Neue Branchendaten zeigen: Bars und Restaurants bauen ihren Vorsprung gegenüber dem Einzelhandel aus

In der vergangenen Woche kamen Wein- und Spirituosengroßhändler aus den USA in Chicago zusammen. Neue Marktdaten, die auf einem Branchenforum vorgestellt wurden, deuteten auf eine schwächere Distribution von Wein und klassischen Spirituosen, anhaltende Rückgänge in wichtigen Alkoholsegmenten und eine wachsende Leistungskluft zwischen Bars und Restaurants einerseits und dem Einzelhandel andererseits hin.

Die Wine & Spirits Wholesalers of America teilte mit, dass ihr Annual Membership Forum 2026 am 1. und 2. Oktober stattfand. Dazu kamen Inhaber, Vorstandsvorsitzende, Führungskräfte und Aufsichtsratsmitglieder von Großhandelsunternehmen aus dem ganzen Land zusammen. Der in Washington ansässige Branchenverband erklärte, bei dem Treffen sei es um die Marktlage, die öffentliche Politik, Technologie und die Herausforderungen für die Großhandelsstufe im Geschäft mit alkoholischen Getränken gegangen.

Eines der deutlichsten Signale des Forums lieferte SipSource, die Marktanalyseplattform der WSWA, die auf aggregierten Absatzdaten der Distributoren basiert. Danny Brager, Analyst bei SipSource, erklärte den Teilnehmern, dass klassische Spirituosen, Wein und Bier weiterhin rückläufig seien, die Daten aber auch Anzeichen einer Stabilisierung zeigten. Die Verbraucher kauften weiterhin alkoholische Getränke, ihre Kaufgewohnheiten änderten sich jedoch.

Laut Bragers Präsentation gewinnen kleinere Verpackungsformate an Boden, während eine echte Premiumisierung, wie er es nannte, weitgehend ausbleibt. Zudem bleibe der Druck auf Regalfläche und Produktsortiment hoch: Die Zahl der Distributionspunkte sei bei Wein und klassischen Spirituosen in den vergangenen Jahren sowohl in der Gastronomie als auch im Einzelhandel um 3 bis 5 % gesunken.

Dieser Trend ist weit über den Großhandel hinaus von Bedeutung. Eine geringere physische Präsenz in Geschäften und anderen Verkaufsstellen kann beeinflussen, welche Marken sichtbar bleiben, welche Formate nachbestellt werden und wie Erzeuger und Importeure ihr Produktsortiment für den US-Markt planen. Die Verlagerung hin zu kleineren Formaten und die vergleichsweise bessere Entwicklung von Bars und Restaurants könnten sich auf Verpackungs-, Portfolio- und Vertriebskanalentscheidungen in den Bereichen Wein, Bier und Spirituosen auswirken.

Brager erklärte auf dem Forum, dass sich die Entwicklung der Vertriebskanäle im Laufe der Zeit immer stärker auseinanderentwickelt habe. Der Absatz in der Gastronomie, zu der Bars und Restaurants zählen, entwickle sich besser als der Absatz im Einzelhandel, zu dem Spirituosenfachgeschäfte, Lebensmittelgeschäfte und andere Verkaufsstellen gehören. Diese Kluft habe sich Monat für Monat vergrößert. In einem schwierigen Markt seien verlässliche Daten nötig, um Vertriebsplanung, Prognosen und umfassendere Geschäftsentscheidungen zu unterstützen, sagte er.

Die WSWA veröffentlichte mit ihrer Ankündigung zum Forum keine detaillierten SipSource-Tabellen, beschrieb den Markt jedoch als gleichzeitig von mehreren makroökonomischen Herausforderungen belastet. Nach Angaben des Verbands sollte das Programm den Mitgliedern helfen, auf diese Veränderungen zu reagieren und zugleich ihre Position in einem sich wandelnden Alkoholmarkt zu sichern.

Francis Creighton, Präsident und CEO der WSWA, erklärte in einer Stellungnahme, die Branche sei mit raschen Veränderungen konfrontiert. Aufgabe des Verbands sei es, seinen Mitgliedern die nötigen Instrumente, Ressourcen und politischen Rahmenbedingungen für den Wettbewerb an die Hand zu geben. Das jährliche Forum sei eine der wichtigsten Gelegenheiten des Verbands, die Mitglieder anzuhören, ihre Markteinschätzungen zu vergleichen und sich zu Themen abzustimmen, die Großhändler betreffen.

