Merano WineFestival stellt Beobachtungsstelle zum Wandel der Weinbranche vor

Die Organisatoren des 35. Merano WineFestival nutzten eine Präsentation am Mittwoch in Rom, um die diesjährige Veranstaltung als mehr als eine Verkostungsschau zu positionieren. Das Treffen im November in Norditalien werde sich darauf konzentrieren, wie sich die Weinbranche angesichts veränderter Konsumgewohnheiten, Klimarisiken und Unsicherheiten auf den internationalen Märkten wandelt.

Das Festival findet vom 6. bis 10. November im Kurhaus in Meran in der italienischen Region Südtirol statt. Nach Angaben der Organisatoren nehmen 810 Unternehmen teil. Mehr als 2.600 Produkte stehen zur Verkostung bereit, und mehr als 100 Erzeuger reisen aus 21 Ländern an.

Die wichtigste vorab angekündigte Neuerung ist die Gründung des Merano Wine Observatory, einer neuen Forschungs- und Analyseplattform, die 2027 ihre Arbeit aufnehmen soll. Gründer Helmuth Köcher, in der Branche als „The WineHunter“ bekannt, sagte, das Observatorium solle untersuchen und absehen, wie sich die Herstellung, der Verkauf und der Konsum von Wein sowie seine Wahrnehmung in den kommenden Jahren verändern werden.

Die Ankündigung verweist auf eine größere Sorge innerhalb der Weinbranche. Erzeuger in ganz Europa sehen sich in einigen traditionellen Märkten mit einem rückläufigen Konsum, einem wachsenden Interesse an Gesundheit und maßvollem Genuss sowie zunehmendem Anpassungsdruck angesichts von Dürren, Hitze und anderen klimabedingten Risiken konfrontiert. Das Observatorium solle diese Veränderungen systematisch verfolgen und der Branche helfen, darauf zu reagieren, erklärten die Organisatoren.

Bei der Präsentation im Nassirya-Saal des italienischen Senats sagte Köcher, das Festival wolle neben der Produktqualität auch Markttrends in den Blick nehmen. Besonders verwies er auf das wachsende Interesse an alkoholarmen Weinen, die viele Erzeuger als eine Möglichkeit sähen, jüngere Verbraucher stärker für Wein zu gewinnen.

Die Präsentation des Festivals stieß auch auf großes institutionelles Interesse. Senatsvizepräsident Gian Marco Centinaio richtete die Veranstaltung gemeinsam mit Matteo Zoppas, Präsident der Italian Trade Agency, und Luigi D’Eramo, Staatssekretär im Landwirtschaftsministerium, aus. Ihre Teilnahme spiegelte die wachsende Rolle wider, die öffentliche Institutionen in Italien bei der Exportförderung und der Unterstützung einer Weinbranche übernehmen wollen, die weiterhin zu den wichtigsten Agrar- und Ernährungssektoren des Landes zählt.

Centinaio sagte, die Veranstaltung schlage eine Brücke zwischen Weinen und Lebensmitteln und deren Herkunftsorten und ermögliche es Besuchern, direkt mit Erzeugern ins Gespräch zu kommen. Dieser unmittelbare Kontakt sei wichtig, um einen informierteren und verantwortungsvolleren Weinkonsum zu fördern.

Zoppas sagte, die Italian Trade Agency habe ihre Unterstützung für Einkäufer, die nach Meran kommen, ausgeweitet. Das Festival habe ein stärker internationales Profil gewonnen. Die Agentur wolle mehr Gelegenheiten für Begegnungen zwischen Einkäufern und Erzeugern schaffen, darunter kleine und mittelgroße Unternehmen. Die italienischen Weinexporte hätten einen Wert von knapp 8 Milliarden Euro pro Jahr, merkte er an.

Das Programm des Festivals spiegelt den Anspruch wider, Promotion, Bildung und Geschäft miteinander zu verbinden. Die Veranstaltung beginnt am 6. November mit einer Eröffnungsfeier, die live nach Tokio übertragen wird. Dort soll zeitgleich die erste Ausgabe des Merano WineFestival Japan stattfinden. Am Eröffnungstag steht außerdem „TasteTerroir - bio&dynamica“ auf dem Programm, eine Veranstaltung zu biologischen, biodynamischen und naturbelassenen Weinen sowie zu Weinen aus Piwi-Rebsorten, die häufig mit pilzwiderstandsfähigen Reben und einem geringeren Einsatz von Betriebsmitteln im Weinbau in Verbindung gebracht werden.

Weitere Themen des Eröffnungstags sind nachhaltiger Weinbau, der Ausbau in Amphoren, die Reifung unter Wasser, Riesling und das Programm „Cult Oenologist“, das führenden italienischen Önologen gewidmet ist, die von Köcher ausgewählt wurden. Zu dieser Gruppe gehören nach Angaben der Organisatoren Franco Bernabei, Carlo Ferrini, Luca D’Attoma, Riccardo Cotarella, Alessandro Cellai, Gianni Menotti, Paolo Caciorgna, Paolo Vagaggini und Gabriele Gadenz.

Im Puccini-Theater in Meran richtet das Festival außerdem die Verleihung der WineHunter Award Platinum-Auszeichnungen aus und vergibt fünf besondere Honour Awards. Bei einem Galadinner im Kurhaus, das gemeinsam mit der europäischen Hospitality-Gruppe Teritoria organisiert wird, kommen Köche aus mehreren italienischen Regionen zusammen.

