Südafrikas Wein-Forschung erzielt trotz knapper Budgets starke Ergebnisse

Südafrikas Wein-Forscher erzielen trotz geringerer finanzieller und personeller Ressourcen als viele ihrer Kollegen im Ausland starke Ergebnisse. Das erklärten Wissenschaftler und Branchenvertreter bei einer kürzlich veranstalteten Forschungsveranstaltung von South Africa Wine nahe Paarl in der Provinz Westkap.

Bei der von South Africa Wine ausgerichteten Veranstaltung „Research, Development and Innovation Celebration and Awards“ erklärten die Redner, die Branche stehe vor einer konkreten Frage: Wie lässt sich diese Forschungsbasis schützen und ausbauen, während die Weinproduzenten mit engeren Margen, Klimadruck, Wasserknappheit und einem veränderten Verbraucherverhalten umgehen müssen?

Dr. Albert Strever, Dozent an der Fakultät für Weinbau und Önologie der Stellenbosch University, sagte, dass die Forscher vor Ort weiterhin wichtige Forschung, Innovationen und die Ausbildung von Nachwuchswissenschaftlern hervorbrächten, obwohl Einrichtungen in Australien, Kalifornien und Frankreich über deutlich größere Ressourcen verfügten. Trotz begrenzter Finanzierung und Kapazitäten bringe Südafrika jedes Jahr hochqualifizierte Studierende und wissenschaftliche Arbeit von hoher Qualität hervor.

Diese Stärke macht südafrikanische Forscher auch im Ausland begehrt. Erhard Wolf, ein pensionierter Branchenvertreter, der die Podiumsdiskussion leitete, sagte, Fachleute aus dem Land würden international angeworben – ein Zeichen für die Expertise, die sich im südafrikanischen Weinsektor entwickelt habe. Diese Talente zu halten, sei wichtig, auch wenn die Nachfrage aus dem Ausland zugleich für die Qualität der südafrikanischen Forschung spreche.

Mehrere Teilnehmer erklärten, der nächste Schritt bestehe nicht nur darin, die wissenschaftliche Leistung zu erhalten, sondern auch die Finanzierung, Organisation und Anwendung der Forschung in Weinbergen und Kellereien zu verbessern. Das Thema ist für die Getränkeindustrie insgesamt von Bedeutung, denn die Weinforschung kann praktische Antworten auf Fragen der Wassernutzung, Klimarisiken und Produktentwicklung liefern – darunter auch bei alkoholreduzierten und alkoholfreien Weinen, die auf den globalen Getränkemärkten zunehmend Aufmerksamkeit erhalten.

Dr. Pierre van Rensburg, globaler Leiter für Weinbereitungstechnologie bei AB Mauri, verwies auf Australien als Beispiel dafür, wie ein besser finanziertes System Forschung mit direktem kommerziellem Nutzen unterstützen kann. Er nannte ein dreijähriges australisches Projekt zur Verbesserung der Qualität alkoholreduzierter und alkoholfreier Weine, das mit 6 Millionen australischen Dollar gefördert wurde – nach seinen Angaben rund 66 Millionen Rand. Die australische Weinforschung profitiere von mehreren Finanzierungsquellen, darunter Branchenabgaben, ein eigens eingerichteter Weinforschungsfonds und staatliche Forschungsprogramme. Diese Mischung gebe der Branche mehr Spielraum, Projekte zu fördern, die sich allein über Abgaben möglicherweise nur schwer finanzieren ließen.

Van Rensburg unterschied zwischen wissenschaftlicher Produktivität und praktischem Nutzen. Europa schneide bei wissenschaftlichen Veröffentlichungen und der Ausbildung von Nachwuchswissenschaftlern gut ab, sagte er, doch Australien sei besonders erfolgreich darin, Forschungsausgaben in für die Weinbranche nutzbare Ergebnisse umzusetzen. Zugleich warnte er, dass auch das australische Forschungsmodell unter Druck stehe. Änderungen bei den Förderschwerpunkten von Wine Australia hätten bereits zu Stellenkürzungen am Australian Wine Research Institute beigetragen. Das gebe Anlass zur Sorge, ob das Land weiterhin die gleiche Wirkung erzielen könne.

Für Südafrika bestehe eine wichtige Lehre darin, die Finanzierungsquellen für Forschung und Innovation zu verbreitern, erklärten die Teilnehmer der Podiumsdiskussion. Strever sagte, der Sektor brauche mehr Unterstützung nicht nur für die wissenschaftliche Arbeit, sondern auch für den nächsten Schritt, wenn sich eine vielversprechende Idee abzeichne: ihre Umsetzung in ein tragfähiges Unternehmen oder ein praktisch nutzbares Werkzeug. Risikokapital könne in manchen Fällen helfen, doch der Zugang zu dieser Art der Finanzierung sei vor Ort weiterhin schwierig. Junge Unternehmen rund um Innovationen im Weinbereich beim Wachstum zu unterstützen, sollte seiner Ansicht nach Teil eines umfassenderen Fördersystems sein.

Die Redner erklärten außerdem, die Branche müsse genauer festlegen, welche Probleme sie von der Forschung gelöst sehen wolle. Dr. Etienne Terblanche, Leiter des Beratungsdienstes bei Vinpro, sagte, die Forschungsaufrufe von South Africa Wine würden auf Grundlage der Beiträge von Branchenvertretern und der Arbeit entsprechender Ausschüsse gestaltet. Zunächst würden Forscher gebeten, kurze Konzeptvorschläge einzureichen; nur ausgewählte Ideen gelangten in die nächste Runde und würden als vollständige Anträge ausgearbeitet. Dieser Ansatz schaffe Raum für neue Ideen und ermögliche den Ausschüssen zugleich zu prüfen, ob ein Vorschlag dem Bedarf der Branche entspreche.

