass bei einer Erntemenge von etwa 2,4 Mio. Tonnen und einem weiteren Rückgang des Weinabsatzes um etwa 3 % die Lagerbestände zwar immer noch über dem idealen Niveau liegen, aber viel näher am Gleichgewicht sind als zuvor. In optimistischeren Szenarien mit geringeren Ernten oder stabilen Verkäufen könnten die Weinkellereien Mitte 2026 sogar mit Engpässen konfrontiert sein. Umgekehrt könnte ein Überangebot bestehen bleiben, wenn die Ernten größer ausfallen oder die Verkäufe weiter zurückgehen als erwartet.

Weinkellereien mit verlässlichen Absatzprognosen raten Experten, sich lieber früher als später Traubenverträge zu sichern, da sich das verfügbare Angebot vor der nächsten Ernte verknappen könnte. Erzeuger mit hochwertigen Früchten werden ermutigt, ihren Betrieb nach Möglichkeit fortzusetzen, bis mehr Klarheit auf dem Markt herrscht; diejenigen mit weniger produktiven Weinbergen müssen möglicherweise alternative Kulturen oder Landnutzungen in Betracht ziehen.

Unter Branchenbeobachtern herrscht Einigkeit darüber, dass die Talsohle für die Traubenerzeuger im Jahr 2025 erreicht sein könnte, wenn man von den meisten Szenarien absieht, die am pessimistischsten sind. Alle Beteiligten sind jedoch aufgefordert, flexibel zu bleiben und die Marktentwicklung bis zum nächsten Jahr genau zu beobachten.