Maryland-Weingüter verlieren Knospen durch schweren Frost

Marylands Weingüter sehen sich nach einem plötzlichen Kälteeinbruch, der am frühen Dienstag über den Bundesstaat hinwegfegte und die neuen Traubenknospen genau zu Beginn des Frühlingswachstums vernichtete, mit dem konfrontiert, was Winzer und Branchenvertreter als einen der schädlichsten Spätfröste seit Jahren bezeichnen.

Bei Boordy Vineyards in Hydes entzündeten Mitarbeiter noch vor Tagesanbruch Feuer und setzten einen Hubschrauber ein, der tief über den Weinberg flog, um die Luft zu durchmischen und die Ernte zu schützen. Bei Esmé Vineyards in Westminster sagte Eigentümer Christopher Wilt, er habe erst bemerkt, dass die Ernte verloren war, als Frost gegen 5 Uhr morgens am Dienstag die Windschutzscheibe seines Golfcarts beschlug. Stundenlang lief er von Feuer zu Feuer über vier Acres Reben, um die Temperatur über dem Gefrierpunkt zu halten.

„Ich war in einer Art Fugen-Zustand“, sagte Wilt. „Mit anzusehen, wie alles immer kälter wird, da weiß man, dass man gegen etwas kämpft, das viel größer ist als man selbst. Es ist, als würde eine Ameise einen Elefanten treten.“

Der Frost traf nach einer ungewöhnlich warmen Phase ein, die die Traubenknospen zu frühem Austrieb angeregt hatte und sie damit schutzlos machte, als die Temperaturen auf Mitte 20 Grad fielen – rund 10 Grad unter der ursprünglichen Prognose, wie Emma Pope, Kommunikationsmanagerin von Black Ankle Vineyards, sagte. Black Ankle mit Sitz in Mount Airy teilte mit, dass alle neuen Knospen auf mehr als 100 Acres an mehreren von ihr bewirtschafteten Weinbergen verloren gingen.

Pope sagte, das Unternehmen rechne mit rund 10 Millionen Dollar Umsatzverlust durch etwa 20.000 Kisten Wein, die es nicht produzieren werde. Zwar habe Black Ankle noch Wein aus früheren Jahrgängen zu verkaufen, doch werde der Betrieb voraussichtlich erst 2029 wieder normal laufen. Zudem müsse das Weingut die Personalkosten senken und stärker auf eingelagerte Flaschen zurückgreifen, während es nach Wegen suche, die verbleibende Produktion möglichst weit zu strecken.

„So etwas haben wir noch nie gesehen“, sagte Pope. „Aber ich habe volles Vertrauen, dass wir zurückkommen können.“

Rachel Lipman, Eigentümerin von Loew Vineyards und Vizepräsidentin der Maryland Wineries Association, sagte, auch ihr Weinberg habe alle neuen Knospen verloren. Der Schaden könne für Weingüter in ganz Maryland einen Verlust in Millionenhöhe bedeuten und sich über Jahre auf die Bestände auswirken – zumal die Betriebe beginnen, ihre Jahrgänge 2026 abzubauen.

„Im nächsten Jahr haben wir vielleicht keinen Weißwein mehr zu verkaufen“, sagte Lipman.

Der Frost kam für Marylands Weinbranche zu einem schwierigen Zeitpunkt; sie ist in den vergangenen zwei Jahrzehnten stetig gewachsen. Jeff Lund, Vertriebsdirektor bei Sugarloaf Mountain Vineyard, sagte, er habe sein Weingut vor 20 Jahren eröffnet, als es im Bundesstaat etwa 13 Weingüter gab. Heute sind es nach Angaben von Joseph Fiola, einem Spezialisten für Weinbau bei University of Maryland Extension, mehr als 100.

Fiola sagte, Marylands Winzer hätten viel darüber gelernt, welche Rebsorten im Klima des Bundesstaats bestehen können. Dennoch arbeiteten sie wegen kürzerer und weniger vorhersehbarer Vegetationsperioden als an der Westküste mit engen Margen. Der jüngste Frost könne in den kommenden etwa zwölf Monaten höhere Preise und weniger heimischen Wein bedeuten.

„Dieser Rückschlag folgt auf Jahrzehnte des Wachstums und der Innovation, die Marylands Ruf als national anerkannter Weinproduzent gestärkt haben“, teilte das Maryland Department of Agriculture am Mittwoch mit. „Für viele Erzeuger ist dies ihre erste Erfahrung mit einem Frostereignis dieses Ausmaßes.“

Winzer im ganzen Bundesstaat setzten unterschiedliche Methoden ein, um ihre Ernte zu retten. Einige verbrannten Holz oder entzündeten die ganze Nacht über Feuer. Andere nutzten Ventilatoren oder Maschinen, die wärmere Luft in tiefer gelegene Rebzeilen drücken sollen. Bei Boordy brachten Mitarbeiter bereits früher in der Woche Kalium und Kupfer aus und griffen erst dann zu Feuern und Hubschraubereinsätzen, als diese Maßnahmen nicht wirkten.

Bei Sugarloaf Mountain Vineyard versuchte Lund nach eigenen Angaben zunächst Holz zu verbrennen, fand es nach dem jüngsten Regen jedoch zu feucht. Anschließend setzte er einen sogenannten „frost dragon“ ein – eine an einen Traktor gekoppelte Propangas-Kanone, die Wärme in die Luft bläst –, dazu Kaliumspritzungen und sehr tiefes Mähen rund um die Reben. Dennoch habe er an seinem Standort nur mit einem geringen Temperaturabfall gerechnet und sei überrascht gewesen, wie weitreichend der Schaden ausfiel.

„Jedes Jahr gibt es mindestens einen Schreckmoment“, sagte Lund. „Oft geht es kaum unter den Gefrierpunkt.“

Diesmal sei es anders gewesen, sagte er, weil offenbar nahezu jedes Weingut in Maryland schwer betroffen gewesen sei. Besonders hart getroffen worden seien offenbar Pinot Grigio, Chardonnay, Merlot und Cabernet Franc. Er erwäge nun andere Verschnitte, um mehr Rosé herzustellen und Verluste bei der Weißweinproduktion auszugleichen.

Lund sagte außerdem, er beobachte sein Großhandelsgeschäft genau. Rund 10% des Umsatzes von Sugarloaf Mountain stammen aus Verkäufen an fast 100 Restaurants und Weinhandlungen in ganz Maryland. Wenn er diese Kunden in diesem Jahr nicht beliefern könne, könnten einige Platzierungen später schwer zurückzugewinnen sein.

Der Schaden wird nicht gleichmäßig durch Versicherungen oder Hilfsprogramme abgedeckt. Melissa Schulte, General Managerin von Black Ankle, sagte, einige Policen könnten Winzer für abgestorbene Rebstöcke entschädigen; dieser Frost habe jedoch Knospen statt Reben zerstört, was es dem Weingut erschwere, Verluste über die Versicherung geltend zu machen.

Für von wetterbedingten Verlusten betroffene Erzeuger gibt es zwar gewisse Fördermittel, doch nicht jeder Betrieb wird dafür infrage kommen. Für viele Weingüter bedeutet das geringere Produktion ohne unmittelbare finanzielle Entlastung.

„Die Leute sehen Wein schnell als Luxusgut“, sagte Pope. „Aber alles beginnt auf dem Bauernhof.“