Kaliforniens Winzer warnen: Rodungen könnten bis 2027 zu Traubenknappheit führen

Kaliforniens Weinbauern haben in den vergangenen zwei Jahren Rebflächen gerodet, um auf schwache Verkäufe und ein Überangebot an Trauben zu reagieren. Einige Branchenvertreter sagen nun jedoch, dass die Rodungen einen Punkt erreichen könnten, an dem aus dem Überangebot eine Knappheit wird.

Die Debatte hat sich nach einer weiteren Serie kleiner Ernten, einer großen Fläche brachliegender Weinberge und anhaltenden Rodungen im gesamten Bundesstaat zugespitzt. Es stellt sich die Frage, ob Kalifornien nach Jahren, in denen mehr Keltertrauben erzeugt wurden, als der Markt aufnehmen konnte, seine Rebfläche inzwischen zu stark verkleinert – während sich die Nachfrage offenbar auf niedrigerem Niveau stabilisiert.

Peter Ekman, Geschäftsführer von Spring Mountain Vineyard in St. Helena, hat sich als eine der deutlichsten Stimmen hervorgetan, die argumentieren, der Markt könnte näher am Gleichgewicht sein, als viele Weinbauern glauben. Ekman, der das Napa-Valley-Weingut seit 2023 leitet, sagte, das Ausmaß der Rodungen, die er auf seiner regelmäßigen Fahrt zur Arbeit beobachtet habe, habe ihn dazu veranlasst, zu prüfen, ob die Branche übersteuere.

Ekman hat eine 16-seitige Analyse verfasst, in der er argumentiert, der Bundesstaat könnte bereits genügend Rebfläche gerodet haben, um das Traubenangebot an die gesunkene Weinnachfrage anzupassen. Weinbauern sollten bei weiteren Rodungen vorsichtig sein, sofern die Reben nicht zu alt oder nicht mehr ertragreich seien, sagte er. Seiner Einschätzung nach könnte die Traubennachfrage bereits 2027 wieder anziehen, wenn die Rodungen im aktuellen Tempo weitergehen.

Sein Argument kommt nach einem deutlichen Rückgang des Weinkonsums. Branchenvertreter sagen, der Alkoholkonsum in den USA sei das zweite Jahr in Folge auf den niedrigsten Stand seit 90 Jahren gesunken, während die Weinverkäufe seit 2021 jedes Jahr zurückgegangen seien. Dieser Abschwung hat die Nachfrage nach Trauben in Kalifornien, dem größten weinerzeugenden Bundesstaat des Landes, stark getroffen.

Zwischen dem 1. Oktober 2024 und dem 1. August 2025 wurden mehr als 38.000 Acres Rebfläche gerodet. Zudem blieben in den vergangenen Ernten Tausende Tonnen Trauben ungeerntet, weil Weingüter die Früchte weder wollten noch benötigten. Diese Entscheidungen trugen zu den historisch kleinen Ernten 2024 und 2025 bei. In diesem Jahr führte ein milder Winter zu einer ungewöhnlich frühen Lese, und die Erträge sind bislang gering geblieben.

Ekman schätzt, dass die ertragsfähige Rebfläche Kaliforniens bis Ende dieses Jahres auf 400.000 bis 420.000 Acres sinken könnte. Seiner Schätzung liegt zum Teil eine Prognose von Allied Grape Growers zugrunde, einer Genossenschaft, die rund 400 kalifornische Weinbauern vertritt und davon ausgeht, dass bis Ende 2026 etwa 40.000 Acres Rebfläche gerodet sein werden. Außerdem nimmt er an, dass 5 % bis 8 % der gemeldeten Rebfläche des Bundesstaats – etwa 17.000 bis 42.000 Acres – brachliegen oder aufgegeben wurden. Diesen Teil seiner Analyse bezeichnete er als Annahme und nicht als offiziell ausgewiesene Zahl.

Damit läge Kalifornien nahe an oder in manchen Szenarien unter früheren Richtwerten für ein Marktgleichgewicht. Jeff Bitter, Präsident von Allied Grape Growers, sagte vor knapp einem Jahr, Angebot und Nachfrage könnten im Bundesstaat bei etwa 425.000 Acres Rebfläche übereinstimmen. Nun sagt er, der Zielwert sei gesunken, weil die Weinnachfrage im vergangenen Jahr weiter nachgelassen habe. Nach seiner aktuellen Einschätzung könnte ein tatsächliches Gleichgewicht erst erreicht werden, wenn die Rebfläche des Bundesstaats unter 400.000 Acres fällt.

