Irland rückt Meeresalgen an der Westküste ins Zentrum einer Tourismusoffensive.

Irland rückt Algen an seiner Westküste in den Mittelpunkt einer neuen Initiative für Kulinarik und Tourismus, wo Reisende nun an Sammelwanderungen teilnehmen, Zuchtstandorte besuchen, Meereszutaten an Land und auf See probieren und traditionelle Algenbäder buchen können, die seit mehr als einem Jahrhundert zum lokalen Leben gehören.

Die Initiative knüpft an die lange irische Beziehung zu essbaren Meeresalgen an, besonders entlang der Atlantikküste in Grafschaften wie Kerry, Sligo und Galway. Während Algen in Teilen Asiens schon lange üblich sind, gewinnen sie in der westlichen Spitzengastronomie und Wellnesskultur erst seit Kurzem breiteren Raum. Irlands Tourismus und lokale Produzenten versuchen, diesen Wandel in ein Besuchserlebnis zu übersetzen, das in Landschaft, Geschichte und nachhaltiger Ernährung verwurzelt ist.

Ein Großteil dieser Aktivitäten konzentriert sich entlang des Wild Atlantic Way, der Küstenroute, die an Stränden, felsigen Buchten und kleinen Orten vorbeiführt, wo Algen noch in großen Mengen an Land gespült werden. Dort bieten Unternehmen und Guides praktische Einführungen in Arten an, die Köche zunehmend als Zutaten und nicht als Kuriositäten behandeln. Besuchern wird gezeigt, wie man essbare Sorten erkennt, wie man sie verantwortungsvoll erntet und wie sie in Brühen, Würzmitteln, Salaten und Snacks verwendet werden.

Im Süden Kerrys findet eines der bekanntesten Algen-Erlebnisse heute nahe Derrynane und Abbey Island, unweit des Ring of Kerry, statt. Atlantic Irish Seaweed, gegründet von John und Kerryann Fitzgerald, führt Küstenwanderungen durch, die Verkostungen, Sammeln und lokale Geschichte verbinden. Das Unternehmen bringt Besucher zudem zu einer archäologischen Stätte, die nach Angaben der Betreiber aus dem Jahr 8000 v. Chr. stammen könnte und auf einen sehr frühen Algenverzehr in Irland hindeuten könnte.

Auch die Kulisse trägt zum Reiz bei. Abbey Island beherbergt die Ruinen einer Abtei aus dem 6. Jahrhundert, die bei Niedrigwasser erreichbar sind, und die nahe Küste bietet einen unmittelbaren Blick auf die Arten, die die lokalen Ernährungstraditionen geprägt haben. Während der Spaziergänge sprechen die Guides über Sorten wie Himanthalia elongata, die oft als Meerspaghetti verkauft wird, und Pfeffer-Dulse oder Osmundea pinnatifida, die wegen ihrer pfeffrig-knoblauchartigen Noten als Würzmittel verwendet wird. Dulse und Nori gehören ebenfalls zu den Verkostungen und schlagen so eine Brücke von modernen Kochtrends zu Zutaten, die in Küstenhaushalten seit Langem genutzt werden.

Die historische Rolle von Algen in Irland geht über die heutige Gastronomie hinaus. Lokale Guides und Lebensmittelhistoriker verweisen oft auf Skellig Michael, die größere der Skellig-Inseln vor Kerry, wo einst Mönche in strenger Abgeschiedenheit lebten. Dulse, eine rote Alge, die in diesen Gewässern reichlich vorkommt, gehört zur traditionellen Überlieferung darüber, wie sie ihre Ernährung ergänzten. Skellig Michael, heute UNESCO-Welterbe, liegt rund 7 Meilen vor der Küste und ist im Sommer bei gutem Wetter per Boot erreichbar. Die Insel zieht zudem Besucher an, seit sie in „Star Wars: Das Erwachen der Macht“ auftauchte, und fügt einem Ort, der bereits für Religion, Ökologie und Ernährungsgeschichte wichtig ist, eine Popkultur-Ebene hinzu.

