Es gibt keine allgemeingültige Anzahl von Getränken, die einen Kater verursachen, da das Risiko von der Genetik, der Biologie und den Trinkgewohnheiten abhängt

Jüngste wissenschaftliche Untersuchungen haben deutlich gemacht, dass es auf die Frage, ab wie vielen alkoholischen Getränken man einen Kater bekommt, keine einfache Antwort gibt. Die Vorstellung, dass es einen universellen Schwellenwert für das Katerrisiko gibt, wird nicht durch Beweise gestützt. Vielmehr hängen die Wahrscheinlichkeit und der Schweregrad eines Katers von einer komplexen Mischung aus biologischen, genetischen und verhaltensbezogenen Faktoren ab.

Ein Kater, in der Medizin als Veisalgie bezeichnet, ist eine Ansammlung von Symptomen, die Kopfschmerzen, Müdigkeit, Übelkeit, Schwindel, Licht- und Geräuschempfindlichkeit, Angstzustände und mehr umfassen können. Diese Symptome beginnen in der Regel einige Stunden nach dem Ende des Alkoholkonsums und erreichen ihren Höhepunkt, wenn der Blutalkoholgehalt wieder bei Null liegt. Die Auswirkungen können 24 Stunden oder länger andauern und das tägliche Leben erheblich beeinträchtigen.

Eine der ersten Herausforderungen beim Verständnis des Katerrisikos ist die Definition dessen, was als "ein Drink" gilt. In den Vereinigten Staaten enthält ein Standardgetränk etwa 14 Gramm (0,6 flüssige Unzen) reinen Alkohol. Dies entspricht ungefähr 12 Unzen normalem Bier mit 5 % Alkoholgehalt (ABV), 5 Unzen Wein mit 12 % ABV oder 1,5 Unzen Spirituosen mit 40 % ABV. In der Praxis werden diese Mengen jedoch oft überschritten. Craft-Biere können einen höheren Alkoholgehalt haben, Wein wird oft in größeren Mengen als fünf Unzen ausgeschenkt, und Cocktails können mehrere Schnäpse enthalten. Das bedeutet, dass die Menschen oft mehr Alkohol konsumieren, als ihnen bewusst ist.

Die Reaktion des Körpers auf Alkohol umfasst mehrere sich überschneidende Prozesse. Alkohol unterdrückt das Hormon Vasopressin, was zu vermehrtem Wasserlassen und Dehydrierung führt. Dieser Verlust an Flüssigkeit und Elektrolyten trägt zu den klassischen Kater-Symptomen wie Durst, Kopfschmerzen und Schwäche bei. Alkohol löst auch eine Entzündungsreaktion im Immunsystem aus, die Zytokine freisetzt, die ein Gefühl von Unwohlsein und Müdigkeit hervorrufen, das dem einer Krankheit ähnelt.

Auch das Verdauungssystem ist direkt betroffen. Alkohol reizt die Magenschleimhaut und erhöht die Säureproduktion, was zu Übelkeit und Erbrechen führen kann. Außerdem stört er den Glukosestoffwechsel in der Leber, was manchmal zu einem niedrigen Blutzuckerspiegel führt, der sich in Zittern und Stimmungsschwankungen äußert.

Die Auswirkungen von Alkohol auf das Gehirn sind erheblich. Er hilft zwar, schneller einzuschlafen, stört aber die Schlafqualität, indem er den REM-Schlaf reduziert und häufiges Aufwachen verursacht. Dies führt dazu, dass man am nächsten Tag müde ist und sich schlecht konzentrieren kann. Wenn die Wirkung des Alkohols nachlässt, gerät das Gehirn wieder in einen Zustand der Hyperaktivität, der zu Angst und Unruhe führen kann.

Beim Abbau von Alkohol in der Leber entsteht Acetaldehyd, eine giftige Verbindung, die viel schädlicher ist als Ethanol selbst. Wenn der Alkoholkonsum die Fähigkeit der Leber übersteigt, Acetaldehyd in harmloses Acetat umzuwandeln, sammelt sich dieses Toxin im Körper an und verschlimmert die Kater-Symptome. Einige alkoholische Getränke enthalten zusätzliche Verbindungen, so genannte Kongenere - Produkte der Gärung und Destillation -, die den Schweregrad des Katers weiter erhöhen. Dunklere Getränke wie Bourbon oder Brandy haben einen höheren Gehalt an Kongeneren als klare Spirituosen wie Wodka oder Gin.

