Weinindustrie vermeidet fiskalischen Rückschlag

Nach einer Wochenenddebatte in der Nationalversammlung über das Gesetz zur Finanzierung der Sozialversicherung 2026 zeigt sich der französische Wein- und Spirituosensektor erleichtert. Die Branche, die von der Gewerkschaft des Hotel- und Gaststättengewerbes (Umih) unterstützt wird, hatte in der vergangenen Woche Alarm geschlagen, weil sie von einer "Steuereskalation" sprach, die den ohnehin schon angeschlagenen Sektor lähmen könnte. Die Befürchtungen bezogen sich auf eine Reihe von Änderungsvorschlägen, die die Branchenführer als "alarmierend" und "von der wirtschaftlichen Realität abgekoppelt" bezeichneten. Bislang haben sich die meisten dieser Befürchtungen nicht bewahrheitet. Lediglich die Änderung zur Besteuerung von vorgemischten alkoholischen Getränken wurde vom Gesetzgeber angenommen.

Fast zwanzig Vorschläge waren als Teil des Gesetzentwurfs eingereicht worden. Dazu gehörten die Aufhebung der Obergrenze für die jährlichen Erhöhungen der Verbrauchssteuer auf Alkohol, die Ausweitung der Sozialversicherungsbeiträge auf alle alkoholischen Getränke, die Einführung einer dreiprozentigen Steuer auf Ausgaben für Alkoholwerbung, die Festsetzung eines Mindestverkaufspreises von 0,60 Euro pro Zentiliter reinen Alkohols und die Einführung einer spezifischen Steuer auf so genannte "Vormischgetränke". Viele dieser Maßnahmen wurden von Verbänden des öffentlichen Gesundheitswesens wie France Addictions unterstützt, mit dem erklärten Ziel, den Gesundheitsschutz für junge Verbraucher zu stärken. Vertreter der Industrie argumentierten jedoch, dass diese Vorschläge auf eine Anhäufung von steuerlichen Beschränkungen ohne eine umfassende Vision hinausliefen.

Am Donnerstag versammelten sich mehrere wichtige Handelsgruppen - darunter der Verband der Wein- und Spirituosenexporteure (FEVS), der französische Spirituosenverband (FFS), der französische Verband der Aperitifweine (FFVA) und der Verband der Weinhäuser und -marken (UMVIN) - im Maison des Vins & Spiritueux, um die Öffentlichkeit zu warnen. Jean-Pierre Cointreau, Präsident der Maison des Vins & Spiritueux, kritisierte die Pläne, die Steuern an die Inflation zu koppeln, und bezeichnete dies als "automatische und mechanische Erhöhung, die nichts mit der wirtschaftlichen Realität zu tun hat". Er wies darauf hin, dass sich die Unternehmen noch immer von den Jahren erholen, die durch steigende Kosten für Energie, Rohstoffe, Mieten und Löhne gekennzeichnet waren. Selbst kleine Preiserhöhungen bei Flaschen oder Gläsern könnten für viele Betriebe den Unterschied zwischen Überleben und Schließung bedeuten.

Branchenführer wiesen auch darauf hin, dass eine Flasche Spirituosen mit 40 Prozent Alkoholgehalt, die in Supermärkten für 18 Euro verkauft wird, bereits mit 72 Prozent besteuert wird - über 13 Euro gehen direkt an den Staat. Guillaume Girard-Reydet von der FFVA wies darauf hin, dass Frankreich zu den Ländern mit den höchsten Alkoholsteuern in Europa gehöre, ohne dass diese Maßnahmen den schädlichen Konsum verringert hätten. Er führte Beispiele aus Schottland, Portugal und Belgien an, wo ähnliche Maßnahmen den Konsum nicht verringert, sondern Bars, Hotels und Restaurants geschwächt und grenzüberschreitende Einkäufe gefördert haben.

Die Debatte findet zu einer Zeit statt, in der die wirtschaftlichen Bedingungen für den Sektor besonders schwierig sind. Der Alkoholkonsum in Frankreich ist in den letzten sechzig Jahren um 60 Prozent zurückgegangen und sinkt weiterhin jährlich um 4 bis 5 Prozent. Die für die Branche so wichtigen Exportmärkte sind stark geschrumpft. Ende August waren die Ausfuhren im Vergleich zum Vorjahr wertmäßig um 5 Prozent und mengenmäßig um 3 Prozent zurückgegangen. Gabriel Picard von FEVS berichtete, dass sich das Geschäft in China innerhalb eines Jahres halbiert hat, wovon vor allem der Verkauf von Cognac und Armagnac betroffen ist. Der Umsatz sank um 700 Millionen Euro gegenüber dem Vorjahreswert von 2,3 Milliarden Euro. Auch die Lieferungen in die Vereinigten Staaten sind um 50 Prozent zurückgegangen. Diese Rückgänge belasten eine Branche, in der mehr als die Hälfte der Einnahmen aus internationalen Verkäufen stammt und die mit 15 Milliarden Euro den drittgrößten Handelsüberschuss Frankreichs erwirtschaftet.