Zu den wichtigsten Ankündigungen in Rom gehörte die Vorstellung der ersten vier Weine, die in der Platinum-Kategorie der WineHunter Awards jemals die Höchstpunktzahl erreicht haben. Es sind der Alto Adige Terlano Doc Rarity 2013 von Cantina Terlano, der Vernaccia di Oristano Doc Riserva 1998 von Attilio Contini, der Vin Santo di Montepulciano Doc Occhio di Pernice 2012 von Avignonesi und der Trentodoc Perlè 2002 von Ferrari Trento.

Die Auswahl umfasst ganz unterschiedliche Stile und Regionen: vom lagerfähigen Weißwein aus Alto Adige über sardischen Vernaccia und toskanischen Dessertwein bis hin zu Schaumwein aus Trentino, der nach traditioneller Flaschengärung hergestellt wurde. Die Organisatoren präsentierten die Ergebnisse als Beleg für die Vielfalt der italienischen Weinkultur und dafür, dass manche Weine über Jahrzehnte reifen und dabei ihren Marktwert und ihre kritische Anerkennung bewahren können.

Vom 7. bis 9. November findet das zentrale Verkostungsprogramm im Kurhaus statt. Der Bereich Wine Italia umfasst nach Angaben der Organisatoren mehr als 350 Weinunternehmen. Bei Wine International präsentieren mehr als 100 Erzeuger aus 12 Ländern ihre Weine, darunter aus dem Libanon, Moldau, Georgien, Aserbaidschan, Brasilien, Argentinien und Südafrika. Weitere 120 für die WineHunter Area ausgewählte Weine werden von Sommeliers von Fisar Alto Adige ausgeschenkt.

Zu den Neuerungen in diesem Jahr gehört eine „Next Platinum“-Auswahl für Produkte, die die höchste Auszeichnungsstufe erreicht haben. Außerdem werden Weine vorgestellt, die bei Mondial des Vins Extrêmes, dem von Cervim organisierten internationalen Wettbewerb für Bergweinbau und heroischen Weinbau, die Grand-Gold-Medaille gewonnen haben.

Parallel dazu läuft das gastronomische Angebot des Festivals. Vom 6. bis 9. November präsentieren sich in der GourmetArena 150 Unternehmen mit kulinarischen Spezialitäten, Bier und Spirituosen aus ganz Italien. Ergänzt wird das Angebot durch Showcookings und Verkostungen mit Speisenbegleitung. Die Organisatoren räumen auch einem Bereich für alkoholfreie und alkoholreduzierte Getränke Platz ein – ein Zeichen dafür, dass die Messe auf eine der meistdiskutierten Veränderungen beim Getränkekonsum eingeht. Außerdem ist ein eigener Bereich für Roséweine geplant.

Auch die geschäftliche Vernetzung bleibt ein zentraler Bestandteil der Veranstaltung. Für Einkäufer stehen nach Angaben der Organisatoren Bereiche wie der „Wh Buyers’ Club“ und die „ICE Buyers Area“ zur Verfügung. Ergänzt wird das Angebot durch ein Masterclass-Programm im Hotel Terme Merano.

Auch das wissenschaftliche Programm des Festivals wird fortgesetzt: Am 6. November findet im Puccini-Theater der von der International Viticulture & Enology Society, Connected Reality und ForTeam organisierte Gipfel „Breath and Cry of the Earth“ statt. Dabei werden fünf Forschungsprojekte aus den Bereichen Weinbau und Önologie von Wissenschaftlern vorgestellt, die mit den Universitäten Padua, Trient, Verona und Bozen verbunden sind.

Das akademische Programm soll eine Botschaft unterstreichen, die in der Weinbranche zunehmend verbreitet ist: Weinmessen sind längst nicht mehr nur Verkaufsplattformen oder Feierlichkeiten, sondern auch Orte, an denen Erzeuger, Forscher und Institutionen über Anpassungsstrategien diskutieren. In Europa dreht sich diese Debatte immer stärker um die Widerstandsfähigkeit der Weinberge, den Wandel der Verbrauchernachfrage, Nachhaltigkeitsstandards und die Definition von Qualität in einem Markt, in dem leichtere Stile und alternative Produkte an Sichtbarkeit gewinnen.

Zum kulturellen Rahmenprogramm des Festivals gehören auch Präsentationen von Büchern und Projekten mit Weinbezug. Am 6. November stellt Laura Donadoni das europäische Projekt „Grapes of Change“ vor, das die Gleichstellung der Geschlechter in der Weinwelt fördert. Am 7. November präsentiert Camilla Lunelli, Führungskraft bei Ferrari Trento, ihr neues Buch. Anschließend stellt Chiara Giorleo ihren Band über 90 Frauen vor, die den Wandel in der Weinbranche vorantreiben. Bei einer weiteren Veranstaltung im Frauenmuseum Meran werden die historischen Sammlungen des Museums mit lokalen Weinen verknüpft, die vom regionalen Ableger von Le Donne del Vino vorgestellt werden.

Für den 8. November sind weitere Buchveranstaltungen geplant. Dazu gehören eine Präsentation über Winzer aus dem Burggrafenamt in Südtirol, eine Neuauflage des Weinführers von Olga Sofia Schiaffino sowie eine aktualisierte Ausgabe des Werks der Journalistin und Sommelière Antonella Amodio über die Kombination von Pizza und Wein.

Mit einem Programm aus Verkostungen, Preisverleihungen, Forschung, Geschäftstreffen und öffentlichen Diskussionen will sich das Merano WineFestival als Forum für eine Weinbranche im Wandel positionieren. Mit der Gründung des Observatoriums wird dieser Anspruch konkret: Die Veranstaltung entwickelt sich von einer Präsentation von Weinen zu einer Plattform, die verfolgen will, wie sich der Wein in Italien und im Ausland in den kommenden Jahren entwickeln könnte.