Großbritannien führt 2027 ein landesweites Pfandsystem für Flaschen ein

Das Vereinigte Königreich will am 1. Oktober 2027 in allen vier Landesteilen Pfandrücknahmesysteme für Getränkeverpackungen einführen, wie aus einem neuen Briefing der House of Commons Library hervorgeht, das Zeitplan, Umfang und rechtlichen Rahmen der seit Langem verzögerten Maßnahme darlegt.

Nach dem Plan zahlen Verbraucher beim Kauf von Getränken in Einwegbehältern, die unter das System fallen, einen erstattungsfähigen Pfandbetrag von 20 Pence. Das Geld erhalten sie zurück, wenn sie den leeren Behälter an einer vorgesehenen Sammelstelle, etwa in einem Geschäft oder an einem Pfandautomaten, zurückgeben.

Die Maßnahme soll Vermüllung verringern, die Recyclingquoten erhöhen und eine Kreislaufwirtschaft unterstützen. Die House of Commons Library teilte mit, dass Verbraucher im Vereinigten Königreich jedes Jahr rund 14 Milliarden Plastik-Getränkeflaschen und neun Milliarden Dosen verwenden. Zudem verwies sie auf Untersuchungen von Keep Britain Tidy, wonach kleine Plastikflaschen und alkoholfreie Dosen 43 % des Mülls nach Volumen ausmachen.

Der breite Starttermin ist nun im gesamten Vereinigten Königreich abgestimmt, die Details werden jedoch nicht in jedem Land identisch sein. England, Nordirland und Schottland planen, Einweg-Getränkeverpackungen aus PET-Kunststoff, Stahl und Aluminium mit einem Fassungsvermögen von 150 Millilitern bis 3 Litern einzubeziehen. Glas wird in diesen drei Märkten nicht enthalten sein. Wales plant, Glasflaschen in sein System aufzunehmen, zunächst jedoch ohne darauf ein Pfand zu erheben, um unmittelbare Störungen bei Kennzeichnung und Vertrieb zu vermeiden. Wales beabsichtigt außerdem, einen Wiederverwendungsbestandteil hinzuzufügen, auch wenn die vollständige Gesetzgebung für diesen Teil noch nicht abgeschlossen ist.

Für Getränkehersteller, Importeure, Einzelhändler und Distributoren gehen die Regeln weit über die Abfallpolitik hinaus. Unternehmen aus den Bereichen Wein, Bier, alkoholfreie Getränke und Spirituosen, die in den britischen Markt liefern, müssen je nach Verkaufsort möglicherweise Verpackungen, Etiketten, Barcodes und Rücknahmelogistik anpassen. Unterschiedliche Materialabdeckungen zwischen Wales und dem Rest des Vereinigten Königreichs könnten zudem praktische Probleme bei der Maschinenkompatibilität, der Lagerhaltung und dem grenzüberschreitenden Vertrieb verursachen, insbesondere für Unternehmen, die in mehreren Landesteilen tätig sind.

Das Briefing weist darauf hin, dass die Abfall- und Ressourcenpolitik dezentral geregelt ist, was bedeutet, dass jeder Teil des Vereinigten Königreichs separat Gesetze erlassen kann. Diese Flexibilität wird jedoch durch den United Kingdom Internal Market Act 2020 begrenzt, der grundsätzlich verlangt, dass Waren, die in einem Teil des Landes rechtmäßig verkauft werden, auch in den anderen akzeptiert werden. Das hat die Koordinierung wichtig gemacht, weil unterschiedliche Systeme mit unterschiedlichen erfassten Materialien operative Probleme für Unternehmen und Regulierungsbehörden schaffen könnten. Das Gesetz erlaubt es den Regierungen, Ausnahmen zu beantragen, wenn sie abweichen wollen.

Die rechtliche Grundlage für die Systeme unterscheidet sich je nach Land. In England, Wales und Nordirland stammen die Befugnisse aus dem Environment Act 2021. In Schottland stammen sie aus dem Climate Change (Scotland) Act 2009. Zu den bereits verabschiedeten Verordnungen gehören die Deposit Scheme for Drinks Containers (England and Northern Ireland) Regulations 2025, die Deposit and Return Scheme for Scotland Amendment Regulations 2025, die Deposit and Return Scheme for Scotland (Designation of Scheme Administrator) Order 2025 sowie die Deposit Scheme for Drinks Containers (Wales) Regulations 2026.

Für den Großteil des Vereinigten Königreichs ist bereits ein zentraler Betreiber benannt worden. Die House of Commons Library teilte mit, dass die U.K. Deposit Management Organisation im Mai 2025 beauftragt wurde, das System in England, Nordirland und Schottland zu betreiben. Ihr Handelsname lautet Exchange for Change. Sie wird den Betrieb und die Einhaltung der Vorschriften in diesen Märkten überwachen. Wales hat bislang noch keine eigene Deposit Management Organisation benannt.