Branchenvertreter argumentieren, dass eine starke Leistung im Inland für den Exporterfolg unerlässlich ist. Sie sagen, dass sie Unterstützung brauchen und nicht ständigen steuerlichen Druck oder Beschränkungen der Kommunikation. Schlecht konzipierte Steuerentscheidungen können unmittelbare Folgen für die Wettbewerbsfähigkeit im Ausland haben.

Ein weiterer Grund zur Besorgnis sind nicht mit der Branche verbundene steuerliche Maßnahmen, die sich auf den Sektor auswirken könnten: Frankreichs Steuer auf digitale Dienstleistungen - die so genannte Gafam-Steuer - soll von 3 Prozent auf 6 Prozent verdoppelt werden, wobei die Schwelle für die Anwendung niedriger ist. Obwohl die Gafam-Steuer auf amerikanische Technologiekonzerne abzielt, warnte Gabriel Picard davor, dass sie Vergeltungsmaßnahmen Washingtons nach sich ziehen könnte, wobei französische Weine und Spirituosen wahrscheinlich zu den ersten Zielen gehören, wenn die Handelsspannungen wieder eskalieren.

Bei einem Treffen mit Landwirtschaftsministerin Annie Genevart haben die Vertreter der Branche ihre Bedenken dargelegt und sie gebeten, den Senat davon zu überzeugen, die Erhöhung der Gafam-Steuer zu überdenken. Sie argumentieren, dass kein anderes Land so direkt gegen in den USA ansässige Digitalfirmen vorgegangen ist und eine ähnliche Konfrontation riskiert hat.

Der Sektor steht auch unter dem zunehmenden Druck der Inflation und der großen Einzelhändler. Seit der Einführung von Covid-19 sind die Kosten für Glas um mehr als 50 Prozent gestiegen, während die Preise für Rohmaterialien weiter steigen. Die Einzelhändler drücken die Preise, obwohl die Produktionskosten steigen. Laut Girard-Reydet sind diese kombinierten Auswirkungen verheerend: Der Inlandsverbrauch geht zurück, die Produktionskosten steigen, und jeden Tag schließen in Frankreich etwa 25 Gastronomiebetriebe.

Jean-Pierre Cointreau betonte, dass der Wein- und Spirituosensektor mehr als 600.000 Arbeitsplätze in Weinkellereien, Böttchereien, Glasherstellern, Logistikunternehmen, Weinhandlungen und Restaurants bietet. Die Schwächung dieses Sektors würde ein ganzes Segment der lokalen Wirtschaft gefährden.

Die Berufsverbände kritisierten auch, was sie als kumulativen Ansatz im Parlament sehen - regelmäßige neue Haushaltsangriffe, die immer als Maßnahmen für die öffentliche Gesundheit gerechtfertigt werden, aber wenig Beweise dafür liefern, dass sie den übermäßigen Alkoholkonsum reduzieren, während sie sich direkt auf die Arbeitsplätze und die Wettbewerbsfähigkeit auswirken. Nach Jahren, die durch einen beispiellosen Anstieg der Energiekosten, Rohstoffpreise, Löhne und Mieten gekennzeichnet waren, würde die Einführung neuer Steuern Tausende von Kleinunternehmen in den Ruin treiben.

Branchenführer warnten auch vor unbeabsichtigten Folgen einiger Vorschläge. Die Festsetzung von Mindestpreisen für Alkohol - wie sie in Schottland oder Belgien erprobt wurde - hat sich bei der Reduzierung des übermäßigen Alkoholkonsums nicht als wirksam erwiesen. Die FFS argumentierte, dass eine vorgeschlagene Werbesteuer in Höhe von 3 Prozent mehr kosten würde, als sie an Einnahmen einbringen würde, und dass sie auf einen Sektor abzielt, der durch das französische Evin-Gesetz bereits stark reguliert ist.

Die Industrieverbände unterstützten jedoch die Besteuerung von vorgemischten alkoholischen Getränken - die einzige alkoholbezogene Änderung, die am vergangenen Wochenende verabschiedet wurde. Diese Maßnahme zielt auf alkoholische Produkte auf der Basis von Energydrinks wie Vody - eine Mischung aus Wodka mit taurin-, zucker- und koffeinhaltigen Energydrinks - mit einem Alkoholgehalt von 18 bis 22 Prozent pro 25-cl-Dose, die für etwa 3,50 Euro verkauft wird (im Vergleich zu Konkurrenzprodukten, die zwischen 5 und 7 Euro kosten). Laut France Assos Santé macht die Bezeichnung dieser Produkte als "Energydrinks" und nicht als "Spirituosen", wenn sie mehr als 15 Prozent Alkohol enthalten, und ihr hoher Zuckergehalt, der den Alkoholgeschmack überdeckt, sie besonders attraktiv für Saufgelage unter jungen Menschen.

Während die Debatte über die Steuerpolitik für Wein und Spirituosen in Frankreich weitergeht, bleiben die Branchenführer wachsam im Hinblick auf künftige gesetzliche Entwicklungen, die weitere Auswirkungen auf einen der bekanntesten Sektoren des Landes haben könnten.