Nolans „The Odyssey“ macht Homers Festmähler zur schärfsten Quelle des Dramas.

Christopher Nolans „The Odyssey“, das derzeit weltweit in den Kinos läuft, gibt Essen und Wein in seiner Nacherzählung von Homers Epos eine ungewöhnlich große Rolle und nutzt Mahlzeiten nicht als Dekoration, sondern als Mittel, um Versuchung, Erinnerung, Macht und soziale Ordnung zu zeigen.

Diese Entscheidung folgt der Logik des Gedichts selbst. In Homers „Odyssee“ sind Essen und Trinken ständige Handlungen. Altphilologen haben in den 24 Büchern des Epos fast 200 Mahlzeiten gezählt. Gelage, Gastgeschenke, gemeinsam getrunkener Wein und gestohlene Viehherden helfen zu definieren, wer zur zivilisierten Welt gehört und wer außerhalb steht. Nolan versucht nicht, jedes Bankett bei Homer nachzubilden. Stattdessen konzentriert er sich auf eine Handvoll Szenen und macht sie zu zentralen dramatischen Markierungen.

Das stärkste Beispiel liefert Aiaia, die Insel der Kirke, die im Film von Samantha Morton gespielt wird. Bei Homer werden Odysseus’ Männer mit Speise und Trank empfangen und dann durch einen Zaubertrank überlistet, der sie in Schweine verwandelt. Nolan verwandelt die Mahlzeit in eine rituelle Suppe, serviert in einem Rahmen, der Willkommen und Bedrohung mischt. Die Männer essen gierig, ohne zu ahnen, dass das Essen ihren Untergang in sich trägt. Als ihre Körper sich zu verändern beginnen, legt die Szene nahe, dass Kirke nicht einfach einen Zauber wirkt, sondern etwas offenlegt, das bereits in ihnen steckt. Appetit wird zum Beweis. Der Moment kehrt auch eine der zentralen Regeln des griechischen Lebens um: die Gastfreundschaft. Was ein Akt des Schutzes sein sollte, wird zur Falle.

Ein zweites Essbild zieht sich durch den Umgang des Films mit dem Vergessen. Bei Homer bieten die Lotosesser eine Pflanze an, die Reisenden den Wunsch nehmen lässt, nach Hause zurückzukehren. Die Episode ist im Epos kurz, doch ihre Bedeutung ist klar: Vergessen kann gefährlicher sein als der Tod, weil es den Sinn raubt. Nolan bindet diese Idee in den Abschnitt mit Kalypso ein und macht den Lotos zu einem Teil einer längeren Atmosphäre des Stillstands der Erinnerung. Die Gefahr für Odysseus besteht nicht mehr nur im physischen Überleben. Es ist das Risiko, seinen Namen, seine Vergangenheit und den Willen zu verlieren, nach Ithaka zurückzukehren. In diesem Sinn wird der Akt des Essens zu einer Grenze. Wer den Lotos annimmt, hört auf, ein Reisender zu sein, und wird zu jemandem, der von sich selbst abgeschnitten ist.

Die Zyklopen-Sequenz verschiebt den Fokus erneut. Bei Homer bringt Odysseus Wein als Gastgeschenk mit, ein Zeichen dafür, dass er erwartet, dass die Regeln der Gastfreundschaft selbst in unbekanntem Gebiet gelten. Nolan legt mehr Gewicht auf den Käse in der Höhle des Polyphem. Die Körbe des Riesen, gefüllt mit Käsebruch aus der Milch seiner Schafe und Ziegen, werden zum ersten Objekt, das die Eindringlinge anzieht. Odysseus und seine Männer probieren das Essen, bevor sie verstehen, wessen Haus sie betreten haben. Als Polyphem zurückkehrt und beginnt, die Männer zu essen, verwandelt sich die Sprache des Tisches in rohe Gewalt. Die spätere Flucht, verborgen unter Schafen und Ziegen nach der Blendung des Zyklopen, hält die Tiere und die Produkte der Höhle im Zentrum der Geschichte.

