Britische Regierung erwägt 2,9% höhere Alkoholsteuern

Die britische Regierung erwägt im Herbsthaushalt eine weitere Erhöhung der Alkoholsteuern – ein Schritt, vor dem die Wine and Spirit Trade Association eindringlich warnt. Sie sagt, höhere Steuern würden den Druck auf einen Sektor verschärfen, der bereits mit schwächeren Verkäufen, steigenden Kosten und sinkenden Steuereinnahmen zu kämpfen hat.

Die Branchenorganisation teilte mit, sie habe Finanzminister John Healey aufgefordert, Pläne zu überdenken, die Alkoholsteuern an den Retail Prices Index zu koppeln; für den voraussichtlich nächsten Monat erwarteten Haushalt werde derzeit eine Erhöhung um 2,9% diskutiert. Der Verband argumentiert, die jüngsten Steuererhöhungen hätten nicht die vom Schatzamt erwarteten Mehreinnahmen gebracht, sondern den Druck auf Händler, Importeure, Pubs und Verbraucher zusätzlich erhöht.

Die Debatte ist über den heimischen Getränkemarkt hinaus von Bedeutung. Das Vereinigte Königreich bleibt eines der wichtigsten Exportziele Italiens für Wein. In der ersten Hälfte 2026 sanken die Importe italienischen Weins nach Großbritannien auf 345,5 Millionen Euro, ein Minus von 6,6% gegenüber dem gleichen Zeitraum des Vorjahres, während die Mengen laut den von WineNews zitierten Zahlen um 6% auf 110,9 Millionen Liter zurückgingen.

In einem Schreiben an den Finanzminister erklärte die WSTA, frühere Regierungen hätten versucht, über wiederholte Erhöhungen der Alkoholsteuern mehr Geld einzunehmen, doch die Verkäufe seien weiter zurückgegangen und die gesamten Verbrauchsteuereinnahmen gesunken. Unter Verweis auf vom Fachblatt The Grocer gemeldete Zahlen sagte der Verband, die Einnahmen aus der Alkoholsteuer seien im Haushaltsjahr bis April 2026 um 1,4% auf 12,4 Milliarden Pfund gesunken, ein Rückgang um 182 Millionen Pfund gegenüber dem Vorjahr. Von diesem Minus entfielen nach denselben Zahlen 94 Millionen Pfund auf Wein und Spirituosen sowie 68 Millionen Pfund auf Bier.

Der Verband sagte, die Branche werde zugleich von anderen Kostendruckfaktoren getroffen, darunter Business Rates, höhere Arbeitskosten und abgabenbezogene Belastungen im Zusammenhang mit erweiterter Herstellerverantwortung und Pfandrücknahmesystemen. Er sagte, viele kleine und mittlere Unternehmen seien besonders betroffen.

Die Warnung kommt, während der britische Gastgewerbesektor weiter unter Druck steht. Die WSTA verwies auf Daten der British Beer & Pub Association, wonach in den ersten drei Monaten 2026 im Schnitt täglich drei Pubs schlossen. Zudem zitierte sie Daten des Office for National Statistics, denen zufolge zwischen April und Juni 2026 981.000 Menschen im Alter von 16 bis 24 Jahren weder in Ausbildung noch in Beschäftigung oder Weiterbildung waren, 26.000 mehr als ein Jahr zuvor. Zusätzlicher Druck auf Gastgewerbebetriebe berge daher das Risiko weiterer Stellenverluste, so der Verband.

Miles Beale, Geschäftsführer der WSTA, sagte, jahrelange Steuererhöhungen hätten viele Unternehmen an den Rand der Belastbarkeit gebracht. Der Alkoholsektor beschäftige in ganz Großbritannien mehr als 400.000 Menschen, etwa 60% dieser Arbeitsplätze entfielen auf die Gastronomie. Aus Sicht des Verbandes würden weitere Steuererhöhungen Beschäftigung schädigen, die Regalpreise steigen lassen und die Nachfrage schwächen, ohne die öffentlichen Finanzen zu verbessern.

Die Gruppe drängt das Finanzministerium, den gegenteiligen Weg einzuschlagen und die Steuern stattdessen zu senken. Sie argumentiert, niedrigere Abgaben würden das Verbrauchervertrauen stärken, die Verkäufe stützen und im Laufe der Zeit die Staatseinnahmen durch höhere Mengen erhöhen. Diese These steht im Widerspruch zur üblichen Begründung für höhere Verbrauchsteuern, doch der Verband sagt, die jüngsten Ergebnisse zeigten, dass die derzeitige Politik scheitere.

Die WSTA sagte, das derzeitige System habe bereits deutliche Erhöhungen gebracht. Als 2023 eine neue Alkoholsteuerregelung eingeführt wurde, stieg die Steuer auf Spirituosen laut dem Verband um mehr als 10%, während die Steuer auf die meisten im Vereinigten Königreich verkauften Stillweine um mindestens 20% angehoben wurde. Seitdem sind für Verbraucher zwei weitere Steuererhöhungen hinzugekommen, zusammen mit Preiseffekten eines Systems, das Wein nach seinem Alkoholgehalt besteuert.

Der Verband sagte, die kumulative Wirkung sei ein klarer Mengenrückgang gewesen. In den vergangenen drei Haushaltsjahren, beginnend 2022/23, seien die Spirituosenmengen um 15,3% gefallen, die Mengen an Stillwein um 8% und die an Likörwein um mehr als 22%, so die WSTA. Der Verband sagte, diese Zahlen widersprächen direkt den Annahmen der Office for Budget Responsibility, als diese prognostizierte, höhere Alkoholsteuern würden dem Schatzamt mehr Geld einbringen.

Sollte die Regierung eine an den RPI gekoppelte Erhöhung um 2,9% umsetzen, schätzt die WSTA, dass Verbraucher etwa 10 Pence mehr für eine Flasche Prosecco, 11 Pence mehr für eine Flasche Rotwein und 31 Pence mehr für eine Flasche Gin zahlen würden. Der Verband sagte, selbst moderate Preissteigerungen könnten im derzeitigen Umfeld die Nachfrage beeinflussen, weil viele Haushalte ihre frei verfügbaren Ausgaben bereits gekürzt hätten.

Die Position der Branche dürfte auf Widerstand von Befürwortern des Gesundheitsschutzes stoßen, die höhere Alkoholsteuern seit Langem als Mittel zur Senkung des Konsums und zum Ausgleich sozialer Kosten im Zusammenhang mit dem Trinken unterstützen. Die aktuelle Argumentation der Branche konzentriert sich jedoch weniger auf die öffentliche Gesundheit als auf die Haushaltsarithmetik: Die WSTA sagt, wiederholte Steuererhöhungen führten inzwischen zu niedrigeren Verkäufen und geringeren Erträgen für den Staat.

Der Herbsthaushalt dürfte ein zentraler Test dafür werden, wie die neue Regierung Einnahmebedarf und Druck auf Verbraucher und Unternehmen ausbalancieren will. Für Weinproduzenten und Exporteure, auch in Italien, wird die Entscheidung genau beobachtet werden, weil Großbritannien trotz nachlassender Nachfrage ein wichtiger Markt bleibt. Die WSTA sagte in ihrer Einreichung zum Haushalt in dieser Woche, eine Senkung der Alkoholsteuern würde helfen, die Inflation zu begrenzen, britische Unternehmen zu stützen und die Einnahmen des Schatzamts zu erhöhen; zugleich forderte sie die Regierung auf, den Kurs zu ändern, bevor die nächste Erhöhung in Kraft tritt.