Das Interesse an Algen wird durch ein breiteres Nachhaltigkeitsargument gestützt. 2020 veröffentlichten die Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen und Partner ein Seaweed Manifesto, das Meeresalgen als Instrument für Ernährungssicherheit, Arbeitsplätze in Küstenregionen und eine ressourcenschonendere Produktion darstellte. Das Dokument argumentierte, dass der Algenanbau weder Ackerland noch Dünger oder Süßwasser erfordert und damit in einer Zeit attraktiv ist, in der Ernährungssysteme durch den Klimawandel und den Ressourcenverbrauch unter Druck stehen.

Dieses globale Argument fließt nun in lokale Geschäfte in Irland ein. In Connemara an der Westküste bietet Mungo Murphy’s Seaweed Sammeltermine, Verkostungen, Hofbesuche und auf Algen ausgerichtete kulinarische Erlebnisse an. Die Betreiber sagen, Besucher wollten mehr als eine Mahlzeit. Sie wollten verstehen, wie die Kultur angebaut wird, was wild gesammelte von gezüchteten Algen unterscheidet und wie Meereszutaten in die Alltagsküche passen können. Das Unternehmen spiegelt einen breiteren Wandel im Tourismus wider, in dem Essen zunehmend als Bildung und Beteiligung verkauft wird und nicht nur als Konsum.

Köche haben den Wandel mit vorangetrieben. Algen tauchen in Restaurants immer häufiger als Würzmittel, Garnitur, Konservierungsprodukt und ganz eigene Gemüsekomponente auf. Ihr Reiz liegt zum Teil im Geschmack. Je nach Art können sie Salzigkeit, Umami, Mineralität oder eine leichte nussige Note mitbringen, ohne auf importierte Zutaten angewiesen zu sein. Für ein Land, das eine an den Ort gebundene Küche vermarktet, bietet Irland damit ein Produkt, das zugleich lokal und unverwechselbar ist.

Die Wiederentdeckung der Algen in Irland ist auch mit älteren Bade-Traditionen verbunden. In County Sligo führen mehrere Betriebe die Praxis heißer Algenbäder fort, die die Einheimischen seit Generationen nutzen. In Strandhill liegt Voya Seaweed Baths direkt am Meer und bietet Behandlungen auf Basis von handgeernteten Algen an. In Enniscrone ist Killcullen’s Seaweed Bath, ein Badhaus aus der Edwardianischen Zeit, seit 1912 in Betrieb. Diese Betriebe vermarkten Algen als Teil von Entspannung und Hautpflege und führen damit eine Tradition fort, die Küstenarbeit, Volksbrauch und Tourismus verbindet.

Die Badehäuser unterscheiden sich von den neueren Sammel-Touren, verfolgen aber dieselbe übergeordnete Idee: dass man Algen zugleich als Nahrung, Erbe und Wellness-Erlebnis erfahren kann. Für Besucher kann das bedeuten, morgens essbare Sorten am Strand zu sammeln und nachmittags in einer Holzwanne mit erwärmtem Atlantikwasser und geschnittenen Algen zu sitzen. Für lokale Unternehmen ist es eine Möglichkeit, ein traditionelles Material in einem veränderten Reisemarkt wirtschaftlich relevant zu halten.

Irische Produzenten versuchen zudem, das Bild von Algen als Nischen-Gesundheitsprodukt hinter sich zu lassen. Einige verkaufen inzwischen Gewürzprodukte, getrocknetes Meeresgemüse, Badeprodukte und kunsthandwerkliche Haushaltswaren aus Meeresmaterialien. Atlantic Irish Seaweed verwendet zum Beispiel große Kelp-Stängel in handgefertigten Utensilien und anderen Waren. Diese kommerzielle Bandbreite zeigt, wie Unternehmen versuchen, den Markt zu erweitern, ohne die Geschichte des Ortes zu verlieren.

Für Tourismusverantwortliche wie kleine Anbieter zählt auch das Timing. Reisende zeigen mehr Interesse an nachhaltigen Food-Erlebnissen, wilden Landschaften und Aktivitäten, die an lokales Wissen anknüpfen. Algen vereinen all das. An Irlands Westküste bedeutet das inzwischen: Besucher können einen Strand betreten, die Namen der an den Felsen haftenden Arten lernen, sie nur wenige Fuß von der Gezeitenlinie entfernt probieren und später dieselbe Zutat auf einem Teller in Connemara, Kerry oder Sligo wiederfinden.