In der menschlichen Welt Ithakas trägt Wein eine andere Art von Spannung. Der Palast ist von den Freiern Penelopes besetzt, die die Ressourcen von Odysseus’ Haushalt verbrauchen, während sie darauf warten, dass sie einen neuen Ehemann wählt. Ihre Gelage sind laute, öffentliche Verschwendungsinszenierungen. Gebratenes Fleisch und fließender Wein zeigen nicht Verfeinerung, sondern den Missbrauch von Privilegien. Nolan nutzt diese Mahlzeiten auch, um auf die soziale Rolle des Trinkens in der griechischen Welt hinzuweisen. Während der Feste trägt ein von Travis Scott gespielter Sänger Geschichten über Troja und Odysseus vor und verwandelt den Festsaal in einen Ort, an dem Erinnerung zirkuliert, bestritten und am Leben gehalten wird.

Das macht die verkleidete Rückkehr des Odysseus noch schärfer. Als Bettler in sein eigenes Haus eintretend, von den meisten Menschen um ihn herum nicht erkannt, bewegt er sich nahe am Festmahl und bittet dieselben Männer, die seinen Besitz verzehren, um Reste. Essen wird erneut zu einem Charaktertest. Telemach weiß, wer er ist. Der alte Hund Argos erkennt ihn. Die Freier tun es nicht. Ihre Weigerung, einen Fremden zu respektieren, bestätigt, was ihr Essen und Trinken bereits gezeigt haben: Sie brechen die moralischen Regeln, die Homer an den Tisch bindet.

Die Besetzung des Films verleiht diesen Momenten zusätzliches Gewicht. Matt Damon führt die Produktion an, mit Tom Holland, Anne Hathaway, Zendaya, Robert Pattinson und Charlize Theron unter den prominenten Namen des Nolan-Ensembles. Doch trotz des Umfangs der Produktion kommen einige ihrer klarsten Ideen durch Brot, Wein, Käse, gebratenes Fleisch und eine Schüssel Suppe zum Ausdruck.

Die Betonung wirft auch eine größere Frage nach der Distanz zwischen epischem Erzählen und tatsächlichen antiken Ernährungsgewohnheiten auf. Historiker beschreiben die tägliche Nahrung im antiken Griechenland als weit schlichter als die üppigen Tafeln, die mit heroischer Dichtung und modernem Leinwandspektakel verbunden werden. Getreide bildete die Grundlage der Ernährung und dürfte schätzungsweise rund 66% der täglichen Kalorien geliefert haben. Gerste war das gewöhnliche Grundnahrungsmittel, während Weizen höher geschätzt wurde. Aus diesen Körnern wurden viele Arten von Brot und Fladen hergestellt. Eines der Grundnahrungsmittel für gewöhnliche Menschen war Maza, eine Gerstenzubereitung, die oft mit Öl vermischt und manchmal schlicht mit Salz oder Kräutern gewürzt wurde.

Olivenöl und Wein standen neben Getreide als Kernelemente der Ernährung. Wein begleitete die Mahlzeiten, wurde jedoch in der Regel mit Wasser verdünnt. Ihn unverdünnt zu trinken, galt in der griechischen Kultur weithin als Zeichen von Übermaß oder Barbarei. Hülsenfrüchte wie Linsen, Kichererbsen und Saubohnen lieferten den Großteil des Proteins für Menschen, die sich regelmäßig kein Fleisch leisten konnten. In Küstennähe erweiterten Fisch und Schalentiere den Speiseplan, oft durch Salz oder Rauch haltbar gemacht. Fleisch selbst war seltener und oft mit Opferhandlungen, Festtagen oder dem Wohlstand elitärer Haushalte verbunden.

Diese Lücke ist wichtig, weil Homers Bankette ohnehin selektive Weltbilder waren und keine neutralen Aufzeichnungen des Alltags. Die Männer der „Ilias“ und der „Odyssee“ essen als aristokratische Krieger. Hoher Fleischkonsum und reichlich Wein signalisieren Rang, Stärke und Status. Der gewöhnliche Tisch war einfacher. Nolans Film hält diesen Code intakt. In seiner Version markiert jede große Essensszene eine Linie zwischen Maß und Gier, Erinnerung und Vergessen, Gastfreundschaft und Raub, dem Haushalt und dem Eindringling.