Dennoch sei es angemessen zu sagen, dass sich der Bundesstaat einem Gleichgewicht zwischen ertragsfähiger Rebfläche und aktueller Nachfrage nähere, sagte Bitter. Zugleich laste weiterhin ein, wie er es nannte, „Lagerüberhang“ aus früheren Jahrgängen auf dem Markt. Millionen Gallonen unverkauften Weins lagern noch, wodurch der Markt schwächer bleibt, als es die Zahlen zur Rebfläche allein vermuten ließen.

Dieser Lagerüberhang ist ein Grund dafür, dass viele Weinbauern weiterhin unter Druck stehen. Auch wenn sich die Rebfläche auf ein nachhaltigeres Niveau verringert, müssen Weingüter zunächst ihre älteren Bestände abbauen, bevor sie wieder größere Mengen Trauben kaufen müssen. Solange diese Vorräte hoch seien, müssten Weinbauern wahrscheinlich mit einem weiteren deutlichen Jahr der Rodungen rechnen, sagte Bitter.

Auch andere Branchenvertreter sehen das Risiko, dass der Markt zu weit in die entgegengesetzte Richtung ausschlagen könnte. Glenn Proctor, Partner beim Wein- und Traubenmakler Ciatti, sagte, es bestehe eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass die Branche zu viele Reben entferne, bevor klar werde, ob die Korrektur weit genug gegangen sei.

Er verglich die aktuelle Lage mit früheren Zyklen im kalifornischen Weinbau. 2012 trugen die verhaltenen Verbraucherausgaben nach der Großen Rezession zu einem Traubenüberschuss bei. Als die Nachfrage später wieder anzog, ließen geringe Neuanpflanzungen und zwei kleine Ernten die Trauben- und Fassweinpreise steigen. Seit den 1970er-Jahren habe der Bundesstaat alle sechs bis zehn Jahre ähnliche Knappheitszyklen erlebt, sagte Proctor.

Sollte es zu einer Knappheit kommen, könnten Kaliforniens Fassweinbestände die Auswirkungen vorübergehend abfedern. Proctor sagte, im Bundesstaat lagerten rund 35 Millionen Gallonen Fasswein, die helfen könnten, die Lücke zwischen der Nachfrage der Weingüter und einem knapperen Traubenangebot zu überbrücken. Den Preisdruck würde das nicht beseitigen, könnte aber die Folgen eines plötzlichen Traubenmangels abschwächen.

Das Thema reicht über die Weinberge hinaus, denn Kalifornien spielt eine zentrale Rolle in der Lieferkette der Weinbranche und des Getränkesektors insgesamt. Eine deutliche Veränderung der verfügbaren Traubenmengen könnte sich auf Traubenverträge, Fassweinpreise und die Versorgungskosten für Weingüter auswirken, die für Stillwein, Schaumwein und die Produktion von Eigenmarken auf kalifornische Trauben angewiesen sind. Sollte der Bundesstaat seine Kapazitäten zu stark abbauen, könnten die Folgen schließlich bei Verfügbarkeit und Preisen in Teilen des Weinmarkts spürbar werden.

Ekman ist von den möglichen Folgen unmittelbar betroffen. Bei Spring Mountain Vineyard, einem 845 Acres großen Weingut, das beim Glass Fire 2020 schwer beschädigt wurde, leitet er unter dem Eigentum einer New Yorker Investmentgesellschaft eine Restaurierung im Umfang von 100 Millionen Dollar. Künftig sollen Trauben nach seinen Angaben 85 % bis 95 % des Geschäfts ausmachen. Deshalb ist der Zeitpunkt eines möglichen Marktgleichgewichts für das Unternehmen besonders wichtig.

Doch selbst einige derjenigen, die eine künftige Knappheit befürchten, sagen, der Markt sei für verlässliche Prognosen noch zu instabil. Es gebe Gründe für die Annahme, dass Kalifornien bereits mehr Reben entfernt haben könnte als nötig, sagte Proctor. Er warnte jedoch, dass die Nachfrage nach Wein und Trauben weiterhin so stetig sinke, dass belastbare Einschätzungen riskant seien. Solange sich diese Märkte nicht stabilisierten, lasse sich nur schwer sagen, ob die Branche endgültig den Tiefpunkt erreicht habe oder ob noch ein weiterer Rückgang bevorstehe.