Einen großen Teil der Veranstaltung nahm die Politik ein. Nach Angaben der WSWA informierte die Verbandsführung die Mitglieder über politische Prioritäten auf Bundes- und Bundesstaatenebene, die politische Mittelbeschaffung über WSWA-PAC und das umfassendere regulatorische Umfeld. Ein wichtiger Teil der Diskussion drehte sich um berauschende Hanfgetränke, für die es nach Darstellung des Verbands einen wachsenden Markt, aber keine einheitliche Aufsicht auf Bundesebene gibt.

Die WSWA erklärte, sie unterstütze den als H.R. 10079 eingebrachten Beverage Regulatory Parity Act, der ihrer Ansicht nach klarere und einheitlichere Regeln für diese Produkte schaffen würde. Das Thema gewinnt für Großhändler und Lieferanten an Bedeutung, da Getränke aus Hanf in einigen Bundesstaaten zunehmend verbreitet sind und Regulierungsbehörden sowie Abgeordnete weiter darüber debattieren, wie sie eingestuft, besteuert und vertrieben werden sollen.

Auch Technologie, insbesondere künstliche Intelligenz, stand auf dem Programm. Laut WSWA sprach Brooks Hamilton, Gründer und CEO von AI Strategy Advisors, über den Einsatz von KI im Großhandel und riet Unternehmen, praktische Geschäftsanwendungen vom Hype zu trennen. Ajay Rai von Masava, dem Sponsor der Veranstaltung, stellte Möglichkeiten vor, KI zur Verknüpfung fragmentierter Systeme, für mehr Transparenz in den Betriebsabläufen, zur Verringerung von Ineffizienzen und zur besseren Nutzung von Ressourcen einzusetzen.

Diese Diskussionen finden statt, während Großhändler unter Druck stehen, ihre Margen zu sichern und sich zugleich auf ein langsameres Umsatzwachstum, veränderte Verbraucherpräferenzen und komplexere Compliance-Anforderungen einzustellen. Für viele Unternehmen im Vertrieb alkoholischer Getränke liegt der kurzfristige Nutzen von KI weniger in spektakulären Anwendungen als vielmehr in Bestandsverwaltung, Routenplanung, Preisgestaltung, Vertriebsunterstützung und effizienteren Abläufen im Backoffice.

Nach Angaben der WSWA kamen die Mitglieder außerdem in Sitzungen der Räte für große und kleine Unternehmen zusammen, um Prioritäten für das kommende Jahr festzulegen. Zum Programm gehörten ein Vortrag von Daniel Lippman, Reporter bei Politico, zu den politischen Entwicklungen in Washington sowie eine Abschlussrede von Mark Brown, Executive Chairman der Sazerac Company.

Brown erklärte den Teilnehmern, seiner Ansicht nach stellten manche Medienberichte den Niedergang der Branche übertrieben dar, obwohl das Geschäft auf allen Ebenen – von Lieferanten über den Einzelhandel bis hin zu den Verbrauchern – vor tiefgreifenden Veränderungen stehe. Zudem warnte er vor einer von ihm so bezeichneten neoprohibitionistischen Bewegung und sagte, das Thema betreffe alle Bereiche der Branche für alkoholische Getränke. Seine Äußerungen spiegelten die weiter verbreitete Sorge in der Branche wider, dass sinkende Verkäufe in einigen Segmenten durch politische und gesundheitspolitische Kampagnen verschärft werden könnten, die zu strengeren Beschränkungen führen.

Das Forum markierte zudem einen Führungswechsel beim Branchenverband. Die WSWA teilte mit, dass Michael Hertz von United Distributors Cutter Smith 2027 als Vorsitzender ablösen wird.

Die WSWA vertritt die Großhandelsstufe der Wein- und Spirituosenbranche. Nach eigenen Angaben sind ihre mehr als 380 Mitgliedsunternehmen in allen 50 Bundesstaaten und im District of Columbia tätig. Der Verband erklärt, dass seine Mitglieder mehr als 80 % des gesamten Wein- und Spirituosenabsatzes im US-Großhandel abdecken.