Individuelle Unterschiede spielen beim Katerrisiko eine große Rolle. Bis zur Hälfte der Unterschiede bei der Häufigkeit von Katererlebnissen sind auf genetische Faktoren zurückzuführen. Variationen in den Genen, die für alkoholabbauende Enzyme (ADH und ALDH) kodieren, können manche Menschen sehr viel anfälliger für die toxischen Wirkungen von Alkohol machen. Bestimmte Genvarianten, die bei Ostasiaten verbreitet sind, verlangsamen beispielsweise den Abbau von Acetaldehyd, was schon nach geringen Mengen Alkohol zu schweren Reaktionen führt.

Auch andere biologische Faktoren spielen eine Rolle. Frauen haben im Allgemeinen weniger Körperwasser als Männer und einen niedrigeren Spiegel des Magenenzyms ADH, so dass sie bei der gleichen Alkoholmenge höhere Blutalkoholkonzentrationen erreichen. Ältere Erwachsene sind möglicherweise empfindlicher, weil sich ihre Körperzusammensetzung mit der Zeit verändert.

Auch psychologische Faktoren beeinflussen das Katererlebnis. Menschen mit einem hohen Maß an Ängsten oder negativen Emotionen berichten eher über schwere Symptome - ein Phänomen, das manchmal als "Katerangst" bezeichnet wird. Schuldgefühle oder Bedauern über den Alkoholkonsum können das körperliche Unbehagen verstärken.

Trotz dieser nicht veränderbaren Risiken können bestimmte Verhaltensweisen die Wahrscheinlichkeit und den Schweregrad eines Katers verringern. Essen vor oder während des Trinkens verlangsamt die Alkoholaufnahme, indem es den Alkohol länger im Magen hält; Mahlzeiten, die reich an Proteinen, Fett und Ballaststoffen sind, sind zu diesem Zweck am effektivsten. Langsames Trinken - nicht mehr als ein Standardgetränk pro Stunde - gibt der Leber Zeit, den Alkohol zu verarbeiten, ohne ihre Kapazität zu überfordern.

Ein weiterer Schlüsselfaktor ist die Flüssigkeitszufuhr: Der Wechsel zwischen alkoholischen Getränken und Wasser wirkt der Dehydrierung entgegen und verlangsamt auf natürliche Weise das Konsumtempo. Der Verzicht auf Getränke mit hohem Kohlensäuregehalt wie dunkle Spirituosen oder Rotwein kann ebenfalls dazu beitragen, die Symptome zu minimieren.

Rauchen beim Trinken erhöht das Katerrisiko durch die kombinierten negativen Auswirkungen auf den Wasserhaushalt, die Schlafqualität und die Immunfunktion.

Zusammenfassend lässt sich sagen, dass es keine bestimmte Anzahl von Getränken gibt, die einen Kater für jeden garantiert; das Risiko hängt von der Art und Stärke des Getränks, der Genetik, dem Geschlecht, dem Alter, der Körpergröße und -zusammensetzung, dem psychologischen Zustand, der Nahrungsaufnahme, dem Hydratationsstatus, dem Tempo des Konsums, der Schlafqualität und dem Konsum anderer Substanzen wie Nikotin ab.

Der beste Ansatz für diejenigen, die einen Kater vermeiden oder minimieren möchten, besteht darin, ihr eigenes Risikoprofil auf der Grundlage dieser Faktoren zu verstehen und fundierte Entscheidungen darüber zu treffen, was sie trinken, wie viel sie trinken, wie schnell sie es trinken, was sie vor oder während des Trinkens essen, wie viel Wasser sie neben dem Alkohol zu sich nehmen, ob sie während des Trinkens rauchen und wie viel Ruhe sie danach haben.

Diese evidenzbasierte Perspektive geht über das Zählen von Gläsern hinaus und führt zu einem differenzierteren Verständnis der persönlichen Grenzen und eines verantwortungsvollen Umgangs mit Alkohol - und befähigt den Einzelnen, Entscheidungen zu treffen, die seine Gesundheit und sein Wohlbefinden nach dem Trinken schützen.