Dr. Eduard Hoffman, pensionierter Forscher und Dozent, sagte, das System habe sich im Laufe der Zeit verändert. In früheren Jahren seien die Forschungsprioritäten stark von Rückmeldungen der Produzenten bei Informationstagen und von Empfehlungen der Branchenberater geprägt gewesen; einen Großteil der Arbeit habe der Agricultural Research Council übernommen. Als dessen Kapazitäten abgenommen hätten, sei mehr Arbeit an die Universitäten verlagert worden, und die Forscher selbst hätten sich stärker daran beteiligt, Projektideen einzubringen.

Hoffman sagte, die Einführung von Leitprojekten, die auf strategischer Planung und Beiträgen aus der Branche beruhten, habe dazu beigetragen, Forscher aus verschiedenen Disziplinen zusammenzubringen. Diese Projekte hätten nützliche Ergebnisse hervorgebracht, darunter neue Methoden für das Wassermanagement. Die Teilnehmer der Podiumsdiskussion erklärten, dieses Modell ließe sich weiterentwickeln, indem begrenzte Fachkenntnisse in zwei oder drei großen Programmen gebündelt würden, die sich auf gemeinsame Probleme konzentrierten. In einer solchen Struktur könnten Forscher an verschiedenen Aspekten derselben Herausforderung arbeiten, statt ihre Kräfte auf zu viele kleine Projekte zu verteilen. Van Rensburg sprach sich für eine stärkere Ausrichtung auf koordinierte Leitprogramme aus.

Der Bedarf an einem solchen Fokus ist gestiegen, da die Bedingungen in den Weinbergen immer komplexer werden. Strever sagte, die aktuellen Forschungsprogramme gingen auf Themen wie Wasserverfügbarkeit und Widerstandsfähigkeit gegenüber dem Klimawandel ein. Sandra Lamprecht erklärte, bodenbürtige Krankheiten verdienten im Rahmen der umfassenderen Bemühungen um gesunde Böden mehr Aufmerksamkeit. Außerdem verwies sie auf die Auswirkungen des Klimawandels auf das Auftreten von Pflanzenkrankheiten. Die Branche müsse besser verstehen, wie sich diese Risiken veränderten.

Die Teilnehmer betonten, wissenschaftliche Fortschritte allein nützten der Branche nichts, wenn die Produzenten ihnen nicht vertrauten und sie nicht anwendeten. Marko Roux, unabhängiger Weinbergsberater, argumentierte, dass die Winzer während des gesamten Forschungsprozesses einbezogen werden sollten – von der Entwicklung eines Konzepts über dessen Erprobung bis hin zur praktischen Umsetzung der Ergebnisse. Eine solche Beteiligung könne die Wahrscheinlichkeit erhöhen, dass die Produzenten neue Methoden sinnvoll übernähmen.

Roux sagte zudem, dass es auf die Kommunikation ankomme. Informationen müssten so vermittelt werden, dass sie zur jeweiligen Zielgruppe passten. Ein 25-jähriger Produzent und ein 66-jähriger Produzent nähmen Informationen möglicherweise auf sehr unterschiedliche Weise auf, merkte er an. Das dürfte umso wichtiger werden, je mehr die Branche versucht, technische Erkenntnisse auf Betrieben mit unterschiedlichen Eigentumsverhältnissen, Erfahrungsständen und Führungsstilen zu verbreiten.

Hoffman sagte, das Wassermanagement sei eines der deutlichsten Beispiele für die Kluft zwischen Forschung und Alltagspraxis. Studien hätten gezeigt, dass Produzenten häufig mit weniger Wasser auskommen könnten; manche hielten jedoch weiterhin an lang etablierten Bewässerungsgewohnheiten fest. Auf die Frage nach den Gründen hätten Winzer häufig auf die Empfehlungen ihrer Berater verwiesen, sagte er. Hoffman kritisierte die seiner Ansicht nach verbreitete Tendenz, die Verantwortung für Probleme an Berater abzugeben und anschließend den Berater zu wechseln, wenn der empfohlene Ansatz nicht zum gewünschten Ergebnis führe.

Die Landwirte müssten Sensoren, Daten und andere verfügbare Werkzeuge umfassender nutzen, um die Bedingungen auf ihren eigenen Betrieben zu verstehen und sich unmittelbar an der Diagnose von Problemen, der Abwägung von Empfehlungen und der Wahl von Lösungen zu beteiligen, sagte er. Eine stärkere Einbindung der Produzenten sei seiner Ansicht nach unerlässlich, damit Forschung zu mehr Effizienz und Widerstandsfähigkeit führen könne.

Die Debatte findet zu einem Zeitpunkt statt, an dem viele Weinbauregionen versuchen, ihre Forschungsambitionen mit knapperen Budgets und unsicheren Märkten in Einklang zu bringen. Für Südafrika deuteten die Redner an, dass der Sektor bereits gezeigt habe, mit begrenzten Mitteln starke Arbeit leisten zu können. Nun stelle sich die Frage, ob sich um diese Fähigkeit herum ein stabileres System aufbauen lasse, das Finanzierung, wissenschaftliche Prioritäten und die Anwendung in den Betrieben enger miteinander verknüpfe und Nachwuchsforschern Perspektiven biete, in der Branche zu bleiben und zu arbeiten.

Zum Abschluss der Diskussion rief Wolf die Branche dazu auf, jüngere Forscher zu unterstützen und ihren Ideen gegenüber aufgeschlossen zu bleiben, zugleich aber auch auf die Erfahrung etablierter Fachleute zurückzugreifen.