英国快速增长的无酒精啤酒市场正面临一场监管争议，酿酒商和酒吧经营者表示，这可能会在需求创下新高之际拖慢投资步伐。
英国啤酒与酒吧协会（British Beer and Pub Association），这一行业主要贸易组织表示，今年夏天英国预计将售出超过6400万品脱低酒精和无酒精啤酒，比去年增加800万品脱。该组织称，这些数据表明，这一品类已不再是昙花一现的潮流，而正成为啤酒业务中更重要的一部分。
争论的核心是英国对“无酒精”啤酒的官方定义。按照现行指导，该术语适用于酒精度（ABV）为0.05%或以下的饮品。BBPA认为，这一门槛过于严格，也与许多其他国家的做法不一致，在那些国家，ABV最高可达0.5%的饮品也可被称为无酒精。
该贸易组织表示，这一差距之所以重要，是因为在保留啤酒风味和香气的同时去除酒精，在技术上很困难，而且往往成本高昂。酿酒商通常以与普通啤酒相似的方式酿造，再通过可能涉及加热或加压的工艺去除酒精。这些方法可能影响口感或抬高生产成本。实际上，生产商表示，将啤酒做到最高0.5% ABV，同时仍能提供消费者愿意饮用的产品，要比做到0.05%容易得多。
BBPA警告称，现行定义正在造成混淆，并抑制其所称的英国啤酒业增长最强劲板块的创新。该组织称，自2013年以来，无酒精和低酒精啤酒的销量已增长870%。
这一问题出现之际，酿酒商正试图应对不断变化的饮酒习惯，尤其是年轻消费者，他们的饮酒量低于前几代人。该品类也受益于更广泛的适度饮酒趋势，以及英国今夏持续热浪带来的强劲季节性需求。
无酒精啤酒品牌Lucky Saint创始人Luke Boase表示，当消费者在社交场合仍想要啤酒体验但不想摄入酒精时，需求就会上升。他说，如果将定义改为0.5%，将鼓励更多英国人选择无酒精啤酒。
BBPA首席执行官Emma McClarkin表示，政府应将门槛提高至0.5%，以与国际市场接轨并支持进一步投资。她说，这样的举措将为消费者提供更多选择，并有助于维持这一品类的增长势头，而酒吧和酿酒商正越来越多地将其视为具有商业重要性的领域。
英国政府已释放出愿意审查该规则的信号。一位发言人表示，卫生与社会关怀部正在考虑是否修改饮品可被称为无酒精的门槛。该发言人称，官员们认识到，无酒精和低酒精产品可以帮助人们减少酒精摄入，并可能支持公共健康目标。
政府补充说，已就此征询包括BBPA在内的利益相关方意见，并表示任何决定也将考虑更广泛的公共健康因素。政府尚未公布决定时间表。
尽管法律上并未禁止将ABV为0.5%的啤酒作为无酒精啤酒进行营销，但业内表示，官方0.05%的定义仍在影响消费者认知和商业决策。随着酿酒商将产品组合从传统拉格啤酒扩展到面向希望适度饮酒但不愿放弃啤酒的消费者的产品，这一区分变得更加重要。
对于饮料公司而言，这一结果的影响可能不止于标签本身。更高的门槛可能让酿酒商更容易开发ABV介于0.05%至0.5%之间的产品，从而有望降低技术门槛，并鼓励酒吧和零售店推出新产品。如果规则保持不变，生产商可能仍将面临更高成本，以及在啤酒市场少数几个快速增长领域之一中更有限的试验空间。
这场争论也反映出，随着消费者偏好变化，饮料公司在定位自身时出现了更广泛的转变。在英国酒吧业，经营者正承受着扩大利润率并在更多消费场景中吸引顾客的压力，无酒精啤酒已成为最明确的增长机会之一。监管机构是否重新定义这一品类，如今可能决定该市场这一部分扩张的速度。