Die Umweltregulierungsbehörden der einzelnen Länder werden die Regeln durchsetzen. In England wird diese Aufgabe auf die Environment Agency entfallen. Entsprechende Behörden werden die Einhaltung in den übrigen Teilen des Vereinigten Königreichs überwachen.

Die Kosten für Aufbau und Betrieb des Systems sind erheblich. Eine Folgenabschätzung für England und Nordirland bezifferte die Einrichtungskosten auf 632 Millionen Pfund und die jährlichen Betriebskosten auf 1,065 Milliarden Pfund. Die erwarteten jährlichen Vorteile wurden mit 1,612 Milliarden Pfund angegeben, darunter geringere Kosten durch Vermüllung, Einsparungen bei Treibhausgasen und Erlöse aus zurückgewonnenen Materialien. In Schottland prognostizierte eine Bewertung Kosten von 900 Millionen Pfund und Vorteile von 1,27 Milliarden Pfund über 10 Jahre.

Die Debatte über das System bleibt gespalten. Gruppen der Kommunalverwaltungen und Teile des Abfallsektors argumentieren, dass Pfandrücknahmesysteme Kosten und Komplexität erhöhen und stattdessen mehr in die haushaltsnahe Sammlung investiert werden sollte. Einige Branchenverbände des Recyclings haben infrage gestellt, ob Verbraucher Behälter konsequent zurückgeben werden. Zu den Befürwortern zählen Umweltgruppen, die Pfandsysteme als wirksames Mittel zur Verringerung von Getränkeabfällen sehen, sowie Stimmen aus der Lebensmittel- und Getränkeindustrie, die ein einheitliches Modell für das gesamte Vereinigte Königreich fordern.

Glas bleibt einer der umstrittensten Punkte. Die britische Regierung hat beschlossen, Glas in England, Nordirland und Schottland nicht einzubeziehen, weil Bedenken hinsichtlich Sicherheit, Lagerung und Recyclingqualität bestehen. Auch Branchenverbände haben Kostenbedenken im Zusammenhang mit der Handhabung von Glas über Pfandsysteme geäußert. Umweltbefürworter argumentieren, dass der Ausschluss von Glas eine wichtige Quelle von Müll unberücksichtigt lässt.

Die neuen Systeme werden zudem mit einer weiteren großen Verpackungsreform zusammenwirken, die bereits läuft. Ein überarbeitetes System der erweiterten Herstellerverantwortung für Verpackungen wurde im April 2025 im gesamten Vereinigten Königreich eingeführt. Getränkeverpackungen, die in den britischen Pfandrücknahmesystemen erfasst sind, darunter Stahl, Aluminium und PET-Kunststoff, sind von diesen Abgaben ausgenommen. Glasflaschen für Getränke bleiben im Anwendungsbereich der erweiterten Herstellerverantwortung.

Schottlands Weg erklärt, warum die politischen Entscheidungsträger diesmal auf eine engere Abstimmung gedrängt haben. Schottland verabschiedete 2020 Gesetze für ein Pfandrücknahmesystem, das Glas einschloss, doch die Umsetzung wurde durch die Pandemie und Streitigkeiten im Zusammenhang mit den Regeln des Binnenmarkts verzögert. Circularity Scotland, eine von der Getränkeindustrie unterstützte gemeinnützige Organisation, die als Systemadministrator eingerichtet worden war, ging 2023 in die Insolvenzverwaltung, nachdem diese Verzögerungen den ursprünglichen Startplan zunichtegemacht hatten. Das Abfallunternehmen Biffa erhob später eine Schadensersatzklage gegen die schottische Regierung wegen der Störungen, doch diese Klage wurde vom Court of Session abgewiesen.

Die House of Commons Library teilte mit, dass Schottland seinen Ansatz nun an England und Nordirland angleichen werde, statt sein früheres Modell wieder aufzugreifen.

Pfandrücknahmesysteme sind außerhalb des Vereinigten Königreichs bereits weit verbreitet. Sie werden in vielen europäischen Ländern betrieben und sollen nach den dort verabschiedeten Verpackungsvorschriften bis 2029 in der gesamten Europäischen Union verpflichtend werden. Ähnliche Systeme gibt es auch in einigen US-Bundesstaaten, in kanadischen Provinzen und Territorien sowie in ganz Australien.

Für Getränkeunternehmen, die in Großbritannien Wasser in Flaschen, Limonaden, Bier, trinkfertige Cocktails oder andere verpackte Getränke verkaufen, dürfte sich die nächste Phase eher auf die Umsetzung als auf das Prinzip konzentrieren. Gut ein Jahr vor dem Start stehen Unternehmen vor Entscheidungen zu Behälterformaten, Lieferketten, Händlerpflichten und Verbraucherkommunikation, während sie sich auf ein System vorbereiten, das verändern wird, wie Millionen von Flaschen und Dosen jeden Tag durch den Markt laufen.