Diageo schließt Guinness-Brauerei in Baltimore nach sieben Jahren

Diageo teilte am Montag mit, dass die Guinness Open Gate Brewery in Baltimore geschlossen wird. Damit endet der Betrieb an einem Standort, der die Rückkehr des irischen Brauers zur Produktion in den USA nach mehr als sechs Jahrzehnten markierte.

Der letzte Öffnungstag für die Öffentlichkeit ist laut Unternehmen der 1. November; bis zum Jahresende soll der Betrieb vollständig eingestellt werden. Die Anlage in Halethorpe, unmittelbar außerhalb von Baltimore, wurde 2018 nach einer Investition von 90 Millionen Dollar eröffnet. Damals stellte Diageo sie als Versuchsbrauerei vor, in der Guinness Biere in kleinen Chargen und andere Innovationen testen könne, die später möglicherweise in größerem Umfang eingeführt würden.

Die Schließung erfolgt, während Diageo einen konzernweiten Sparplan im Umfang von 1 Milliarde Dollar umsetzt. Dazu gehören der Abbau von mehr als 2.000 Stellen und eine umfassendere Umstrukturierung, mit der Kosten gesenkt und die Wettbewerbsfähigkeit verbessert werden sollen. Hintergrund sind ein rückläufiger Alkoholkonsum und der anhaltende Druck auf die Verbraucherausgaben in vielen Märkten.

Ein Sprecher von Diageo erklärte, Guinness bleibe eine der wichtigsten Marken des Unternehmens und der Konzern sei weiterhin entschlossen, in ihr langfristiges Wachstum zu investieren. Die Entscheidung, die Brauerei in Baltimore zu schließen, sei nicht leicht gefallen. Als Gründe nannte der Sprecher verändertes Verbraucherverhalten und wirtschaftlichen Druck, durch den der Standort nur schwer aufrechtzuerhalten sei.

„Auch wenn unsere Brauerei in Baltimore schließt, ist unser Engagement, Guinness zu Verbraucherinnen und Verbrauchern auf der ganzen Welt zu bringen, ungebrochen“, sagte der Sprecher.

Der Standort in Baltimore hatte für Guinness auch symbolischen Wert. Bei seiner Eröffnung 2018 war er die erste Brauerei der Marke in den Vereinigten Staaten seit 1954. Die Eröffnung fiel in eine Zeit, in der große Bierkonzerne versuchten, die Dynamik des Craft-Bier-Booms zu nutzen, indem sie Ausflugsbrauereien, Schankräume und Versuchsanlagen eröffneten, die Touristen anziehen und Produkttests ermöglichen sollten.

Diageo betreibt in den USA weiterhin eine weitere Guinness-Brauerei in Chicago, die 2023 eröffnet wurde. Das Unternehmen deutete keine Änderungen an diesem Betrieb an. Stattdessen erklärte es, die Einsparungen aus dem umfassenderen Kostensenkungsprogramm würden in „relevante Marken in wettbewerbsintensiven Kategorien“ reinvestiert, darunter Guinness.

Die Entscheidung, die Brauerei in Baltimore zu schließen, fällt in eine Zeit gemischter Ergebnisse im Biergeschäft von Diageo. Das Unternehmen erklärte, Guinness habe im Bierportfolio ein organisches Wachstum von 4 % erzielt. Das zeige die anhaltende Stärke der Marke, obwohl andere Geschäftsbereiche mit einer schwächeren Nachfrage konfrontiert seien. Dieser Schwung hat das Unternehmen jedoch nicht vor dem allgemeinen Druck bewahrt. Diageo zufolge verzeichnete das Nordamerikageschäft im Geschäftsjahr 2026 einen Umsatzrückgang von 8,4 % und steht damit im Zentrum der Umstrukturierungsbemühungen.

Dieser Zielkonflikt erklärt, warum das Unternehmen einen physischen Standort mit Bezug zu Guinness aufgibt und zugleich weitere Investitionen in die Marke zusagt. Für große Getränkekonzerne zählt nicht nur, ob eine Marke wächst, sondern auch, ob jede Brauerei, jedes Besucherzentrum und jeder Innovationsstandort eine ausreichende Rendite erzielt. Denn höhere Finanzierungskosten und Personalausgaben sowie veränderte Trinkgewohnheiten haben die wirtschaftlichen Bedingungen für Expansion verändert.

Die Schließung in Baltimore ist auch über Guinness hinaus von Bedeutung. In der gesamten Getränkebranche treffen Brauereien, Weinproduzenten und Spirituosenkonzerne auf zurückhaltendere Verbraucher, schwankende Besucherzahlen in Gastronomiebetrieben und eine stärkere Prüfung ihrer Investitionsausgaben. Das kann Unternehmen dazu zwingen, einst strategisch wirkende Projekte neu zu bewerten – insbesondere Brauereien, die auf Tourismus, Verkäufe vor Ort oder Versuchserzeugnisse statt auf große Produktionsmengen setzen. Diageos Schritt könnte insofern als weiteres Zeichen dafür gelten, dass Getränkehersteller bei ihren Investitionen wählerischer werden, selbst wenn die betreffende Marke weiterhin wichtig ist.

Für Maryland bedeutet die Schließung den Verlust einer weithin bekannten Brauerei, die Teil der regionalen Besucherwirtschaft und Bierszene geworden war. Die Guinness Open Gate Brewery and Barrel House lockte Einheimische und Touristen mit Ausschank im Schankraum, Brauereiveranstaltungen und Bieren aus kleinen Chargen, die sich von den in größerem Umfang im Handel erhältlichen Guinness-Produkten unterschieden. Diageo nannte am Montag keine öffentliche Zahl dazu, wie viele Beschäftigte am Standort betroffen sein werden. Das Unternehmen erklärte jedoch, es werde die Beschäftigten und die umliegende Gemeinde während des Übergangs unterstützen.

Die Brauerei wurde in einer Phase des Optimismus für Craft- und Spezialbiere in den USA eröffnet, als das Interesse der Verbraucher an lokaler Produktion, Brauereibesuchen und limitierten Editionen groß war. Seitdem hat sich der Markt verändert. Das Wachstum bei Craft-Bier hat sich verlangsamt, der Wettbewerb durch Spirituosen und trinkfertige Getränke hat zugenommen, und jüngere Verbraucher trinken vielfach weniger Alkohol oder geben ihr Geld gezielter aus. Diese Entwicklungen setzen sowohl kleinere Brauereien als auch globale Konzerne mit Premium-Bierportfolios unter Druck.

Diageo steht unter Druck, nach der schwächeren Geschäftsentwicklung in Nordamerika zu zeigen, dass der Konzern seine Margen sichern und die Umsetzung verbessern kann. Die Schließung der Brauerei in Baltimore ist eines der deutlichsten Zeichen dafür, wie weit das Unternehmen bei der Neuausrichtung seiner Standorte zu gehen bereit ist. Dennoch lassen Diageos Aussagen darauf schließen, dass der Schritt nicht als Rückzug von Guinness in den USA verstanden werden soll, sondern als Teil eines umfassenderen Vorhabens, Ressourcen auf jene Geschäftsbereiche zu lenken, von denen sich das Unternehmen langfristig stärkeres Wachstum verspricht.