Napa Valley steht vor einer Welle von Weingutsschließungen, da das Überangebot die Stabilität der Branche bedroht

Das Napa Valley sieht sich mit einer wachsenden Krise konfrontiert, da sich die unverkauften Weine stapeln und die Zahl der Weinkellereien weiterhin die Nachfrage übersteigt. In dieser Woche forderte Ted Hall, Eigentümer der Long Meadow Ranch und ehemaliger Vorsitzender der Robert Mondavi Winery, weitreichende Änderungen der Arbeitsweise in Napa. Hall, der zuvor als Seniorpartner bei McKinsey tätig war, veröffentlichte auf Substack eine ausführliche Kritik, in der er argumentiert, dass zu viele Weingüter in Napa einen ähnlichen hochpreisigen Cabernet Sauvignon produzieren und sich kaum von ihren Nachbarn unterscheiden.

Hall schätzt, dass von den mehr als 400 Weingütern in Napa zwischen 100 und 170 unter den derzeitigen Marktbedingungen nicht überleben werden. Er weist darauf hin, dass es in Bordeaux, einer Region, die oft mit Napa verglichen wird, nur 81 klassifizierte Gewächse gibt, die Spitzenpreise verlangen, während fast jedes Weingut in Napa die Spitzenklasse anstrebt. Das Ergebnis ist ein übersättigter Markt, auf dem viele Erzeuger einem schrumpfenden Pool von Käufern hinterherjagen, die bereit sind, 100 Dollar oder mehr pro Flasche zu zahlen.

Hall zufolge wird das Problem durch die Art von Menschen verschärft, die sich in das Weingeschäft in Napa einkaufen. Er unterscheidet vier Archetypen: den Eroberer, den Mäzen, den Restaurator und den Sammler-Besitzer. Diese Personen kommen oft aus dem Finanzwesen, der Technologie oder anderen Branchen und kaufen Weingüter aus Gründen, die nichts mit der Rentabilität zu tun haben. Der Eroberer sucht eine neue Herausforderung, nachdem er anderswo erfolgreich war; der Gönner genießt den Lebensstil und das soziale Gütesiegel; der Restaurator möchte nach einer Karriere in der Wirtschaft zur Authentizität zurückkehren; und der Sammler betrachtet das Weingut eher als einen weiteren wertvollen Besitz denn als ein Unternehmen.

Hall argumentiert, dass diese Eigentümer den Markt verzerren, indem sie unrentable Weingüter aus persönlichen Gründen über Wasser halten. Dies macht es für Familien, die ihre Weingüter seit Generationen als Unternehmen führen, schwieriger. Er schlägt vor, dass einige von ihnen in Erwägung ziehen sollten, zum Weinanbau zurückzukehren, anstatt Wein zu produzieren, insbesondere wenn ihre Weinberge nicht für Cabernet Sauvignon geeignet sind. Hall empfiehlt auch, dass kleine benachbarte Weingüter ihre Betriebe zusammenlegen, anstatt mit fast identischen Produkten zu konkurrieren.

Das Problem geht über die Weinproduktion hinaus. Hall stellt fest, dass die strengen Vorschriften für die Entwicklung von Napa County die Hotelkapazitäten niedrig gehalten haben, was die Zimmerpreise in die Höhe treibt und es für Durchschnittsamerikaner schwierig macht, die Region zu besuchen. Er schlägt vor, dass die lokalen Behörden in Erwägung ziehen, mehr weinbezogene Unternehmen wie Hotels in der Region zuzulassen. Er geht zwar nicht auf die damit verbundenen rechtlichen Hürden ein, weist aber darauf hin, dass die hohen Kosten den Zugang einschränken und die langfristigen Aussichten von Napa beeinträchtigen könnten.

Branchenanalysten warnen schon seit Jahren, dass es in Kalifornien zu viele Weingüter gibt, aber Halls Einschätzung ist ungewöhnlich direkt, was die spezifischen Herausforderungen von Napa angeht. Er glaubt, dass Napa in den nächsten drei Jahren jedes Jahr 35 bis 40 Weingüter schließen, fusionieren oder umstrukturieren muss, um das Gleichgewicht wiederherzustellen. Ohne solche Veränderungen, so warnt er, werden viele Unternehmen weiterhin mit dem weltweiten Rückgang der Weinverkäufe zu kämpfen haben.

Halls Hintergrund in der Unternehmensberatung verleiht seinen Empfehlungen Gewicht. Als jemand, der sowohl in der Wirtschaft als auch im Weinbau große Umwälzungen begleitet hat, wird sein Aufruf zur Rationalisierung wahrscheinlich eine Debatte unter den Eigentümern und Betreibern von Napa auslösen. Ob sie seinen Rat beherzigen werden, bleibt ungewiss, aber seine Botschaft ist klar: Ohne signifikante Veränderungen riskiert das Napa Valley, seinen Ruf als Amerikas führende Weinregion zu verlieren.